…Мама пришла за куклой и столкнулась в дверях с мужчиной, который предложил поиграть. Другой попутчик сидел, обхватив голову руками, и раскачивался как китайский болванчик.
- Что случилось? - спросила мама.
- Проиграл, - весело ответил картежник, - повезет в любви, как говорится.
- Все деньги, все… верни хоть половину… Как хоронить буду? - выдавил мужик.
- Вот все они так говорят, когда проиграют, - возмутился картежник, - еду на похороны любимой тетки, деньги всей семьей собирали… Ты кого едешь хоронить?
- Мать, - выдавил мужик.
- Вот, не тетка, так мать! Нечего было за стол садиться. Я ж тебя за уши не тащил. Сам согласился.
- Давай еще раз. Я отыграюсь…
- Не, мужик, извини, - махнул рукой картежник.
- Давай я за него отыграюсь. И вот, свою сотню ставлю, - сказала мама.
- Ты, - картежник оглядел маму, - чё, смелая такая или везучая? Или в любви не везет? Не боишься проиграть?
- Хватит трепаться, играешь?
- Ну давай.
Мама его обыграла. Картежник нервно поглядывал на дверь. Как будто ждал кого-то.
- Пойдем покурим.
- Ну пойдем.
- Деньги верни мужику, и я не сообщу, куда надо.
- А если я тебе сейчас башку проломлю?
- Не пугай, пуганая.
- Где так играть научилась?
- Практику после юрфака проходила. У твоего коллеги. Только ты ему в подметки не годишься.
- Давай вместе работать.
- Ага, щас. У меня ребенок маленький. Давай так - я тебя не видела, ты в этом вагоне больше не появляешься. Понял? И твой напарник тоже. А то на следующей станции тебя встретят.
- На понт меня не бери! У тебя доказательств для ментов нет.
- А кто тебе про ментов говорит? Меня ведь мой «учитель» не только в карты научил играть, но и порассказал много.
- Ладно, ладно, угомонись. На, забери бабки.
Мама отдала деньги мужику. Тот смотрел на заваленный купюрами стол и плакал.
- Адрес напиши, - сказал он.
- Зачем?
- Я тебе рыбу пришлю.
Он сдержал слово и каждый год передавал нам рыбу - вяленую, копченую…
- Выиграла? - спросила я, когда мама вернулась.
- Да.
- Сколько?
- Нисколько.
- А почему ты сразу не села играть?
- Потому что он шулер. Плохой к тому же. Карты подрезал и думает, что все вокруг идиоты. Ты почему не спишь?
Правда была только в том, что мама действительно проходила практику - защитником карточного шулера, который ради смеха показал молоденькой симпатичной девушке пару-тройку фокусов. Девушка оказалась талантливой, с легкими быстрыми пальцами, трезвой головой и неплохим знанием психологии…