- Почему Вы плачете, милая девушка?
Золушка поспешно вытерла глаза рукавом и обернулась на голос.
На заборе, болтая ногами, сидел и наблюдал за ней незнакомый паренек - едва ли старше самой Золушки, одетый в какие-то невнятные лохмотья и босой.
- Хочу и плачу. Тебе-то что за дело?
- А что, и спросить нельзя?
- Можно.
Буркнула Золушка.
- Только нечего обзываться.
- Я не обзывался! Я назвал Вас милой де…
- Сейчас в глаз получишь!
Мрачно предупредила Золушка.
- Ну хорошо.
Ухмыльнулся парнишка
- Тогда попробуем так. Эй ты, противная тетка, чего ревешь?
Золушка прыснула со смеху и отмахнулась от зубоскала.
- Да ну тебя! Хочу и реву.
- А может, я помочь хочу?
- Да?
Золушка иронично подняла бровь.
- Ну, помоги, если хочешь. Мне как-раз надо еще посадить сорок розовых кустов.
И перебрать мешок ячменя и проса.
Незнакомец скривился.
- Не, это я не умею. Извини.
- А что ты вообще умеешь?
Парнишка задумался и простодушно заявил:
- Да ничего, вообще-то.
- А чего же тогда помощь предлагаешь?
- А я и не навязываюсь, между прочим! Просто подумал…
- Что?
- Ну… может, тебе какое-нибудь чудо нужно?
- А ты что, волшебник? Ты же говорил, что ничего не умеешь.
- Я - нет. Но моя крестная - фея.
- Врешь.
- Не вру.
- Все-равно врешь.
- Ну ладно, пусть вру. А если бы не врал - чего бы ты хотела?
Золушка задумалась.
- А твоя крестная может превратить тыкву в карету?
- Может. А зачем?
- Чтобы поехать на бал.
Паренек присвистнул.
- На ба-ал? А что тебе там делать, на балу?
- А что, нельзя?!
Вспыхнула Золушка.
- Думаешь, я всем только праздник испорчу своим присутствием?
- Нет, что ты!
Замахал руками парнишка и едва не свалился с забора.
- Я не то имел в виду! Просто… ну что там интересного? Бал как бал. Все ходят, расшаркиваются, говорят всякую чушь - тоска смертная!
- Опять дразнишься!
- Да нет же! Я сам… я бы сам оттуда убежал при первой возможности!
Золушка оглядела нескладную фигуру паренька, его лохмотья и босые ноги и откровенно фыркнула.
- Да тебя бы туда и не пустили.
- Это верно.
Облегченно засмеялся тот.
Золушка вздохнула.
- А мне бы хоть одним глазком…
- Да на что там смотреть?
- На принца.
Парнишка задумчиво уставился куда-то в небо над головой Золушки.
- А что - принц? Подумаешь, принц…
- Он, говорят, красивый.
- Врут, наверно.
- Может, и врут…
Согласилась Золушка.
- Вот я бы сама и посмотрела. Никогда не видела живых принцев.
- Да чего на них смотреть…
Парнишка колупнул ногтем краску на заборе.
- Принц, не принц… ерунда это всё.
- А вот и не ерунда!
- А вот и ерунда!
- А вот… а если ерунда, то и говорить тогда не о чем! И вообще, мне надо просо перебирать!
Золушка отвернулась и всхлипнула. Парнишка подумал секунду - и спрыгнул с забора во двор.
- Ладно уж. Давай помогу.
- Отстань.
- Ну что ты как маленькая! Обиделась…
Золушка утерла нос и решительно задрала его вверх, смерив мальчишку презрительным взглядом.
- Ты же не умеешь перебирать зерно?
- А ты меня научишь…
Паренек неуверенно улыбнулся и протянул руку.
- Мир?
Золушка вздохнула и хлопнула его по ладони.
-Мир.
Парнишка быстро взглянул на небо; солнце стояло уже высоко, но до полудня оставалось часа полтора.
Это хорошо, потому что он еще успеет вернуться домой в срок.
А ровно в полдень заколдованные лакеи снова превратятся из крыс в людей - и тут такое начнется.
Да и неудобно будет оказаться перед девушкой в королевских одеждах.
Еще опять решит, что над ней издеваются.
Принц никогда не перебирал ячменя и проса. Ему очень хотелось попробовать.