Спит царевна вечным сном

- Аккуратнее заноси! Главное не уронить, иначе проблем не оберемся. Миша, левее, левее возьми!.. Руки береги!.. Миша, ну что же ты!
- Ай, ч-черт!
Из коридора в дверной проем заглянул Мефистофель.
- Кто звал меня?..
Миша подставил под тяжелый ящик колено, выдернул кисть, придавленную к косяку, и принялся трясти ею в воздухе.
- Никто, профессор, - сказал Гертц. - Просто Мишка руку придавил. Простите.
- Пустяки, - отмахнулся Мефистофель. - Это что у вас в ящике?
Миша с Гертцем переглянулись.
- Да так, оборудование кое-какое, - не моргнув, соврал Гертц. - Ничего особенного. Не поможете с ящиком?..
Мефистофель приподнял тонкую бровь и расплылся в кривой улыбке.
- Бог в помощь, - сказал он и развернулся. Из коридора послышались его удаляющиеся шаги, а потом донеслось: - Тороплюсь! Некогда!
- Ты что! - зашипел Миша. - А если бы он увидел…
- Спокойно, - кивнул ему Гертц. - Старый Ник еще ни разу в жизни никому не помог. Лучший способ избавиться от него - попросить помощи. Как рука, ничего?.. Потащили!
Они втянули ящик в комнату, и Гертц запер дверь на замок.
- Ну что? Попробуем открыть?
- Что-то я нервничаю, - признался Миша. - А не опасно?
Гертц поморщился.
- Да что там опасного? Подай пассатижи.
Гертц встал коленом на крышку ящика и принялся вытаскивать из нее насквозь проржавевшие гвозди.
- Вот помню, - говорил он, - было дело в Ирландии, года четыре назад. Ездили мы, знаешь, в командировку. Пошли погулять в горы, и провалился наш декан прямо в гнездо лепреконов. Вот тогда было опасно. А здесь… - он с усилием выдернул последний гвоздь, - здесь ничего опасного нет. Помоги-ка!
Они подхватили руками крышку и аккуратно сняли ее с ящика. Ящик доверху был набит сухими стружками, опилками и старой паутиной. Гертц рукой расчистил небольшой участок от стружек, под ними показалась пыльная поверхность гроба. Гертц стер пыль рукавом.
- Прошу! - объявил он. - Знакомься, Миша: спящая царевна.
Миша прильнул к хрустальной крышке гроба, пытаясь разглядеть, что внутри.
- Это ноги, - сказал он.
- А, ну значит, знакомься здесь, - ничуть не смутившись, сказал Гертц и стряхнул на пол стружки с противоположного конца ящика. - Симпатичная?
Миша промолчал. Гертц хлопнул его перепачканной рукой по плечу.
- Не дрейфь, - сказал он. - Все отлично. Давай уберем отсюда весь этот мусор.
Вдвоем они разобрали боковые стенки ящика, потом веником смели стружки и пыль в угол, под стол. Посреди комнаты остался стоять серый от пыли гроб.
- У меня от нее мурашки, - сказал Миша. - Гертц, а ты уверен, что она не мертвая?
Гертц чихнул. Подметать он не умел совсем, обычным веником ему удалось поднять в воздух небольшой самум, и теперь пыль лезла ему в нос.
- Уверен! - сказал он и снова чихнул.
Миша намочил под краном тряпку и протер гроб. Хрусталь имел отчетливо розоватый цвет, сквозь прозрачную крышку были видны очертания женской фигурки, скрестившей руки на груди. Фигурка была одета во что-то пышное и кремовое.
- Внутри пыли нет, - удовлетворенно сказал Гертц, наблюдавший за процедурой. - Это хорошо, значит, герметично упаковано. Хороший знак. Ну что, откупорим?
- Штопор подать? - неловко пошутил Миша. Ему вовсе не хотелось веселиться, просто он сам не знал, как реагировать на ситуацию. До этого момента идея пробудить сказочную спящую царевну казалась ему заманчивой, но сейчас…
- Послушай, - сказал он. - А что, если она и правда, того?.. Не спит, а это самое?.. Четыреста лет не шутка. Даже в летаргическом сне нужно чем-то дышать, а гроб-то закрыт плотно…
Гертц отмахнулся от него.
- Что за пораженчество? - сказал он. - Прекрати сейчас же. Ты же прекрасно знаешь, летаргия тут ни при чем. Это зачарованный сон. Она съела яблоко…
- Да откуда мы знаем? - перебил его Миша. - Может, ее на самом деле просто зарезали, а потом придумали романтичную сказку.
- А она похожа на зарезанную?
Миша бросил взгляд на девушку.
- Ну…
- Вот и я говорю, нечего тут…
Раздался стук в дверь.
- Вот черт! - ругнулся Миша.
- Живо, прячь!
Они проворно сдернули с окна занавеску и накинули ее на гроб, Гертц бросил сверху стопку журналов и еще какой-то хлам со стола. Миша открыл дверь.
- Решил помочь, - с приторной улыбкой сообщил Мефистофель, протискиваясь внутрь.
Гертц отмахнулся.
- Спасибо, профессор, мы уже справились. Не стоит беспокоиться.
Мефистофель быстро шагнул в комнату и наклонился, чтобы откинуть уголок занавески. Миша похолодел.
- Прелестные ножки, - сказал Мефистофель. - С транспортировкой вы, несомненно, справились, а вот что вы будете делать с ней дальше?
Гертц с Мишей переглянулись. Не дождавшись ответа, Мефистофель нервно взмахнул рукой.
- Да бросьте! - сказал он, закатывая глаза. - Можно подумать, трудно было догадаться. Два молодых кандидата наук поздно вечером волокут из подвалов институтского корпуса хрустальный гроб с царевной. В который раз. Спрашивается, зачем?
- В который раз?.. - растерянно пробормотал Миша.
- Mon Diable, - Мефистофель покачал головой и нарочито громко вздохнул. - Неужели вы думаете, что за четыре с лишним столетия вы оказались первыми, кому пришла в голову эта идея? Или может надеялись, что я не узнаю ящик?
Гертц, совершенно пунцовый, смотрел в пол. Миша от стыда с радостью провалился бы под землю, но диффузорное проникновение всегда было его слабым местом, и он боялся застрять на полдороге.
Мефистофель громко хлопнул ладонями и потер их.
- Ну, давайте откроем, - сказал он.
- Что? - хором откликнулись Миша и Гертц.
Мефистофель пожал плечами.
- А что? Мы здесь, она тоже здесь. Почему не попробовать?
- Но… Но… - забормотал Гертц. - Я думал, вы собираетесь нас остановить… Как тех, раньше, ну, кто пробовал до нас…
- Какого черта я должен кого-то останавливать? - удивился Мефистофель. - Я никого не останавливаю. Это интересный эксперимент. Да, до вас многие пытались, но как видите, она все еще спит. Верно?
- Ни у кого не получилось! - догадался Миша. - Ну да, конечно. Царевну разбудит только поцелуй влюбленного принца! Или рыцаря?.. Как там было?
Мефистофель поцокал языком и наклонился, чтобы сдернуть занавеску с гроба полностью. Журналы, которые Гертц водрузил сверху, разлетелись по полу.
- Классику, mon ami, нужно знать, - сказал Мефистофель. - Открывайте.
Сам он уселся в глубокое кресло у стены и принялся наблюдать.
Гертц обошел вокруг гроба, рассматривая позеленевшие бронзовые защелки, которые удерживали хрустальную крышку на месте. Три из них открылись довольно легко - Гертцу пришлось лишь подковырнуть их отверткой, но последняя не сдавалась целых десять минут.
Потом они вдвоем с Мишей взялись за крышку и сняли ее с гроба.
- Voil, - произнес Мефистофель из своего кресла. - Ну, и кто из вас двоих герой-любовник?
Миша и Гертц не отозвались. Оба глядели на царевну.
Бледное лицо казалось еще белее от того, что было обрамлено черными густыми волосами. Несколько длинных волосинок из прически растрепались и легли на лоб царевны. Миша осторожно убрал их. На белом лбу не было ни единой морщинки.
- Холодная, - прошептал Миша. - Как восковая фигура.
- Давай, - сказал Гертц дрогнувшим голосом. - Я тебе уступаю.
- Почему я? - Миша отодвинулся от гроба. - Это ты все придумал. Я с самого начала не хотел.
- А вот и хотел! - возразил ему Гертц. - Я же видел, как ты на портрет смотрел. Еще тогда решил, что уступлю.
- Да не буду я! - возмутился Миша. - Она же холодная совсем, ты потрогай лоб! Как лягушка! Я тебе говорю, она мертвая!
- Ничего она не мертвая! - зашипел Гертц.
- Она не мертвая, - подтвердил Мефистофель.
- Откуда вам знать? - огрызнулся Миша. - Может, она это… мумифицировалась. Может, ее потому никто и не мог разбудить. Потому что тут нечего будить.
- Хорошо, - сдался Гертц. - Я сам попробую, понял? Но потом не говори, что я не предлагал.
Мефистофель опять шумно хлопнул ладонями и хихикнул.
- Отлично, - сказал он. - Смелее, mon ami. У вас все получится.
Гертц склонился над царевной, немного помедлил, потом остановился. Вынул из кармана платок, тщательно вытер губы и высморкался. Потом снова наклонился и осторожно чмокнул царевну.
- В губы, юноша, в губы, - посоветовал Мефистофель. - В щечку будете свою бабушку целовать. Девушек полагается целовать прямо в губы.
Гертц вздохнул и снова поцеловал царевну, на этот раз - в губы. Потом отстранился и настороженно, почти со страхом, уставился на нее.
Несколько секунд ничего не происходило, и Гертц уже собирался было сказать: «Не вышло», - как вдруг заметил, что веки царевны задрожали.
- М-м-м, - сказала царевна. - М-м-м, отлезьте.
Потом приоткрыла глаза.
- О, - сказала она сонно. - Опять.
- Ц-ц-царевна, - забормотал Гертц. - Я п-прошу прощения…
Царевна повернула голову и заметила Мишу, сидящего по другую сторону гроба.
- Хм, - сказала она. - Сразу двое, как мило. И кто из вас?..
- Ч-что? - не понял Гертц.
- Кто поцеловал?
- Это он, - сказал Миша.
- Да, это он, то есть я, - сознался Гертц.
Царевна неловко приподнялась на локтях и уселась в гробу.
- А, и вы здесь, - приветствовала она Мефистофеля.
Мефистофель сделал вид, что приподнимает несуществующую шляпу.
- Могли бы им сказать, - укоризненно сказала царевна.
- Мог бы, - сказал Мефистофель, - но зачем портить волшебную сказку? Тем более, что они сами прекрасно с этим справились.
- А обо мне вы не подумали? - зло огрызнулась царевна. - Всегда вы так, думаете только о себе. Мужчины!
Она фыркнула. Миша и Гертц бросали непонимающие взгляды то на нее, то на Мефистофеля.
- Ведь я же просила вас в прошлый раз, - продолжала царевна. - Неужели так сложно быть человеком и хоть раз позволить сказке закончиться хорошо?
Мефистофель почесал острую бородку ногтем большого пальца.
- Может и не сложно, - кивнул он. - Не пробовал, честно признаться. Не мой профиль. Я, знаете ли, вообще со сказками дел не имею. Вот эти двое юношей, - он махнул в сторону Гертца с Мишей, - вот они с кафедры мифотворчества и легендоведения. Им и полагается знать, как заканчивать сказки.
Царевна поджала губы.
- Но… Но ведь… - попытался вмешаться Миша. - Я не понимаю, профессор! Она же проснулась! Вы же проснулись, царевна! Разве это не счастливый конец? Я хочу сказать, разве не это было предусмотрено? Вас поцеловали и разбудили…
- Господи боже! - оборвала его царевна. - Эти мужчины со своим эгоцентризмом!.. Века идут, а вы все не меняетесь! Ну где, где это написано, что мне наплевать, кто именно меня разбудит?!
- Что? - не понял Гертц. - То есть как?..
- А вот так, - отрубила царевна. - Терпеть вас не могу. Ваши колючие физиономии, волосатые руки, сальные шуточки! Эта вечная грязь под ногтями, брр!.. Ну почему, почему меня не может хоть раз разбудить какая-нибудь симпатичная девушка?..
Гертц широко раскрыл рот. Миша едва слышно проговорил:
- Так она… Она это самое…
- Вот не надо только ханжества, - сказала царевна. - Можно подумать, это какое-то уродство. Ну, да, мне нравятся девушки. Вам, насколько я понимаю, тоже - так что же вас не устраивает?
Мефистофель трясся от беззвучного смеха. Царевна взяла в руки подушку из гроба и принялась ее взбивать.
- В общем, так, господа, - холодным голосом сказала она. - Сейчас вы закрываете гроб, аккуратненько ставите на место, где взяли, и забываете к нему дорогу. Вам понятно?
- Э-э-э, - замычал Гертц. - Но зачем?.. Я хочу сказать… Вы ведь все равно проснулись… То есть, вы могли бы… Ну, таких девушек, наверное, немало… Я-то не встречал, но вы… Ну, в общем, вы могли бы…
- Найти себе пару сама? - закончила фразу царевна. - Могла бы. Но где тогда сказка?
- А что - сказка? - не понял Миша.
- А то, что я - сказочная царевна, - объяснила царевна. - И сказка должна закончиться так, как полагается. Иначе какая же я сказочная?.. Чтобы все было как надо, меня должен разбудить поцелуй моей настоящей любви. А не первого попавшегося охламона, которому от скуки взбрело в голову поиграть в сказочного принца. Ясно?
- Ясно, - торопливо кивнул Гертц.
- Ясно, - сказал Миша.
- Вот и славно.
Царевна удобно устроилась на подушке, потом пошарила рукой в складках своего платья и достала оттуда надкусанное яблоко, - совсем огрызок, меньше трети от первоначального размера. Несмотря на это, яблоко выглядело еще свежим, только надкусанные места потемнели. Царевна откусила кусочек и спрятала остаток обратно в складки платья.
- Совсем дряблое, - пожаловалась она. - Ник, в следующий раз принесите свежее, будьте добры. Я могу на вас рассчитывать хотя бы в этом?
- Безусловно, - отозвался Мефистофель. - Что за шоу без яблока?
- Мужчины! - фыркнула царевна. Глаза ее уже слипались, но она все-таки успела напоследок выдавить из себя: - Эгоисты до мозга костей! Я пытаюсь устраивать свою личную жизнь, а они даже это превратили в шоу!.. Все, закрывайте.
И уснула.
В молчании Миша и Гертц уложили крышку на гроб и закрыли бронзовые защелки. Мефистофель закурил сигарету и молча следил, как они собирают и сколачивают боковые стенки деревянного ящика, как засыпают гроб сухими стружками, как Гертц выпрямляет молотком гнутые ржавые гвозди и потом остервенело вколачивает их в крышку.
Лишь когда шляпка последнего гвоздя вошла в старые доски, Мефистофель нарушил молчание.
- За дверями стоит тележка, - сказал он. - Можете взять.
- Тележка? - удивился Миша.
Мефистофель пожал плечами.
- Я же не изверг, чтобы заставлять вас тащить ее обратно на руках, - сказал он. - Гроб тяжелый, еще разобьете.
Гертц отложил в сторону молоток и вытер пот со лба.
- Вы расскажете про нас?..
- Кому? Другим профессорам?.. - усмехнулся Мефистофель. - А зачем? Некоторые из них в свое время сами пытались проделать тот же номер.
Гертц потупился.
- По-дурацки получилось, - сказал он. - Хотели сказку довести до счастливого финала…
Мефистофель затушил окурок в стол.
- Есть сказки, mon ami, - назидательно сообщил он, - а есть персонажи сказок. Сказку-то вы, может, и довели до финала. А вот счастливы ли персонажи?
Молодые кандидаты наук молчали.
- Везите ее уже, - сказал Мефистофель. - А потом заходите ко мне на кафедру, я вас буду ждать. Один профессор вчера на спор превратил ведро воды в превосходную мадеру, выпьем по стаканчику, отметим это дело.
- Да чего тут отмечать, - пробурчал Миша.
Мефистофель улыбнулся.
- Всегда есть, что отметить, - сказал он. - Например, сегодня вы узнали много интересного и стали чуть мудрее.
Он встал.
- К примеру, узнали, что сказки не всегда такие, какими кажутся, - добавил он. - Про спящую царевну - моя любимая. Каждый раз смешно.
Гертц и Миша подняли ящик и водрузили на тележку.
- А что же вы не поможете ей, - спросил Гертц. - Раз вы с ней такие приятели? Не очень-то хорошо с вашей стороны.
Мефистофель улыбнулся.
- Может, и нехорошо, - ответил он. - А может и хорошо. В сказке, mon ami, все должно быть честно. Ей нужен не кто попало, а тот - или та - кто ее по-настоящему любит. Пока этот человек не придет к ней самостоятельно…
Он вынул из пачки новую сигарету и прикурил.
- Разбудить-то ее может кто угодно, - добавил он. - А вот сделать ее счастливой… Для этого поцелуя мало.
Миша потянул тележку за ручку, Гертц придерживал ящик сзади, чтобы тот не свалился. Вдвоем они выкатили тележку в коридор. Мефистофель остался стоять, глядя им вслед. Когда они скрылись за поворотом, он почесал бородку большим пальцем и добавил в пустоту:
- Какой вообще толк от поцелуя, если в нем нет настоящей любви?..