Дабы уразуметь подробности всего, что было связано с ВОУ-НОУ, придётся рассказать несколько сугубо технических деталей. Не-не, все нормально, формул не будет)

Вот есть технический термин - «разубоживание», сиречь снижение концентрации нужного нам элемента. Что он значит в случае ВОУ, высокообогащённого урана? ВОУ в ядерной боеголовке - это металл. Как, простите, в него запихать уран-238, чтобы концентрация урана-235 упала с 90% до 5%? Согласитесь - не самая тривиальная задача, а потому возникает вопрос: а какого ангела Россия с такой лёгкостью пошла на подписание сначала Соглашения, а потом и Контракта ВОУ-НОУ. Ответ, как в Мордоре принято, прост: «но у нас с собой было». При ужасТном социализме, когда мы рождались по приказу партии и правительства, а думали только хором и только по распоряжениям ЦК, странные люди в атомных городах придумали технологию «про запас» - такие вот «атомные игры разума». В постсоветское время эти игры достаточно быстро превратились в патенты, хотя имена изобретателей, по привычке, в открытом доступе так и не появились.

Изначально схема разубоживания выглядела следующим образом. Добрые люди на заводе «Маяк» и на Северном химкомбинате (СХК) принимали в свои руки ядрен-батоны и в буквальном смысле слова… строгали их, чтобы получить металлическую стружку. Уж не знаю, как выглядел этот «рубанок», но нужный результат - был. Эту стружку на трёх из наших четырёх центрифужных заводах (СХК, Уральском электролизном химкомбинате и на Электрохимическом заводе) конверсировали - то есть соединяли с фтором. В центрифуги поступал не только «обструганный» оружейный уран, но ещё и так называемый разбавитель, который изготавливался на Ангарском электролизном химкомбинате. Центрифуги жужжали, грубо говоря, «в обратную сторону», полученный на выходе топливный уран уезжал в Питер, на «СПб Изотоп», где его грузили на кораблики и отправляли в Штаты.

Но, если вы думаете, что на этом с технической частью закончено - это вы торопитесь. Что такое этот самый «разбавитель»? Отматываем назад: вспоминаем, как обогащают уран. В первую по счету центрифугу каскада поступает 99.3% урана-238 и 0,07% нужного нам урана-235. Часть урана-238 осталась «на месте», и во вторую по счету центрифугу поступает уже - грубо - 99,2% урана-238 и 0,08% урана-235 - и так далее. С каждым разом урана-235 все больше, пока не наберём нужную концентрацию. Теперь вопрос - а куда девается уран, который остался в самой первой центрифуге, который был обеднён? Куда девается уран, который остался в центрифуге номер 2, который был обеднён? В мусорник не скинешь ведь - он же радиоактивен. Проблема? Да, и ещё какая! Этот обеднённый уран, содержит всего 0,2−0,3% урана-235. Эдакий вот «хвост» от обогащения. Атомщики не мудрили - «хвост» стал общераспространённым техническим термином. И накоплено этих «хвостов» возле каждого обогатительного завода - море разливанное, по миру счёт идёт на сотни тысяч тонн. Если верить «Гринпису», то на 1996 год количество «хвостов» по некоторым странам был такой: Франция - 190 тысяч тонн, Россия - 500 тысяч тонн. США - 740 тысяч тонн. Ну, и что с таким богатством делать, спрашивается? США, если припомнить, любил баловаться бомбами и снарядами с этим самым обеднённым ураном, потому года до 2005 считали «хвосты» вполне себе ценным сырьём. Европейцы придумали, как в «хвостах» заменить фтор на кислород - в таком виде их удобнее хранить. С 2005 США повторяют манёвр - фторид урана превращают в оксид и хранят. А для чего хранят - они и сами не понимают… Что такое «хвост», если на пальцах? Да практически 100%-ный уран-238! Ну, никому ведь не нужен. Казалось бы. Но есть ведь ещё и страшенный Мордор - ватно-глупый и отсталый. Поскольку технических деталей и так много уже, подробнее расскажу при удобном случае, а сейчас коротко: нам оно надо, и только нам. Потому, что только в стране-бензоколонке работает вот уже второй реактор на быстрых нейтронах. А в этом реакторе уран-238 - горит, даёт тепло и электричество. Потому наши «хвосты» мы никому не отдаём, никуда не закапываем, не уничтожаем.

Лежали себе наши «хвосты» и лежали - до подписания ВОУ-НОУ. А вот тут - потребовались. Зачем? Из-за американского стандарта на реакторное топливо - ASTM C996−96. В этом стандарте есть жёсткие требования по содержанию изотопов урана, которых в руде микроскопическое количество (тысячные доли процента): уран-232, уран-234 и уран-236. Они реально вредные, тут американцы не врут ни разу. Уран-232 радиоактивен до безобразия, как и продукты его распада, а это портит топливные таблетки. Уран-234 излучает альфа-частицы - персонала не напасёшься, простите. Уран-236 хватает на себя нейтроны, образующиеся при делении урана-235 и глушит цепную реакцию. Откуда берётся такое «счастье»? Да из высокообогащённого урана! Все перечисленные изотопы легче основного урана-238 - заметили? Значит, пока центрифуги обогащают уран-235 до 90%, заодно растёт и концентрация этой троицы 232/234/236. В едрен-батоне троица никого не волнует - радиоактивности там и так выше головы, а при ядерном взрыве никакие попытки замедлить цепную реакцию сработать просто не успевают. Но, если в «хвостах» падает концентрация урана-235, то и концентрация 232/234/236 в них тоже меньше, чем в природном уране. Вывод только один - разубоживать ВОУ можно только «хвостами». Подписали Контракт, значит «хвосты» - к бою!

Есть у меня подозрение, что все вы знаете о том, что самый страшный зверь на планете - жаба: она столько народу душит… Душила она и наших атомщиков - вот так взять и изничтожить наши «хвосты» рука не поднималась. Их ведь много надо было: из 1 тонны ВОУ топливного урана получается аж 30 тонн. Разубоживать предстояло 500 тонн ВОУ, стало быть, надо было нашинковать 14 500 тонн «хвостов» - и это по минимуму. Почему «по минимуму»? Наши атомщики, которые играли разумом насчёт превращения ВОУ в НОУ, экспериментально выяснили - на разубоживание нужна концентрация урана-235 в 1,5%. А в наших «хвостах» его всего 0,3%. Стало быть, «хвост» надо сначала обогатить вот до этих 1,5%, а только потом бодяжить его с ВОУ. По мере этих подсчётов вес жабы значительно увеличился: резать «хвосты» предстояло чуть не под корень…

Я не знаю, что и как рассказывал Альберт Шишкин (начальник «Техснабэкспорта» с 1988 по 1998) американцам. Может, кадриль выплясывал или песни какие пел, на шесте висел - это явно самая важная государственная тайна. Но результат превзошёл ожидания: американцы были готовы отдать нам свои «хвосты», поскольку на 146% поверили в то, что у нас их «ваще нету». Отдали бы - но для этого пришлось бы менять десяток законов США, которые запрещали любые поставки урана в Россию. Шишкин, наряженный в косоворотку, обиженно развёл меха гармошки, и даже медведь за его плечом состроил укоризненную морду: «Ну-у-у, а мы-то вас считали за серьёзных людей…». Не знаю я и того, что и как делали американцы со своими европейскими партнёрами - использовали джиу-джитсу, борьбу борицу или сразу Камасутру. Но в 1996 году французская «Cogema», французская «Eurodiff» и англо-голландско-немецкая URENCO вереницей подписали с «Техснабэкспортом» договоры о купировании своих «хвостов» - на 105 000 тонн. Цена 1 кг «хвоста» была умопомрачительная - 62 цента, при средней цене природного урана на тот момент 85 долларов за кило. Ещё раз - 0,62 доллара и 85 долларов. Видимо, со стороны американцев была использована, все-таки, Камасутра…

Видимо, вскоре после того, как европейцы и Техснабэкспорт стукнули печатями, с американцев спал мОрок, наведённый Альбертом Шишкиным. Шумел «Гринпис», деревья гнулись - эти ребята протестовали едва ли не супротив каждого парохода, каждого поезда с обеднённым ураном, поступавшим из Европы в Россию. Если верить их истошным воплям - Россия уже 3−4 раза вымерла от бешеной радиоактивности, которая так и перла с «хвостов». Ну, то есть снаряды-бомбы из обеднённого урана американских военных, лупивших по Югославии, американцев не облучали, а тот же самый обеднённый уран на площадках наших обогатительных заводов поражал смертельно всех и каждого от Калининграда до Владивостока… Хорошо, что атомщики наши - люди спокойные, на подобного рода истерики отвлекаться не стали.

Впрочем, атомщикам было, чем заниматься. Получение разбавителя ВОУ из «хвостов» было запатентовано в России (патент RU 2 479 489, разработчики - Палкин В. А., Шопен Г. В., Гордиенко В. С., Белоусов А. А., Глухов Н. П., Иовик И. Э., Чернов Л. Г., Ильин И. В., владелец патента - Ангарский электролизный химкомбинат) сразу после того, как прибывшие в Ангарск американцы признали, что эта разработка в разы лучше всего, что успели придумать в США. Должен заметить, что мир учёных отличается от нашего разительно: американские учёные помогли нашему коллективу разработчиков защитить этот патент и в США. Геополитическое противостояние - это одно, а удачная придумка - совсем другое. Был и ещё целый ряд патентов, также защищённых и в России, и в США, но именно этот был ключевым: правильный состав разбавителя обеспечивал выполнение требований американского стандарта качества уранового топлива по содержанию вредных изотопов. С 1994 года, с момента подписания Контракта ВОУ-НОУ технологию осваивали меньше двух лет - с 1996 на Уральском электролизном химкомбинате началось разубоживание ВОУ, первые партии НОУ начали пересекать океан. Постепенно технологию и необходимое оборудование освоили и СХК с ЭХЗ, а в Ангарске сосредоточили всю работу по получению разбавителя. Я так подробно излагаю, чтобы еще раз подчеркнуть: Контракт ВОУ-НОУ обеспечил работой все четыре наших обогатительных завода, обеспечив этим и сохранение Людей, и возможность послать в трещину всех приватизаторов - доллары по Контракту стали подушкой безопасности нашего атомного проекта. Напомню, что одновременно решался и вопрос с боеголовками, остававшимися на территории Украины.

И опять многобукафф, черт возьми. А мы только добрались до 1996 года - весьма и весьма примечательного для Проекта Американская Центрифуга. Билл Клинтон, самый тайный агент Росатома, совершил трудовой подвиг, превративший к 2015 году аббревиатуру ПАЦ в словечко «поц». Где поставить бюст герою - вопрос дискуссионный, но ставить - надо, причём за счёт госбюджета РФ, поелику Клин Блинтон этого явно заслуживает. Рассказывать?