После репетиции Влад подошел к Ларику.
- Мне надо с тобой поговорить, - начал Влад.
- Говори, - разрешил Ларик.
Красавец в прошлом, Ларик и сейчас, на шестом десятке, был хорош: длинные седеющие волосы, медальный профиль.
Влад заметался мыслями. Можно сказать: мне нужны деньги. Ларик ответит: деньги нужны всем. Влад стоял и молчал.
- Ну? - поторопил Ларик.
- Ну не здесь же… - оттянул время Влад.
- А где?
- Я не знаю… Давай сядем.
- Некогда мне сидеть. Знаешь что, приходи ко мне домой.
- Когда?
- Сегодня в девять.
Влад обрадовался, что пытка отодвигается хотя бы до девяти.
Все оставшееся время Влад репетировал предстоящий разговор. Он скажет: «Мне не хватает зарплаты».
«А ты знаешь, сколько получает директор завода? - поинтересуется Ларик. - Или хирург, от которого зависит жизнь человека? Они получают в два раза меньше, чем ты».
«Но в Америке музыканты такого класса стоят в десять раз дороже!» - возразит Влад.
«Мы же не в Америке живем. Поезжай в Америку!»
«Не хочу я никуда ехать».
«Почему?»
«Не хлебом единым жив человек».
«Ну вот и договорились», - скажет Ларик. И все останется как было.
Значит, надо искать дополнительную работу. Халтуру. А подрабатывать музыкой, играть на свадьбах и корпоративах - значит амортизировать душу, портить нюх, как у гончей собаки. А гончая без нюха - это уже не собака.
Ларик жил за городом. В трехэтажном особняке. Его дом был похож на кинотеатр.
В доме пахло яблоками. Яблоки варили на кухне.
По дому бродили две девушки: дочка и любовница. Дочка была старше.
Ларик сидел на кожаном диване. Перед ним на низком столике - бутылка виски и два тяжелых стакана. Ларик был пьяница и бабник, но это его не портило. Даже наоборот.
Влад приехал ровно в девять. Он никогда не опаздывал и ненавидел тех, кто опаздывает.
- Садись, - пригласил Ларик. - Выпьешь?
- Я за рулем, - отказался Влад.
- Тогда я дам тебе яблочный джем. Очень полезно для пищеварения.
Любовница Жанна принесла блюдце с джемом. Влад проводил ее глазами. Отметил, что у Жанны - очень красивая попка. Лучше лица.
- Может, ты голодный? - проверил Ларик.
- Нет. Спасибо. Я из дома.
Влад взял ложечку и стал есть джем.
- Вкусно? - спросил Ларик.
- Песня… - отозвался Влад.
Джем действительно был сварен грамотно: корица, минимум сахара, не переварен, сохранены все витамины и даже аромат остался прежним.
Влад знал, что от Ларика сбежала жена. Как надо было постараться, чтобы жена-ровесница сбежала от богатого мужа в никуда. Ларик первое время был раздавлен, но скоро обзавелся молодой любовницей, утрата была частично скомпенсирована. Можно поговорить о деньгах, но с чего начать… Влад ел джем и приспосабливался к предстоящему разговору.
- А меня хотели ограбить, - сообщил Ларик.
- Что значит «хотели»? - не понял Влад.
- Я спал ночью. Вдруг просыпаюсь, посреди спальни стоит таджик в маске.
- А откуда ты понял, что он таджик?
- Я потом понял. Слушай. Он стоит. Я лежу. Смотрим друг на друга. Я ему говорю: мужик, ты чего? А он поднес палец к губам: тсс… дескать, тише, не шуми… А сам на цыпочках подошел к балконной двери, вышел на балкон и сиганул с третьего этажа. И тишина. Я встал с кровати, заглянул вниз. Смотрю - лежит на земле, не шевелится. Не могу же я заснуть, если у меня под окном тело. Я выбежал на улицу, подошел, нагнулся, вижу - моргает, а правая ступня как будто рядом отдельно положена. Ну, думаю, сломал. Убежать не может. Спрашиваю:
- Больно?
А он отвечает: «Не очень. Только ты меня не сдавай минтам. Я стоять не могу. А они идти заставят, турма…»
- Тебе не в тюрьму, тебе в больницу надо.
Он закрыл лицо рукой и заплакал. Я думаю: ну что мне с ним делать? «Скорую» вызывать? Пока они приедут, сиди, жди. Легче самому отвезти. Я взял его под руки, волоком дотащил до своей машины, погрузил осторожно и повез в травмпункт. Его просветили на рентгене, говорят: сложный перелом со смещением и сухожилие порвано. Надо в больницу. Вызвали «скорую», приехала быстро. Спрашивают: кто сопровождающий? Я говорю: ну, я сопровождающий. Они: его в больнице не примут. Он иностранец. Я говорю: да какой он иностранец? Таджик. Они: таджики тоже иностранцы. У него медицинский полис есть? Я спрашиваю:
- Тебя как зовут?
- Якуб, - говорит.
- У тебя полис есть?
- Есть.
- Где?
- Где у всех. В штанах.
Он подумал: пенис. Перепутал. Слова похожие - пенис и полис.
- Документ, - говорю я. - У тебя есть с собой документы?
- На преступление с документами не ходят. Логично, думаю. Как в разведку. Если поймают, хотя бы не опознают. Спрашиваю:
- А по моему полису нельзя? - и деньги сую. Врач «скорой помощи» смотрит на деньги и говорит:
- Довезти я довезу, но за больницу не отвечаю. Пришлось ехать до больницы.
Я свою машину бросил возле травмпункта, залез в «скорую». Якуб лежит. Я сижу. Спрашиваю:
- Ты как в дом попал?
- Залез, - говорит. - По труба. Деньги надо.
- Пришел бы как человек. Попросил.
- А ты бы дал?
- Может, и дал бы.
«Сейчас попрошу, - подумал Влад. - Как человек…»
Подошла любовница Жанна. Села возле Ларика, прижалась, как кошечка.
- В общем, приехали мы в больницу. Без документов не принимают. Я говорю:
- Положите гипс, я его обратно заберу.
Они:
- Какой гипс? Здесь операция нужна.
- Ну так сделайте, я заплачу.
- Без документов не имеем права. Он таджик.
- А таджики что, не люди? У них был Омар Хайям, Низами, древнейшая цивилизация.
- Это слова. А надо документ. Не имеем права
- А выкинуть на улицу, как собаку, имеете право?
Я достал мобильный телефон, стал звонить знакомым из здравоохранения, решил прессовать врача сверху. А потом говорю врачу: давай пойдем коротким путем… И даю ему баксы. Хорошо, что я кошелек с собой захватил. Тот взял деньги и говорит:
- Давайте ваш полис. Я запишу больного на ваш полис. Нас ведь тоже проверяют.
А у меня полис в Москве, на квартире. Говорю:
- Ладно. Завтра привезу.
- Ваш паспорт, хотя бы…
А у меня и паспорта с собой нет. Не буду же я спать в пижаме и с паспортом. Короче, пришлось брать такси, ехать в травмпункт за своей машиной, оттуда на дачу за паспортом и опять в больницу.
- Ты хороший человек, - прожурчала Жанна.
- А у меня не было выхода.
- Мог бы бросить, и все, - подсказала Жанна.
- Я бы бросил, если бы не видел эту ногу. А когда увидел, то караул. Как он будет на такую ногу опираться? Молодой парень, красивый, как из индийского кино.
- А за операцию ты тоже заплатил?
- Естественно. В конверте врачу. И в кассу столько же в рублях. Если сложить все мои расходы, получится сумма, за которой он лез. Так что этот Якуб меня все-таки обокрал.
- С обоюдного согласия, - добавила Жанна и прижалась теснее к теплому боку Ларина. Он поцеловал ее в макушку.
- Ты лучше скажи: что ты здесь топчешься возле меня? Тебе что, ровесников мало?
- Ты обеспечиваешь питание и проживание, - объяснила дочь, проходя мимо.
Жанна игнорировала это замечание. Сделала вид, что не услышала.
- Мне с ровесниками неинтересно. Мне с ними скучно.
- А со мной весело?
- С тобой весело. Ты хороший.
«Сейчас попрошу, - подумал Влад. - Хорошая минута».
- Ларик, - начал Влад и замолчал.
- Что? - спросил Ларин.
- У тебя где туалет?
- Прямо и направо.
Влад не хотел в туалет, но пришлось встать и пойти прямо и направо.
Туалет был просторный, стены обложены кафелем под мрамор. На стене висела клетка с механической птичкой. Влад сел на унитаз и неожиданно для себя громко пукнул. Сработал яблочный джем. И тут же запела птичка. Как это понимать? Птичка призвана заглушать выхлопы кишечника? Или это просто шутка?
Влад подошел к крану, вымыл руки и гулко высморкался. И снова запела птичка. Влад понял, что в игрушке находится механизм, который реагирует на колебания воздуха. А именно - на громкий звук.
Влад вышел и присоединился к компании.
- Ты что-то хотел сказать, - напомнил Ларик.
- У тебя очень смешная птичка. Японская, наверное. Только японцы могут такое придумать.
- Нравится?
Ларик встал с дивана, удалился на короткое время и вернулся с птичкой в клетке.
- На! - Он протянул Владу. - Держи…
- Не надо!
- Бери, бери…
Влад растерянно взял птичку и заглянул в ее личико. Это был воробей или чижик-пыжик. Маленькая птичка с клювиком и круглыми глазками.
«Теперь уж точно не попрошу», - понял Влад.
Жертвоприношение Ларика ограничилось птичкой. Вся его душевная широта была израсходована на Якуба. Ларик платил только с обоюдного согласия, когда он сам этого хотел, и не терпел никакого давления.
Он был разным: хорошим человеком и плохим человеком, щедрым и жадным, порочным и нравственным, благородным и жлобом.
Влад, как механическая птичка, чувствовал своим внутренним устройством колебания Ларика. Он догадывался: Ларик денег не даст. Все будет по-старому, но осадок останется. Отношения пострадают. Ларик не простит вымогательства, а Влад унижения.
Повисла пауза. О чем говорить, когда все и так ясно. Надо прощаться и уходить.
- Ты хочешь, чтобы я тебе повысил ставку за концерт? - прямо спросил Ларик.
- Нет, нет, - испугался Влад. - Ни в коем случае.
- А о чем ты хотел поговорить?
- О новом альбоме. У меня есть стихи, - вывернулся Влад.
- Чьи?
- Ты будешь смеяться. Пушкина.
- Как раз не буду смеяться. Пушкин хороший автор, которого сегодня плохо знают. Жанна, ты знаешь Пушкина?
- Фамилию слышала, а читать не читала, - призналась Жанна.
- Одноклеточный организм. Муха-дрозофила, - заметила дочь Ларика.
- А ты кто? - огрызнулась Жанна.
- Девочки, не ругайтесь, - попросил Ларик. Посмотрел на Влада и сказал: - У тебя хорошие мелодии. Ты - мелодист. Это редкий талант. Твои мелодии запоминаются и застревают в душе.
Ларик замолчал. Влад не понял: это конец фразы или будет продолжение.
- И что? - спросила Жанна, которая тоже не поняла.
- Зачем просить, когда можно заработать? - продолжил Ларик.
- А я и не просил, - отрекся Влад.
- Просил, просил… Только молча.
Ларик плеснул Владу виски в чистый стакан. Это был знак согласия и примирения. Влад выпил.
Алкоголь быстро подействовал. Влад сидел и мечтал и предчувствовал, что завтра же сядет писать новый альбом. Мелодии стояли у горла.
Влад вернулся домой в три часа ночи. От него пахло спиртным, что недопустимо. В руках была клетка с механической птичкой.
- Что это? - спросила жена.
- Результат переговоров. Пример для подражания. К ней с говном, а она поет…
- Выпил… - определила жена. Взяла клетку. Вгляделась в птичку. - Какая милая…
В конце лета к Ларику зашел Якуб.
Ларик неожиданно обрадовался, как будто увидел близкого родственника. Якуб свободно передвигался на обеих ногах, никаких следов травмы. Молодые кости прочно срослись.
В руках Якуб держал большую белую дыню. - Тебе… - Якуб протянул дыню Ларику. - Сорт «торпеда». Половина сахар, половина мед…
Дыня действительно была очень сладкая.