Сержант затушил сигару в песок.
- Приступаем.
Сказал он негромко.
- Слушай сюда, солдат, я объясню тебе задачу.
Мелкий Джон наклонился к нему.
- Нужно все проделать, пока темно.
Продолжил сержант.
- План такой.
Короткими перебежками перемещаемся к городской стене.
Закидываем абордажную кошку на стену.
Ты, солдат, самый легкий из нас двоих - ты забираешься по веревке наверх и закрепляешь веревочную лестницу.
Я поднимусь следом.
Будь осторожен, по стене иногда ходит охрана, так что постарайся не шуметь.
Перебираемся через стену…
- Сержант!
Перебил Мелкий Джон.
- А зачем кошка-то?..
- Тс-с!
Зашипел сержант.
- Тише!.. Что значит - зачем? Ты что, никогда не взбирался по стене?
Мелкий Джон покачал головой.
- Ничего, все бывает впервые, солдат.
Сержант хлопнул его по плечу.
- Объясняю. Привязываешь веревку к кошке… Ты ведь взял абордажную кошку, как я велел?
- Взял, сержант. Только…
- Вот. Привязываешь веревку, швыряешь кошку за стену. Она цепляется рогами с той стороны, и ты по веревке…
- Какими рогами?
Удивился Мелкий Джон.
- Крючьями. У абордажной кошки четыре крюка в разные стороны. Это называется «рога».
Мелкий Джон непонимающе замотал головой.
- У кошки нет рогов, сержант. У нее лапы и когти.
Сержант уставился на него.
- Так.
Медленно проговорил он.
- А ну, покажи, что за кошку ты взял, солдат.
Мелкий Джон скинул с плеча мешок, распутал завязки, сунул руку внутрь и вытащил толстого рыжего кота.
Кот спал.
- Просыпайся, ленивая тварь.
Встряхнул его Джон.
- Извините, сержант. Удалось найти только такого. Видите - никаких рогов. Одни лапы.
Сержант вздохнул.
- Нас отправили с секретной разведывательной миссией, солдат.
Сказал он.
- Ты в курсе?
- Так точно, сержант.
- Мы половину ночи тащились по пересеченной местности, за двадцать километров, по территории противника, чтобы ее выполнить.
Так?
Мелкий Джон неуверенно кивнул.
- И вот когда мы уже под стенами вражеского города, ты говоришь мне, что не знаешь, что такое абордажная кошка?
- Я не филолог, сержант.
Сержант вздохнул еще раз.
- Отбой операции. Возвращаемся на базу.
- А с кошкой что делать?
В горле сержанта заклекотало, но потом он сумел взять себя в руки.
- Оставить здесь! Пусть обороняет занятую позицию.
- Есть, сержант!
Мелкий Джон опустил кота на землю и заторопился следом за сержанткм.
Разведка не удалась.