часть восьмая

НАКАНУНЕ ПРАЗДНИКА
Визит к королевской чете все откладывается. Вроде, и живут недалеко, только их постоянно нет дома. Я несколько раз порывалась познакомиться, но все впустую: назначили прием на следующую пятницу после дождя.
А если его не будет, дождя (для непонятливых), то встреча переносится еще на неделю.
Хорошо, что дали талоны в столовую и пропуск в общественные бани.
В местной лавке подержанных вещей выдали немного одежды,
в салоне красоты бесплатно расчесали две гривы - мою и Изика, а вот косы пришлось укладывать самой.
Выдача Лихолесского секрета плетения основной пряди карается бритьем налысо. Даже мурашки по коже от такого зверства.
От ирокеза пришлось отказаться, здесь за порядком на голове смотрят очень строго, и, когда я только заикнулась о нем, пригрозили лишить статуса беженки и отобрать все льготы.
Даже осину с тесным, но сухим дуплом.

Кстати, что бы получить этот самый статус, пришлось пройти небольшой экзамен на право называться эльфийкой из Лихолесья.
Экзаменаторша задала мне несколько вопросов о моей жизни, о родословной,
о предках моих соседей,
причем, каждый новый вопрос был на разных языках.
Ну синдарин мой родной,
квенья почти тоже,
хуже было с наречием горных эльфов,
и вообще, никак с языком перворожденных,
после перворожденных
и вообще не рожденных.
Здорово что певучий говор Золотого леса я выучила по ругательствам моих недолгих спутников.

Родословную вспомнила только до двадцатого колена, сбившись на девятнадцатом прадедушке.
Кажется, соврала с тридцать пятой тетушкой и пропустила десятого четырехюрдного зятя.
Ближе к вечеру, разделавшись с предками по отцовской линии, перешла к дорогой мамочке.
Сомлевшая дама слабым голосом предложила остальные сведения посмотреть в каком-то тазике с водой.
Ну тазик так тазик, хоть корыто.

Мы спустились по мокрым ступенькам в небольшой грот, пахнущий тиной и освещенный гнилушками. В наступающих сумерках дополнительный свет не помешает.
Пока я рассматривала толкотню мокриц на склизкой стене, в руках у моей спутницы появился невесть откуда взявшийся кувшин, прозрачный и запотевший.
Слегка полюбовавшись своей изящной позой эльфийка вылила искрящеюся струю из этого сосуда и долго разглядывала появившиеся круги на воде.
Вот тут я поняла, какой это обидный недостаток - небольшой рост.
Моя соплеменница была под два метра, и даже слегка нагибалась для лучшего лицезрения волнения воды.
А я со своим невысоким ростом измучилась: ничего не увидела даже несколько раз подпрыгнув, обидно.
Оторвавшись наконец от водяных разводов, дама крепко задумалась. Прикрыв водянистые глаза (где-то я их уже видела) и поводя кончиками ушей она, казалось, решала уравнения с тремя неизвестными и каждый раз находила неверный ответ. Я вежливо ждала.
И тут мне показалось что она уже спит. Любопытство взяло верх, хотя и не сразу, но скользкий кувшин как-то неудачно выскользнув из рук рассыпался миллионом сверкающих осколков, вымочив весь подол длинного платья этой сомнамбулы.
На фоне ее возмущенного визга я не могла оторвать взор от небольшой лужицы, в которой отчетливо проступали картинки как в книжке, только очень быстро пролистывающейся:

- вот я лежу на дощатом полу, который еще подо мной и покачивается,
- страдаю от голода, а рыжий гном тычет вилкой в мою ногу;
- вот лезу на дерево от волколака, обдираю коленки и выплевываю хвоинки;
- вот стою в окружении нарядно одетых родственников со сладкими выражениями лиц и мне подносят чашу с лепестками роз и обручальным кольцом на дне;
- вот лечу на грязном и колючем драконе ужасно холодно и рваная черная накидка живописно развевается, ужас неминуемого падения заставляет крепче сжимать довольно грубый повод;
- вот оплакиваю потерю двух ногтей;
- вот завтракаю с ирчи, и мне достается уже обглоданный мосол; - вот нечаянно рву какой то провод на башне с огненным глазом, меня слегка долбает током и глаз тухнет навеки…
Все, ведения кончились.
НУ И ВРАНЬЁ. И НОГТИ У МЕНЯ УЖЕ ПОЧТИ ОТРОСЛИ.

Переведя взор на спутницу и увидев ее расширенные глаза и полуоткрытый рот, поняла, что ей тоже понравилось.
Мы помолчали часок другой, вода уже впиталась в пол, кувшинчик живописно переливался мелкими осколками, немую тишину нарушал только стук капель падающих с платья.
Ближе к рассвету эта добрая эльфийка, написав на свитке несколько слов, велела передать его в департамент внутренних дел Золотого леса, затем долго рассматривала меня и, поцеловав в лоб, отпустила.

Теперь у меня есть некое подобие дома, с небольшим гардеробом и столиком для косметических процедур.
А в городе определенное волнение - принесли весть о скором прибытии сюда группы героев.
В их честь заменили все сгоревшие лампочки, подлатали основные дороги.
Местные красавицы отряхнули бальные платья от пыльцы бессмертников, и весь вечер в воздухе стоял стойкий смог из смеси пыли и аромата сухих цветов.

НАКАНУНЕ ВЕЛИКОГО ПРИБЫТИЯ
Прекрасное утро обещало сказочный день. Суматоха, поднятая еще два дня назад, достигла своей кульминации. Из всех окон слышалось натужное пыхтение фенов, летела, сбиваясь в плотные облака, пудра, а от воя настраиваемых арф звенело в ушах.
Неспешно переругиваясь отцы благородных семейств запрягали легкие кабриолеты увитые розами с расшитыми подушечками на сидениях.
Многочисленные флажки слегка трепыхались на утреннем бризе.
Заготовленные конфетти из лепестков лилий мирно покоились в широких корзинах на самых верхушках меллорнов.
Иногда по подвесным лесенкам пробегали легконогие молоденькие эльфики изнемогая под грудой новомодного белья.
Вздохи и перешептывания сливались с шорохом надеваемых нарядов и мелодичным звоном выбираемых украшений. Хотя все и было продумано заранее, но самые удачные мысли и находки всегда приходят в последний момент.

В десятый раз проверив почтовый ящик, я стала подозревать, что приглашения мне уже не дождаться.
Удивительная непорядочность местного комитета праздников слегка смутила меня, но гораздо больше возмутила.
И дело не в том, что мне так уж трудно нарисовать это самое приглашение, нет, просто, это даже неприлично - я же прибыла первой.

Листок с изящной вязью вежливых слов был изготовлен в течение часа. С перечислением всех титулов моих предков, хвалебными виршами в мой адрес и нижайшей просьбой почтить своим присутствием скромный вечер встреч с последующим концертом.
И тут кошмарная мысль посетила меня - до торжественного марша оставалось менее четырех часов.
- наскоро расчесав косы (два часа),
- облачившись в поношенное платье
- и прикрыв его не менее антикварным плащом (еще один час), изящно запахнув заштопанные дырки.
Я ПРЕДСТАЛА ВО ВСЕЙ КРАСЕ.
Особенно сзади и с правого бока.
Если бы у меня было в запасе еще часа три, то можно было бы и макияж навести.
Но уже играли сигнальные дудки. Топот многочисленных ног и ножек раскачивал лесенки, из каждого дупла то и дело выбегали разряженные, пахнущие цветочными эссенциями небесные создания, притворно щебеча о радости встреч с соседками и придирчиво сравнивая наряды.
Небольшие выяснения прав на лучшие места в колясках потонули в музыке щелкающих бичей и скрипе колес.
Я, как истинная, но не местная эльфийка, отправилась пешком в сопровождении Изика.
Единорог безрогий, подлый предатель, наотрез отказался меня подбросить до ближайшего места встречи, сославшись на больную спину.
Зато весь путь читал мне лекцию на тему, как должна выглядеть его высоконравственная спутница.
Мой взгляд невольно искал что-нибудь потяжелее для воспитательных целей.
ЕДИНОРОГУ ПОВЕЗЛО, МНЕ НЕТ.

Еще издали стало понятно, что мы опоздали - все конфетти рассыпаны, флажки брошены в небольшие кучки для дальнейшего хранения, несколько белок с вытаращенными глазами пытаются раскусить золоченые бубенчики. И так всегда…

ЗАТО НА ТОРЖЕСТВЕННУЮ ВСТРЕЧУ УСПЕЛА.
Королевский выход был великолепен.
По ста ступенькам ровно в полдень величаво спускались царственные супруги. Их длинные шлейфы, тоже с достоинством, шуршали, покрывая пройденный путь. Придворный оркестр играл гимн.
Торжественность момента слегка нарушило наше запоздалое появление:
- не успев затормозить,
я сбила пару зевак, падая, они задели еще троих.
Но что такое небольшая свалка из двух десятков эльдаров на фоне божественной невозмутимости монархов.
В ходе приветственной речи, с синхропереводом на человеческий, король ясно выразил мысль о необходимости интеграции и нежного слияния вооруженных сил присутствующих народов для мочения непонятливых в местах отдохновения.
А также попросил не приставать к его жене с непристойными предложениями.
Королева, улыбнувшись, слегка дернула его за подол кафтана. Где-то я уже видела эти глаза. Слегка водянистые со сверкающей нежностью.
Вспомнила - лазарет и лечебные заклинания, грот и тазик с водой, талоны и поцелуй в лоб.
Королева.
Она всегда была рядом.
Чувство безграничной признательности, нахлынув, мягко растворилось в слезах
Определенно сентиментальна.
ПРОПЛАКАВ ПРОГЛЯДЕЛА ГЕРОЕВ.
ОБЛОМ.

СОБСТВЕННО ПРАЗДНИК.
Ну наконец-то за стол, правда, с дальнего края и возле кухни, зато, всегда можно получить добавку.
Сначала пели гимны всех присутствующих рас,
- затем выражались восторги от встречи,
- затем ответные славословия.

Издевательства начались сразу.
Незаметно сунула пирожок в рот, но прожевать не успела, надо было петь общую заздравную песню. Неплохо получилось даже с набитым ртом.
Ритуальная чаша со здравуром дошла до меня уже пустая. (Здравур - тёплая благоухающая настойка эльфов. Придаёт пьющему её новые силы и бодрость (у ролевиков любой алкогольный напиток),
Кто-то выпил лишний глоток, и я знаю кто. За главным столом сидела шайка уже окосевших гостей. Что им один глоток, небось еще и с собой отлили.
Здравур обычно хранится в надежных подземных помещениях, где его разливают по бочонкам и иногда разбавляют.
Пить этот напиток в одиночку строго возбраняется, но какие совершались подвиги по его добыче:
- с подкопами,
- погонями и перестрелками,
-их описание достойно отдельного романа, который я напишу позднее.
Так, значит пить его в одиночку преступление, но не пить на пиру - разочарование, особенно для тех кто в конце стола.

Недолгая трапеза была прервана дребезжащим фальцетом самого старого эльфа: этот маразматик решил вспомнить свою жизнь длиной в 1200 лет и вывести мораль из своих амурных похождений.
Ну и пусть слушают, а я буду есть.

Приятное чувство насыщения настало у меня значительно раньше чем у остальных, что дало мне возможность рассмотреть новоприбывших гостей.
Так и есть - это те, что были на перевале Карадраса, но только их было больше на одного.
Тот, что с бородой, видно отстал по дороге:
- смешные карлики со спутанными волосами испуганно прижимающиеся друг к другу,
- два человека довольно приятной наружности, особенно тот, что со щитом размером с хороший чайный столик.
- рыжий колобок на поверку оказался молоденьким гномиком с нежной первой бороденкой, искусно заплетенной в мелкие косички. Интересно кто ему их заплел?

Кто-кто, единорог в пальто, все приехали. То-то косички со знакомым плетением.
Тихо сползаю со скамейки в направлении кухни, если смоюсь незаметно, то у меня еще есть шанс на счастливое проживание на данной территории в течение ближайших ста лет.
Зацепляюсь за пустую здравурную чашу и в грохоте ее падения смутно осознаю свой конец.
Поднимая взор я чувствую эти глаза, что преследовали меня постоянно в кошмарных снах.
Все! Узнал, вспомнил и, отупев наполовину от здравура и на наполовину от такой встречи, идиотски заулыбался.
Как же, я тоже тебя помню. Удар лопаткой в раннем детстве не прошел даром, с него начались все мои заскоки.
Выдрать бы тебе все три косички.
Подсыпать в шампунь пороху и дать искрящий фен.
Положить стрелы в колчан вверх ногами.
Сунуть паука за шиворот.
Примерно с такими мыслями я наконец ввалилась на кухню.

Теперь наябедничает королеве-хозяйке, и меня опять выгонят на большую дорогу.
А КАК ХОРОШО ЭТОТ ДЕНЬ НАЧИНАЛСЯ…

Вторая перемена блюд прошла уже без моего участия. Я сидела в уголке закопченной кухни притянув колени к подбородку и, слегка покачиваясь, изливала свое отчаяние в протяжных всхлипах.
Там меня нашел второй помощник повара по ягодным киселям, решив, что это расстройство желудка, а не души, он предложил выйти на свежий воздух.
Слегка поддерживаемая вежливым поваренком, я все дальше удалялась от нахлынувших воспоминаний (люди называют это ностальгией) и, в предвкушении дальнейших объяснений, заранее лихорадочно искала оправдания.

Изик мягко ткнулся в плечо и, пытаясь слизнуть слезы языком, окончательно обслюнявил, но я не рассердилась. Что он может понимать в крушении всех надежд на тихое пристанище с бесплатной столовой и сауной…
Остались позади и пиршественный зал блестевший как капельки росы на паутине, и легкий говор беззаботных эльфов, и смех, и чудесные ароматы блюд.
Опять одна в темноте на дороге. Изик предложил остаток пути проехаться.

Так покачиваясь на его спине, я тихо добралась до пока еще нашего дома.
Спать не хотелось. Мириады звезд завели свой нескончаемый танец, где-то проухала сова, заквакали лягушки в ближайшем болоте.
Надо собрать вещи и исчезнуть по холодку.
Но эта мысль как-то лениво и нехотя проплыла в моем сознании, и я снова, сидя возле корней осинки, предалась воспоминаниям.
Лучи рассветного солнца нежно поцеловали мои ланиты, разливая золотистое марево и высвечивая темные закоулки кустов.
Хор сверчков дружно взял верхнюю ноту соль и, отвечая ему, запели соловьи.

ДЕНЬ ПОТРЯСЕНИЙ И НЕДОУМЕНИЙ.
С утра слегка покачивающийся патруль прошел мимо, скользнув по мне равнодушно-страдающим взглядом.
Значит мой соотечественник еще не оповестил высшее руководство, хотя, судя по его вчерашнему состоянию, это было вполне возможно.
Но к обеду, да если еще с рассолом, все подвиги опишет и приврет для красочности, сплетник лесной.
Все мои подружки охотно сочиняли любовные романы о его похождениях, и он их не опровергал. Только загадочно улыбался.
Раздалось легкое позвякивание - начали разносить колокольчики для танцев в сумерках.
Каждая молоденькая незамужняя эльфийка сладостно замирает от этого перезвона, ведь это приглашение со значением.

ОБЪЯСНЕНИЯ ПОДОБНОГО ПОВЕДЕНИЯ ЭЛЬФИЕК.
Создание правильной и гармоничной семьи является приоритетным направлением для нашего племени.
Мы выбираем себе пары с раннего детства:
- затем лет сто присматриваемся,
- лет пятьдесят раздумываем и, взвесив все возможные варианты, убедившись в полном генетическом и этическом соответствии, идем закупать колокольчики.
Данную продукцию продают только в королевских лавках под строгим контролем особо продвинутых в музыкальном отношении эльфов.
Перед танцем предполагаемый будущий спутник жизни посылает своей любимой один из колокольчиков, объявляя тем самым всю серьезность принятого решения.
Полное соответствие вызваниваемой ноты двух колокольцев в руках влюбленных подтверждает их серьезное согласие пройти весь оставшийся отрезок жизни вместе.
Этим нежно-тихим перезвоном скрепляется обоюдное желание и оповещается родня о необходимости заготовки подарков.
ОЧЕНЬ РОМАНТИЧНО.
Каждая эльфийка на выданье накануне праздника с замиранием сердца ждет посланца с колокольчиком, что говорит о твердом решении ее избранника.
После такого танца он уж никуда не денется.

Дважды звякал колокольчик и у наших дверей в Лихолесье, мои старшие сестры притворно-стыдливо ахали и загадочно улыбались.
Мамочка начинала вспоминать свой танец напевая старомодную мелодию, чем доводила отца до белого каления, и он, ругаясь сквозь зубы, уходил к соседу, чтобы забыться за чашей пива.
Братья, а их было десяток, язвили и прикалывались, пытаясь угадать будущего жениха, заранее подготавливая ему домашнее имя.
После замужества сестер тишина на пороге как-то неприятно отдавалась в ушах моих родителей.
После очередного обноса нашего дома мама вздыхала и бодро выражала мысль о следующем празднике, с надеждой заглядывая мне в глаза.
ДОХЛЫЙ НОМЕР. КТО ЖЕ ОТВАЖИТСЯ ПРОЙТИ СО МНОЙ СВОЙ ЖИЗНЕННЫЙ ПУТЬ? НУ РАЗВЕ ТОЛЬКО САМОУБИЙЦА. ДУРАКОВ НЕТ! А ЖАЛЬ….
И вот, ни тебе торжественных клятв, ни венчальных песен,
и даже кольцо и то уплыло.
Собственно мне это замужество и не нужно, просто маму хотела порадовать.

Да, несколько отвлеклась от темы - значит позвякивали колокольчики и в унисон им бились сердечки. Ожидание с надеждой разливалось в воздухе.