В небольшой раздевалке детского дома 7 на низенькой скамеечке сидел мальчик лет четырех. Рядом возились двое взрослых: молодая женщина и мужчина чуть постарше.
Они нервно стаскивали с ребенка мокрые ботинки, комбинезон и вязаную шапочку. Затем женщина ловко втиснула его в миниатюрную джинсовочку, а мужчина попытался надеть сандалии. Да все не на ту ногу. Мальчик безропотно подставлял то одну, то другую…
- Ну, вот Тема! - тарахтела без умолку дама. - Вон, видишь, ребятки твои уже обедать сели! Давай, быстрее!!!
Мальчик медленно поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза:
- Ле-на! - прошептал он, едва шевеля губами. - Когда заберете? А??? После сна ???
- Ну вот… опять ты! - застегнул, наконец сандалии мужчина. - Сколько говорить! Сегодня не получится. Нас не будет в городе.
- А когда! - перевел на него взгляд мальчик. - Когда получится?
- Надо машину переставить! - засуетился мужчина и исчез в дверях. - Лена! Поторопись, ради бога! Самолет ждать не будет! - крикнул он с порога.
Еще мгновенье назад излишне суетившаяся дама как-то сразу обмякла и присела, будто лишившись сил. Руки ее безвольно упали на колени. Мальчик прижался к ней маленьким теплым тельцем и сомкнул ее руки уже за своей спиной.
Прошло несколько минут.
- Я тебя люблю! - прошептал он.
- Ну что ты, Тема? Что ты…
Женщина прижала мальчика к себе и легонько погладила его по худенькой спинке.
- Мы же ненадолго! А ты тут с ребятами побудешь денька три-четыре! А мы тебе позвоним!!!
- А подарок! - опять заглянул ей в глаза мальчик. - Про подарок не забыли, если все хорошо будет.
- И подарок, и подарок…, конечно! - еще крепче прижала его к себе женщина. По щеке ее лениво сползла первая слеза.
- Ты чего, Лена? - принялся размазывать уже побежавшие тонкими струйками слезы мальчик. - Три дня же!!!
- Три дня! Три дня! - затрясла головой женщина и подтолкнула мальчика в общую комнату.
Он не спеша вошел, чуть припадая на правую ногу, осмотрелся и присел за свободный столик. Все шестнадцать детей перестали греметь ложками и разом обернулись на него.
Пожилая женщина в белом халате поставила перед ним тарелку с первым. На второе - макароны по-флотски. Рядом стоял уже наполненный стакан компота.
- Вернулся… Степа? - чуть шевельнулся она рукой его русые шелковистые волосы.
- На три дня всего! - прошамкал набитым ртом мальчик. - Через три дня заберут!
И зарылся ложкой в суп.
- Да…, да, конечно!!! Три дня!!! - прошептала нянечка, прошла в раздевалку и прикрыла за собой дверь.
Из коридора появился давешний мужчина. Рядом стоял объемистый чемодан на колесах.
- Вот! - повел глазами на чемодан мужчина. - Вещи разные!!!
- Вот! - повторила вслед за ним женщина. - Накупили… всего! Куда их?
- Шкафчики у нас …, сами видите! - пробурчала, не глядя в их застывшие лица нянечка. - Самое необходимое, остальное забирайте!
- Да куда нам??? - растерялся мужчина. - Нам-то зачем…, теперь?
- Не знаю! Думать надо было! Прежде чем покупать…
Мужчина положил чемодан на скамеечку, расстегнул молнию. Женщина торопливо, путаясь в детских одеждах, принялась перекладывать вещи в шкафчик. Тот быстро заполнился до отказа, дверцы не закрывались.
- Ну… мы поехали?! - натужно проговорил мужчина. - Самолет у нас!
- Летите! - махнула рукой нянечка. - … Летуны!!!
Пара заторопилась к дверям. На выходе женщина обернулась:
- Нельзя! Вы не должны… так! Год по больницам, ночи бессонные, уколы, капельницы…, приступы эти! Мы пытались!!! Не всем дано!
Нянечка молча напирала всем телом, пытаясь прикрыть дверцу шкафчика. Наконец у нее получилось.
- Про три дня… - зря это! - посмотрела она в окно. - Ждать будет, минутки считать! Зря!!! Не по-людски это!
- Не могли мы, вот сразу…, с плеча! - прохрипел мужчина. - Мы …, как учили, постепенно. Через три дня позвоним, мол, задерживаемся. Потом… еще как-то!
- Не судья я вам, решили так решили! Чего теперь? Да и поздно уже. Директор приказ подписал. Степа ваш назад принят, на довольствие поставлен и все такое!
- Он привык на… Тему отзываться!
- Степан по документам! Чего имя коверкать. … Летите уже! И… не звоните! Не надо! Чем быстрее он поймет, тем лучше будет! Летите, самолет ждать не будет!
Мужчина и женщина, не сказав больше ни слова, не попрощавшись даже, тихо вышли. Входная дверь чуть скрипнула, послышался шум отъезжающей машины и все стихло.
Дверь в раздевалку слегка приоткрылась. Нянечка обернулась. Мальчик молча смотрел в щелочку.
- Ты чего Степан!
- Уехали???
- Уехали! Поел?! Иди милый, иди раздевайся. Тихий час скоро!
Мальчик вернулся в группу, не спеша разделся, аккуратно повесил на спинку стульчика одежду и забрался в кроватку.
Два часа пролетели как один миг. Он так и не заснул, просто лежал глядя в потолок. Прозвенел колокольчик. Дети повскакали, напяливали на себя костюмчики и платьица, шумели, проказничали. Мальчик встал вслед за ними, оделся, подошел опять к дверям, ведущим в раздевалку и заглянул в щелочку.
Потом раскрыл дверь побольше, еще шире, и наконец, распахнул совсем прямо настежь.
- Тема! - воскликнула женщина. - Ну, сколько можно спать?!
- Мы уж тебя заждались! - гремел чемоданом мужчина.
- …А три дня?! - только и смог промолвить мальчик.
- Рейс отменили! - хором воскликнули мужчина и женщина.
- Погода нелетная! Не полетим никуда… Без тебя… никуда!
Нянечка, повернувшись к ним спиной, торопливо перекладывала вещи из шкафчика обратно в чемодан. Плечи ее мелко подрагивали…