Александра Петровна пришла в этот день на работу не одна. Она вела за руку глазастую девчушку с косичками.
- О, какие люди! - улыбаясь, восклицали сотрудники. - Дочка? А как звать нашу гостью?
- Алина, - деловито отвечала девчушка.
- Внучка, - горделиво поясняла Александра Петровна. - В садике карантин. Она тихая, посидит в сторонке, порисует, мешать не будет. Она и читать уже умеет, даже не по складам! И книжку почитает. Она послушная у нас.
Алинка уже выводила какие-то узоры в альбомчике, заняв своё место за столиком в самом уголке заводской столовой, где Александра Петровна работала на раздаче блюд…
Так и прорисовала до самого обеденного перерыва…
- Наливай-ка мне, Петровна, борща, да погуще! - командовал Костик, молодой рабочий лет двадцати, что называется, первый парень на деревне, один из самых видных заводских женихов. - Мясо-то в битках - есть?
- Обижаешь, Костенька! Биточки - первоклассные! Вон, даже внучу только что ими кормила. Подливки?
И тут к Петровне подбежала восторженная Алинка, протягивая альбомный листок:
- Бабуль! А я тебя нарисовала! Смотри!
- Ай молодец! - похвалила Александра Петровна. - Только не мешай бабе работать, иди-ка вон книжку почитай, милая.
Костик, привыкший заигрывать со всеми подряд молодыми девицами предприятия, почему-то был не очень рад видеть на раздаче женщину, годящуюся ему в матери.
- Что, бабуля, да? - съязвил Костик. - Так чего ж на пенсию не идёшь, Петровна? Молодым везде у нас дорога! Ну, а тебе, значится, - почёт!
- Да что ж ты такое говоришь, милок! - отвечала как-то резко побледневшая Петровна. - Далеко мне ещё до пенсии, на неё заработать надо. Иди, кушай, вот твой поднос. Не задерживай очередь.
…С тех пор Костик не упускал возможности поддеть Петровну на тему ухода на пенсию.
- Так что, бабуля, когда на пенсию пойдёшь? Наработалась уже поди!
У Александры Петровны, Шурочки, как называли её все в коллективе, мутилось в глазах от таких слов, ноги подкашивались, а руки начинали дрожать.
- Ну вот, и компот уже мимо стакана льёшь! Говорю ж тебе, Петровна, - на пенсию тебе пора! Почему всё никак не выйдешь?
- Да не пора ж ещё… - тихо отвечала Александра Петровна дрожащим от слёз голосом. Казалось, она стареет от одних этих слов.
- Ну чего пристал-то, ирод! - вдруг вмешалась напарница Петровны, Валентина. - Ещё неизвестно, кто из вас раньше на пенсию выйдёт!
Костик громко рассмеялся, обнажив ровные белые зубы:
- Да ты, Валька, никак, ополоумела? Я ж парень в соку, у меня, можно, сказать, вся жизнь впереди! Ну ты даёшь, баба-дура! И тебе сюда замену найдём, да помоложе, да покрасивше!
…Так продолжалось несколько месяцев. Петровна уже, завидев Костика издали, старалась спрятаться, а вместо себя выставляла на раздачу Валентину. Но потом Костик как-то неожиданно пропал. «Уволился, наверно!» - с облегчением подумала Петровна.
А ещё через пару месяцев в семье Александры Петровны случилась беда. Племянник Сашка, сын сестры Марии, попал в ДТП. Бог миловал от серьёзных травм, но парень надолго угодил в больницу.
Как только он пошёл на поправку, его перевели в обычную палату и разрешили посещения родственников. Петровна торопилась к любимому племяннику с полной авоськой вкусной снеди и благодарила Бога за то, что Сашка отделался лёгким испугом.
Каково же было удивление Петровны, когда на соседней койке в сашкиной палате она увидела… Костика.
Петровна резко побледнела. Авоська выпала из её рук. Но Костик спал, и, похоже, крепко.
- Что с ним?
- Лежачий наш. Бедный парень. Травма позвоночника. Не встанет уже с койки.
- Господи! Как же он ходить-то теперь будет, болезный? Нешто на костылях?
- А никак, Шуруня. Только на коляске. Не сможет он теперь сам ходить-то, бедолага. Теперь он инвалид на всю жизнь.
- А врачи-то, врачи что говорят?
- То и говорят. Жалко парня. Совсем молодой…
Сердце Петровны сжалось от жалости к неразумному молодому человеку, слёзы сами потекли из глаз.
- Что с тобой, Шурунь? Ты его знаешь?
- Да… Работали вместе…
- Всё, отработался бедняга. На пенсию теперь пойдёт.
…Канун Пасхи. Петровна, освятив куличи, выходила из храма. Её внимание привлёк седовласый мужчина - инвалид-колясочник, просивший Христа ради. Поравнявшись с ним, Петровна узнала его.
- Костенька, ты ли?
- Петровна… Прости меня, окаянного… Прости…
По изборождённому глубокими морщинами лицу Костика потекли слёзы.
- Давно простила, Костенька, - отвечала Петровна, давясь слезами, - да и обиды на тебя не держала никогда, молодо-зелено… Ты это… на вот, возьми!
Петровна выгребла всё содержимое своего кошелька и выложила в костикину шапку…
- И куличик вот… покушай, сынок…
Прихожане, выходя из храма, удивлённо смотрели на странную пару - седой инвалид и женщина на вид лет около сорока, обнимающая его за плечи… сидящие рядом и утирающие слёзы…