С кухни донесся какой-то шум, и через минуту в зал пришел Гвидон. Радиолов с ужасом увидел, что кот держит в пасти еще живую мышку.
Судя по утробному мяуканью и взъерошенному загривку Гвидона, нетрудно было понять, что кот готов слопать бедную крошку.
- Фу, Гвидон! - закричал Радиолов. - Отпусти ее сейчас же.
Гвидон отрицательно помотал усатой башкой.
- Что, бунт? - возмутился Радиолов. - А тапком по наглой морде?..
Гвидон вздохнул и выпустил мышь. Устроившись в кресле, он исподлобья наблюдал за своим несостоявшимся трофеем.
Мышка же встала на дрожащие ножки и поплелась на кухню. У выхода из зала она оглянулась на Радиолова и пискнула.
- А, так тебя проводить? - догадался Радиолов. - Ну, пошли.
Он проводил мышку на кухню. Та еще раз обернулась на Радиолова, благодарно пискнула и юркнула под холодильник. Видимо, где-то там под плинтусом была ее норка. Радиолов открыл холодильник, достал сыра и покрошил на пол.
Уже выходя с кухни, он обернулся на негромкий шорох. Сыр жадно поедали две взрослых мыши и штук пять крохотных мышат.
«Так это же, похоже, семья спасенной мною мышки, - догадался Радиолов. - Блин, что-то их многовато».
Остаток вечера они с Гвидоном провели врозь. Разобиженный кот так и сидел в кресле, не смотря в его сторону, Радиолов тоже старался не обращать внимания на Гвидона.
Ближе к полуночи он проголодался и пошел на кухню - перекусить.
Открыл холодильник и тут же почувствовал, что по кто-то забирается по его штанине вверх.
Он посмотрел вниз и чуть не упал в обморок. Все небольшое пространство его кухни было заполнено серой шевелящейся массой. Их здесь было несколько десятков, и становилось все больше.
Видимо, весть о доброте Радиолова разнеслась среди всей окрестной мышиной братии. И они по своим коммуникациям нагрянули к нему в гости.
Самые храбрые и нетерпеливые из них карабкались по ногам Радиолова, ближе к рукам, в которых он держал только что вынутые пахучие пакеты с колбасой и сыром.
-Нет, ребята, это выше моих сил и возможностей, - прошептал Радиолов, осторожно отступая к выходу. - Похоже, вы перепутали мою квартиру с продуктовым складом.
А когда из-под холодильника выпросталась еще и пара здоровенных крыс, Радиолов одним прыжком выскочил в зал и захлопнул за собой дверь.
- Гвидон, лентяй, ты где? - закричал он. - Иди, делай свою работу!
После недолгих поисков Радиолов нашел кота под диваном, выволок его, отчаянно цепляющегося когтями за скользкий линолеум, и понес к кухне.
Уже у двери Гвидон заорал так, как никогда еще не кричал.
-Подлый трус! - прошипел Радиолов и отпустил кота.
Приоткрыв на пару миллиметров дверь кухни, он осторожно заглянул внутрь, и уронил челюсть на пол. Все это сонмище мышей, возглавляемое и направляемое крысами, облепило холодильник и ритмично раскачивало его, собираясь опрокинуть на пол.
-Ой, ё-п-р-с-т! - схватился за голову Радиолов. - Это уже настоящий налет! Что ж мне теперь, ОМОН, что-ли, вызывать?
И тут Радиолов услышал отчаянное мяуканье Гвидона. Оно доносилось из прихожей. Радиолов поспешил на зов. Гвидон с наскоку бился грудью о запертую дверь и продолжал издавать хриплые призывные звуки.
С той стороны двери Гвидону начали отвечать. Еще ничего не понимая, но догадавшись, что дверь все же следует открыть, Радиолов выпустил Гвидона.
Кот, задрав хвост трубой, быстро сбежал вниз и исчез. Обратно он вернулся в сопровождении десятка своих усатых собратьев. Они большими прыжками поднимались по лестнице к двери Радиолова и угрожающе подвывали на ходу.
Радиолов едва успел посторониться, как весь этот кошачий спецназ вломился в его квартиру. Гвидон первым протиснулся сквозь слегка приоткрытую дверь на кухню, остальные мурлыки юркнули за ним. И там началось такое!..
Радиолов поспешно захлопнул за ними дверь, ушел в зал и включил на всю катушку телевизор, время от времени убавляя звук и прислушиваясь к тому, что происходит на кухне.
Буквально минут через десять там наступила тишина, в которой раздавалось лишь просительное мяуканье Гвидона - Радиолов узнал бы голос своего любимца и среди сотен других котов.
Он прошел к кухне и осторожно приоткрыл дверь. Ни одной серой твари там больше не было. Зато на столе, на холодильнике, табуретках возлежали и восседали, свесив хвосты, разномастные кошки и коты, которых привел с собой Гвидон, и довольно урча, тщательно умывались.
- Ладно, ребята, вы свое дело сделали, спасибо, - с благодарностью сказал Радиолов, широко распахивая кухонную дверь. - Пора и честь знать.
Гвидон мурлыкнул, и все коты как по команде снялись со своих мест и устремились к выходу. Заперев за ними дверь, Радиолов взял на руки заметно потяжелевшего Гвидона и вернулся с ним на диван.
- Ты уж меня прости, Гвидоша, - покаянно сказал он. - Если бы не ты, не знаю, что со мной и было бы. Обещаю, что больше я в твои дела вмешиваться не буду. Мур? То есть - мир?
Но Гвидон уже сладко спал и не слышал своего хозяина…
Баба Тоня преставилась. Тихо, во сне. Ни дочка, ни балбес-зять, ни такой же внук ничего не слышали. Лишь утром потрогали ее - а баба Тоня уже не дышит. Хорошая была. Никому не вредила, зятю всегда на водку, а внуку на пиво с пенсии занимала, а обратно денег не требовала. Под ногами ни у кого особо не путалась, то на лавочке у подъезда часами сидит, то по телевизору сериал за сериалом глотает, переживает.
Ну, как полагается, отпели ее, в гроб уложили. Ждут катафалка. А баба Тоня лежит себе тихохонько посреди зала, свечку в узловатых пальцах держит. Ее любимый телевизор, все зеркала занавешены темными платками. Вокруг гроба подружки ее чинно сидят. Шамкают чего-то, слезки с дряблых щек мятыми платочками собирают.
Потомки бабы Тони на кухне колдуют, к поминкам готовятся. А внук Сергунька заскучал, ушел в детскую и врубил свой телевизор. Поскольку дверь он прикрыл неплотно, бабки, что нахохленными воронами сидели вокруг своей усопшей товарки, услышали, как дикторша сказала: «А после рекламы смотрите заключительную серию фильма «Страсти-мордасти».
Одна из подружек, Баба Дуся вдруг сморщилась и сказала:
- Ой, бабоньки, чегой-то живот у меня разболелся, сил нет. Пойду я. Ты уж прости меня, Тонюшка…
Тут и баба Параша засобиралась:
- Охти мне, как же я так забыла, дырявая моя голова, что сейчас внучек из школы должен придти, а у него ключа нет.
И только баба Вера открыла рот, чтобы выдать свою причину отлучки от печального одра подружки, как тут же захлопнула его, а глаза ее полезли из орбит. Потому как покойница ухватилась руками за край гроба и села в нем.
- А ну, подыми мне веки! - приказала она сидящей рядом ни живой, ни мертвой бабе Лизе. Та трясущимися пальцами раздвинула ей смеженные веки и без чувств грохнулась на пол.
- А ты, Веруня, найди пульт и включи телевизор, - отдала следующее распоряжение баба Тоня.
- Ой, не могу! Ноги не идут! - проскулила баба Вера.
На шум из детской вышел внук Сергунька.
- Оба-на! - сказал он и заскреб в затылке. - Бабуля, ты че, передумала кони двигать? Клево! Пойду мамке с папкой обрадую.
- Никуда ходить не надо, - загробным голосом произнесла баба Тоня. - Иди-ка, включи телевизор. Фильм досмотреть хочу.
- А-а, вон че! Ну, это святое, - уважительно сказал Сергуня и взял в руку пульт.
Баба Тоня смотрела последнюю серию «Страстей-мордастей» с непроницаемым лицом, в гробовой тишине, не считая голосов из телевизора.
Лишь в конце фильма сказала: «Ну, я так и думала, что это он!», вздохнула и торжественно опустилась в свое последнее пристанище.
- Баба, баба, погоди! - заторопился Сергуня. - Спросить чего хочу!
- Ну, чего еще? Некогда мне!
- А если бы ты сериал сегодня не досмотрела, что бы было?
- А я бы, внучек, к тебе сегодня же ночью наведалась и попросила рассказать, что и как там было. Тебе это надо? То-то же! Ну, покедова, внучек! И вам, товарки, до скорого!
Баба Тоня снова пристроила меж пальцев потухшую свечу и удовлетворенно смежила веки. На лице ее застыла блаженная улыбка…
Эдик вышел из ванной, благодушно мурлыкая. И вдруг, не успев даже толком обсохнуть и не поужинав - хотя только пришел с работы, - накинулся на жену и страстно и быстро полюбил ее. Четыре раза подряд. Причем все время норовя прихватить Марину зубами за шею сзади.
- Что с тобой, котик? - обессилено пролепетала счастливая жена. - Я тебя прямо не узнаю.
- Да я и сам себя не узнаю, - вздохнул Эдик и озабоченно почесал у себя под мышкой. Потом он вспомнил, что голоден и прошел на кухню. Здесь, не обращая внимания на стоящую на плите сковороду с теплыми котлетами, Эдик залез в холодильник. Обследовав его, из всех продуктов выбрал сырые сосиски. Уже проглотил одну, и тут увидел на кухонном столе пакет с размораживающейся курицей - видимо, Марина задумала сварить на завтрашний обед супчик.
У Эдика тут же загорелись глаза, и он, воровато оглянувшись по сторонам, стащил курицу со стола.
Марина даже с дивана услышала звук хрустящих косточек и, зайдя на кухню, обомлела: муж сидел под столом и жадно, с урчанием грыз сырую курицу.
- Эдик, ты с ума сошел, да? - тихо спросила Марина, на всякий случай осторожно пятясь из кухни.
Эдик нехотя оторвался от свой добычи и сыто икнул.
- Да что-то нашло на меня, Маринка, - виновато сказал он, выползая из-под стола. -
Мяска сырого захотелось. Наверное, чего-то не хватает в организме.
И не дав жене опомниться, он обнял жену и снова увлек ее на диван. Против чего Марина никак не возражала. Хотя и не настаивала.
А потом Эдик согнулся в три погибели и, высунув от усердия язык, попытался себя вылизать.
- Да что с тобой? - опять испугалась Марина.
Эдик ничего не ответил, а внимательно к чему-то прислушался, поворачиваясь то одним ухом, то другим. С улицы через форточку доносился зазывный женский смех. Причем смеялись сразу несколько женщин, очень игриво смеялись и кокетливо.
У Эдика снова загорелись глаза, и он, ни слова ни говоря, быстренько оделся и выскочил из квартиры, с дробным топотом скатился с лестницы и громко хлопнул подъездной дверью. Когда Марина запоздало выглянула в окно, то на улице уже ни тех бесстыжих женщин, ни Эдика видно не было.
- Ах ты, ж котяра! - задохнулась от возмущения Марина. - Тебе меня мало, да? Вот только вернись, я тебе покажу!
Но Эдик не возвращался час, второй, третий… Марина голову себе сломала, размышляя над тем, что же могло произойти с ее обычно тихим таким, не гораздым ни на какие, тем более сексуальные, подвиги мужем. А тут прямо Геракл! Что откуда взялось? И эти манеры его странные…
И тут Марина вспомнила, что таким Эдик вышел из ванны. А, вот оно что: может, он что-нибудь принял из возбуждающих, продляющих, закрепляющих или каких там еще, препаратов, которыми завалены все аптеки? Однажды он уже купил тайком от Марины что-то такое, принял перед тем, как подступиться к ней, да переборщил с дозой. Сам весь задеревенел, а то, что надо, было как опавший лист. И больше ни к какой химии не прибегал, довольствуясь сам и довольствуя жену тем, что бог послал.
А в этот раз очень похоже, что он снова решил еще раз попытать мужского, так сказать, счастья - вон же ж как получилось у него!
Марина на всякий случай заглянула в ванную - может, Эдик все-таки оставил здесь следы истоков своего перевоплощения в виде облатки от таблетки или пузырька от капелек каких? Но нет, ничего такого, как она ни осматривала ванную и полочки, Марина не нашла.
И тут ее взгляд наткнулся на стоящий на краю ванны белый пластмассовый флакончик с откинутым колпачком и с зеленой наклейкой. Ага, похоже, вот этим шампунем Эдик мылся сегодня. Флакон как флакон. Но что-то в нем было все же подозрительное.
Марина взяла его в руки и ахнула. На наклейке было дословно написано, сначала шрифтом помельче и беленькими буковками: «Профессиональная косметика». Затем чуть пониже, уже более крупно и желтым по зеленому: «Серия42 Шампунь», и еще ниже маленькими черненькими буковками: «Для короткошерстных кошек». С обратной стороны флакона все то же самое, только наклейка имела еще цветной снимок хорошенькой кошечки.
Этот шампунь Марина купила только вчера и сегодня буквально перед приходом Эдика искупала их общего любимца кота Примуса, который теперь сладко спал в кресле под пледом. Он накануне сбегал из дома. Правда, на воле пробыл всего пять минут - Марина поймала его этажом выше, но на всякий случай решила искупать, вдруг какую заразу подцепил на лестнице.
И вот этот шампунь она забыла убрать подальше и оставила его на краю ванны. А рассеянный Эдик не стал приглядываться, что это за флакон на самом деле, видимо, решив, что он приготовлен для него заботливой Мариной. И без всякой задней, а уж тем более передней мысли, намылил себе им голову, а возможно, и оставшиеся части тела.
Но неужели кошачий шампунь способен так воздействовать на человека, что он приобрел все повадки кота, хотя внешне и продолжал оставаться тем же самым Эдиком? Чушь какая-то! Не может такого быть. Но… Но почему же Эдик стал такой? И где он сейчас? Когда вернется?
В полном смятении Марина поглядела на часы. Стрелки вот-вот должны были сомкнуться на цифре двенадцать, а там наступит новый день, уже пятнадцатое марта. А кота… Тьфу ты, Эдика, все нет. И где его искать? Если он, как кот, устремился за теми драными хохотушками, которые так возбудили его, то минимум три-четыре дня он домой не заявится. Вон соседка Петровна не держит своего кота Барсика, в отличие от Марины, взаперти, так тот на неделю может исчезнуть, и потом возвращается тощий, голодный. весь исцарапанный и воняющий чердаками и подворотнями.
Бррр! Марину аж всю передернуло. Нет, не может она допустить, чтобы ее Эдик ошивался где-то по подворотням с чужими облезлыми кош… бабами. Но чтобы быстро и наверняка отыскать его, надо самой перевоплотиться в кошку. А для этого, для этого…
Марина снова повертела в руках флакон с кошачьим шампунем, с сомнением понюхала его. Но ревность и любовь к Эдику взяли верх над здравым смыслом. Марина быстренько разделась, включила душ и стала тщательно намыливаться кошачьим шампунем. А с наклейки на нее хитро поглядывала хорошенькая серо-белая кошечка…
Отходя в мир иной, Петр Сидорович призвал к себе единственного сына и прошептал:
- Ванюша, я не оставляю тебе ни денег, ни какого другого добра. Сам знаешь, как мы жили.
Иван неодобрительно покивал. Отец его был инженером, вечно что-то изобретал, и эти его изобретения нигде и никем не признавались. В доме была постоянная нужда, за что папашу поедом ели жена и теща. Иван ничего не изобретал, но и его заедали жена с тещей - за то, что мало зарабатывал.
- Но оставляю я тебе, Ванюша, последнее свое изобретение, - тихо говорил Петр Сидорович. - Это психотронный дистанционник. Действует только на женщин. Я ему дал обиходное название противобаб. Успел испытать только на соседке. Получилось. На, пользуйся!
Петр Сидорович достал из-под подушки небольшую коробочку и со светлой улыбкой покинул земную юдоль.
Похоронив отца, Иван забыл об этой коробочке. Он не верил в отцов гений - что бы ни изобрел покойный, все не работало. Но тут Ивана как-то особенно достали жена с тещей - за то, что вернулся с работы с запахом, но зато без премии. Он запорол отчет, за что шефиня, Наталья Викторовна, и наказала его.
Иван вспомнил об отцовской коробочке утром, когда собирался на работу, отыскал ее и взял с собой. Противобаб выглядел как обычный пульт дистанционного управления, с такими же кнопочками. В коробочке также лежала инструкция. Иван углубился в ее изучение. Очнулся, когда услышал язвительный голос своей шефини:
- Иван Петрович, вы свои покупки могли бы изучать и дома. А в офисе надо работать! Ну-ка зайдите ко мне!
Негодующе фыркнув, начальница проследовала в свой кабинет. Иван пошел за ней. Когда он вошел в кабинет, шефиня сердито сказала:
- Вот что, Иван Петрович… Э-э, это вы зачем на меня наставили свой дистанционник? Я вам что, телевизор?
И вдруг Наталья Викторовна замолчала, ожесточение на ее лице сменилось угодливостью.
- Я в вашем распоряжении, Иван Петрович, - покорно сказала она. - Что бы вы хотели?
-Ух ты! Заработало! - поразился Иван. И велел начальнице:
- Отмени-ка свой приказ о лишении меня премии. Да удвой ее размер и распорядись выдать мне немедленно!
- Слушаюсь! - сказала шефиня. - Какие еще будут распоряжения?
- На сегодня все, - отрезал Иван. - Я пошел домой. У меня отгул. На два дня.
По дороге домой он купил коньячку, закусочки. Дома все это выставил на стол под изумленными взглядами домочадцев. Вернее, домочадиц.
- Совсем обнаглел! - возмущенно сказала теща. - Зинуля, доча, посмотри-ка, он пьянку уже на дом начал брать!
-Цыц! - храбро прикрикнул Иван и вытащил из кармана противобаб, направил его на тещу. - А ну, упала, отжалась, старая карга!
Теща побелела и упала. Но отжаться смогла только пару раз - да и куда ей, она ведь в армии не служила! - и тихонько лежала себе на полу, не понимая, что с ней происходит.
- Ты чего сотворил с мамой, козел! - изумленно спросила Ивана жена. - Да ты знаешь, что я с тобой сделаю за нее? А ну, убрал все со стола, и пошел мусор выносить!
- Щас! - глумливо сказал Иван и снова защелкал кнопками пульта. - Ты, глупая старуха, можешь встать и пожарить для любимого зятя котлет. А ты, зараза, иди-ка в спальню, прими там позу и жди меня!
-Есть!
Пока женщины выполняли его распоряжения, ликующий Иван налил себе коньячку раз, другой, третий, слегка закусил и пошел в спальню. Жена, вся обвиснув, исправно стояла в заказанной им позе. Иван глянул на нее, поморщился - себе-то он приказать не мог.
- Вольно! - сказал он Зинаиде. - Присоединяйся к своей дорогой мамаше и приготовьте мне приличный ужин - у меня сегодня праздник. Я скоро буду.
Он взял с собой противобаб и спустился этажом ниже, к одинокой соседке, о которой говорил его папашка… Да, соседка оказалась просто класс!
Когда вернулся домой, стол был уже накрыт. Жена и теща смиренно ждали его.
Распаленный Иван выпил еще пару стопок коньяку.
- Вот вы где теперь у меня! - воодушевленно сказал он домочадицам, показывая пульт. - Отныне что прикажу, то и будете делать! Конец бабовщине в моем доме! Н-ну, ладно, расслабьтесь. Вы-выпейте со мной, поешьте. Я что, зверь к-какой, что ли?
Коньяк и расслабленность сделали свое дело - Иван захмелел и утратил бдительность. В какой-то момент жена зашла ему за спину и огрела скалкой по голове. Иван рухнул лицом в уже остывшие пельмени. Следующим ударом Зинаида вдребезги разнесла лежащий на столе противобаб.
- Где я? - спросил, придя в себя, Иван, и что-то вспомнив, тут же зашарил рукой по столу.
- Не ищи, отказала твоя техника! - злорадно сказала жена, помахивая скалкой. - Зато мой дистанционник - безотказный. А ну, марш спать, пока я тебя снова не отключила! Утром поговорим.
Иван покорно побрел на диван. Уже засыпая, он вспомнил: инструкция и схема сборки пульта остались у него на работе! А по ним можно смастерить новый противобаб. И обязательно забрать его в противоударную оболочку. Чтобы никакая скалка не могла взять!
PAYBACK
(РАСПЛАТА)
Fiat justitia, pereat mundus
(Пусть рухнет мир, но свершится правосудие)
* * *
Лязг.
Створки ворот открываются.
Механизм словно прессом выдавливает в узкий, как раз в ширину обычного человека, стальной коридор точно отмеренное количество людей.
Лязг.
Створки закрываются.
Лязг.
В одной из боковых стен коридора синхронно открывается множество узких ниш. Как раз по числу перепуганных людей в коридоре.
Противоположная стена коридора с натужным гудением медленно, но неотвратимо начинает приближаться, грозя раздавить в лепешку. Люди в панике забиваются в ниши.
Лязг.
Ниши закрываются. В каждой из них раздается голос.
- Голосовали ли вы на выборах 2563-го года в планетарной системе Мидори за президента Кусами?
Короткая пауза.
Отвечать людям необязательно. Каждая железная ячейка нашпигована сотнями датчиков. Они сканируют мозг людей и выявляют правдивый ответ независимо от того, молчит ли, говорит ли или истошно кричит исследуемый.
Вероятность ошибки меньше одной десятимиллиардной. Пауза заканчивается.
Лязг.
Некоторые ячейки открываются с противоположной стороны и выпускают счастливчиков.
Новый вопрос.
- Были ли вы не в курсе до выборов, что президент Кусами планирует уничтожить в планетарной системе Мидори всех представителей европеоидной и негроидной рас, включая женщин и детей?
Пауза.
Лязг.
Всего пара ячеек открывается с противоположной стороны.
В оставшихся снова звучит голос.
- Выборы 2563-го года в планетарной системе Мидори были признаны независимыми наблюдателями демократичными, прошедшими без подтасовок и в условиях свободы прессы.
На этом основании вы признаетесь виновными в осуществлении геноцида и приговариваетесь к смертной казни.
Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
Люди в ячейках воют, бьются головой о стенки, сидят на корточках, прикрывая голову руками.
Вспышка и все стихает.
Тончайший пепел оседает на пол железных кабинок.
Лязг.
Створки ворот открываются.
Новая партия людей поступает в коридор.
Лязг.
За президента Кусами в планетарной системе Мидори проголосовало 83 процента избирателей.
ДЕМОКРАТИЯ
«Если народ дерьмо, то „демократия“ превращается в „дерьмократию“.
Власть дерьма» Полковник Кин.
история третья.
- Такиф тиран!
Сходу выпалил пленный после того как закончил растирать свои занемевшие от наручников руки.
- Тиран.
Миролюбиво согласился полковник аналитической службы, сидящий напротив потрепанного бойца народного патриотического фронта Мирджала
- Он убийца и палач!
- Не спорю.
Улыбнулся в ответ полковник Кин.
- А вы, неверные ублюдки со звезд, помогаете ему и грабите нашу землю! Власть должна принадлежать народу! И…
- С чего бы это
Живо поинтересовался полковник Кин.
- Как!!!
Мидхар задохнулся от возмущения.
- То есть ДЕМОКРАТИЯ только для чистеньких людей со звезд, а не для нас?" Мы, по-вашему, люди второго сорта?
Наш народ не достоин чести выбирать себе правителей!
- Ну, если ты так ставишь вопрос…
Полковник откинулся на спинку и, казалось, задумавшись совсем забыл о присутствии Мидхара, но затем неожиданно поднял голову и взгляд его блеклоголубых глаз проткнул того насквозь, как острый кинжал из древней стали,
- Ты вообще знаешь происхождение слова «ДЕМОКРАТИЯ»?
трывисто спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил:
- Оно очень древнее. Еще с Земли-прародительницы. Дословно оно означает «власть народа». «Демос» - народ, ну, а «кратия», как ты, надеюсь, уже догадался, власть.
Но есть одна проблема, которая прямо вытекает из самого смысла слова «ДЕМОКРАТИЯ».
Если народ дерьмо, то «ДЕМОКРАТИЯ» превращается в «дерьмократию». Во власть дерьма.
А твой народ дерьмо в большинстве своем, Мидхар.
Мидхар с ревом вскочил и бросился на полковника, но силовой разряд отшвырнул его назад, невидимые путы стянули его и он только и мог, что дергаться в и изрыгать проклятия.
Кин же встал, достал из ящика стола папку, вынул стопку листов и, нависнув над Мидхаром, принялся веером не спеша раскладывать их перед ним, сопровождая каждый комментарием.
- Соцопрос Прайса и Кейли. 82% населения Мирджала считают, что все, кто не поклоняется святым небесным братьям Тху, должны быть убиты, включая женщин и детей.
Исследование Теренци и Маккинли. 96% представителей твоего народа считают, что все имущество тех, кто вопреки завету Траджи о нестяжании имеет больше пятнадцати «по» земли или более семи «ткров» в стаде следует честно раздать народу, стяжателей сварить в масле, мальчиков из их семей продать в рабство, ну, а девочек раздать как наложниц наиболее праведным.
Или вот еще - следует выколоть глаза всем, кто испоганил их чтением каких-либо книг кроме священного восьмикнижия, ну и само собой вырезать им языки, чтобы они не разнесли ересь.
Эту идею поддерживает 78% вашего милого народа. Ну, это все в принципе ваши внутренние дела и хрен бы с вами, но вот дальнейшее уже касается нас.
За то, что всех неверных со звезд следует сжигать живьем согласно откровению праведника Тхади, выступает 89% процентов твоих славных соотечественников.
И 97% поддерживают действия так называемого «братства небесных воинов» - это те, которые подорвали звездолет со школьниками.
Помнишь?
И ты думаешь, такой гнилой народишко заслуживает демократии? Права выбирать себе власть?
А отвечать за свой выбор твой народ готов?
Про систему Мидори слышал?
Я буду с тобой откровенен - мы не из Содружества Демократических Планет.
Нам плевать, чем вы занимаетесь у себя дома. Хоть жрите друг друга. Нет более идиотского занятия, чем экспорт демократии тем, кому она нужна только для того, чтобы иметь возможность выбрать на свою голову еще более кровожадного тирана и залить все вокруг кровью.
Но опыт показывает, что гниль имеет свойство распространятся. Многим тиранам не сидится спокойно на своей планете - им величия подавай.
Побед и свершений. Почетного места в памяти потомков. А так как многие из тиранов тупы, то они принимают нас из-за нашего относительно приличного по сравнению с дикарями поведения за трусливых овец, которых само собой следует стричь и резать.
Когда они выясняют, что ошибались, то уже поздно и для нас и для них. Думаешь нам больше делать нехрен, чем учить с помощью армии уму-разуму каких-то отморозков! Ты представляешь, сколько это стоит? Намного дороже, чем поставки оружия Такифу по льготным ценам.
Он, конечно, тот еще урод, но он хоть не идиот. Понимает, в отличие от религиозных фанатиков, чем кончится война против нас.
Да и как он будет против нас воевать - если все, что он ворует, оседает на его счетах в наших же банках. Если у нас строятся его виллы.
- Он вместе с вами ворует эти деньги у нашего народа!
Полковник Кин рассмеялся.
- Я тебя умоляю. Откуда у твоего народа такие деньги?
По закону Мирджала раньше вообще вся земля с тем, что на ней, под ней и над ней, принадлежала только вольным.
Когда Такиф скрутил этих феодальчиков в бараний рог и стал единственным абсолютным правителем, твоему народу стало хоть что-то перепадать.
Что не мешает этому же народу проклинать его теперь и говорить о том, что он продался звездным и восхвалять гордых вольных, которые резали этот самый народ тысячами всего несколько десятилетий назад.
Что же касается нас, то мы платим честную цену за ваши товары.
- Честную цену?! Да вы за наш уран платите почти в десять раз меньше, чем его стоимость на рынке Содружества Демократических Планет!
- Ну, вот и продавайте его Содружеству.
Хмыкнул Кин,
- Ой, кажется, я запамятовал, что сами вы его добывать не умеете. А спецы по добыче из Содружества умчались отсюда быстрее ветра, когда выяснили, что одним из милейших обычаев Мирджала является обычай красть людей, а потом высылать их обратно по частям требуя выкуп, и с тех пор их сюда никакими посулами не заманишь.
За свои не совсем обычные для цивилизованного мира привычки приходиться платить.
- Хорошо.
Процедил, Мидхар.
- Если демократия столь плоха, то, что же вы у себя от нее не откажетесь?
- Демократия сама по себе ни плоха, ни хороша. Это инструмент. Как молоток - им можно бить по голове невинных людей, а можно забивать гвозди.
Для Мирджала в настоящее время это путь в пропасть.
- А вот представители Содружества Демократических Планет говорят другое.
- Не только говорят. То, что эти придурки также финансируют вас и снабжают оружием уже давно ни для кого не тайна.
Как представители Содружества разбираются в местной кухне можно судить по тому, что уран здесь добываем мы, а не они.
Они не понимают простой вещи. Она у них табу.
Большинство населения какой-либо страны, то есть фактически народ этой страны вполне может быть ужасным с точки зрения современных стандартов цивилизованных государств.
А в Содружестве за аксиому принято, что этого не может быть просто потому, что не может быть никогда.
Если народу вроде вашего походя вручат власть, то последствия могут быть самыми ужасными. Жертвы будут огромны. И поверь мне, Мирджал мог бы быть далеко не первой планетной системой, которая утонула бы в крови из-за абстрактной любви Содружества к демократии.
Так что считай, что вам очень повезло, что вы граничите с нами. Нам кровавый бардак под боком абсолютно не нужен.
- Вам нужны нищие, готовые работать на ваших заводах за копейки! Вам нужно, чтобы вы могли нас грабить!
- Нам в первую очередь нужны новые рынки сбыта. Но пока вы нищие, вам невозможно ничего продать.
- Врешь! Вы снабжаете Такифа и его людей всяческой дорогой роскошью со звезд, и вы просто боитесь потерять покупателей!
- Не будь идиотом! Это капля от того, что можно было бы заработать на вас.
Одна из древнейших сетей закусочных Макдональдс имеет прибыль на несколько порядков превышающую доход самого дорогого и престижного ресторана Содружества.
Наибольшие деньги делаются не на продаже роскоши, а на продажах обычному народу.
Мидхар устало откинулся на спинку кресла.
- К чему вообще этот разговор?
- Хочешь помочь своему народу? Помоги нам! Приходи со своими людьми и получишь от Такифа амнистию и место в его гвардии. Согласен?
Мидхар долго молчал.
- Согласен.
Ответил он наконец.
- Тогда это тебе.
Полковник вручил ему гвардейский меч.
Мидхар недоверчиво повертел его в руках.
- Где-то тут у меня в ящике и жетон гвардейца лежит…
Пробормотал Кин под нос и нагнулся к столу.
Мидхар оскалился и размахнулся мечом. Из замаскированной под видеокамеру на потолке огневой точки на мгновенье ударил лазер и с тихим шипеньем прожег ему голову.
Тело рухнуло. Меч, звякнув, отлетел в сторону.
Полковник не спеша выпрямился и посмотрел на Мидхара, распростертого на полу.
- Уберите труп и давайте следующего.
Приказал он нажав кнопку селектора.
БОЖИЙ СУД
Бог всегда на стороне больших батальонов
Маршал Жак д’Эстамп дела Ферте
Бог создал людей слабыми и сильными, а полковник Кольт уравнял их шансы
история вторая.
Милетич стремительно влетел в геликоптер, утвердительно кивнул в ответ на вопросительный взгляд пилота и повернулся к старшему менеджеру рудника.
- В чем проблема?
Отрывисто спросил он под аккомпанемент рева двигателей взлетающего геликоптера.
Менеджер немного замешкался с ответом - он впервые видел своего непосредственного хозяина и одного из самых богатых людей Мирры. Он показался ему до неприличия молодым и хрупким.
Лет тридцать от силы. Высокий, но очень худой.
- Кхамир, заявил, что договор больше не действителен и требует еще денег.
Ответил, наконец, старший менеджер, собравшись с мыслями.
- Причина?
- Тифранианцы предложили ему больше. Они готовы платить наличными и грузить руду на звездолеты уже сейчас.
- Вы сказали ему, что он не может расторгнуть договор ранее, чем через пять лет?
- Да. Но он сказал, что бумажки торгашей его не интересуют. Он, мол, воин и если торгаши его обманули, то он возьмет свое по праву вольного. Я ответил, что это недопустимо.
- И?
Старший менеджер, молча, повернулся к Милетичу другой стороной лица. Под глазом его расплывался огромный синяк.
- Понятно. Что с нашими работниками?
- Кхамир заявил, что пока он не получит еще денег они гости клана. С ними обращаются очень хорошо, но…
- Но, по сути, они заложники?
- Да.
Милетич на какое-то время задумался.
- Я думаю…
Робко начал старший менеджер.
- Нужно обратиться к вашим войскам и…
Милетич с интересом взглянул на менеджера.
- Давно на Мирджале?
Спросил он.
- Полгода.
- Вы не с Мирры?
- Нет. Я с Гесты.
- Одна из планет Демократического Содружества?
- Да.
- Вы плохо представляете себе процедуру привлечения войск Мирры. Поскольку это частное предприятие вне юрисдикции планетарной системы Мирры, то войска бесплатно будут спасать только граждан Мирры.
Они есть среди работников, захваченных в заложники?
- Нет.
- В таком случае армия Мирры потребует оплатить ее работу по принуждению к соблюдению делового договора.
Это как минимум будет солидный пакет акций рудника. И на согласование уйдет несколько дней.
Все это время рудник будет стоять. Прямые убытки. Меня это не устраивает.
К тому же мне не хотелось бы, чтобы клан Кхамира перебили.
Тогда другие кланы начнут выяснять права собственности на рудник, и пока не появится новый признанный хозяин, мы опять-таки не сможем нормально работать.
- Но у нас нет выхода!
- Есть. Я знаю, как здесь все работает. Кхамир уже предлагал «БОЖИЙ СУД»?
- БОЖИЙ СУД?! Но это же…
Геликоптер спружинил приземляясь.
- Я знаю. Пока я веду переговоры молчать и, что бы ни случилось, не вмешиваться. Все под контролем.
Не ожидая ответа, Милетич выпрыгнул из вертолета и пошел навстречу ухмыляющемуся мускулистому гиганту в кожаных доспехах, расставив руки для объятий.
- Рад тебя видеть, Кхамир.
Жаль, радость омрачают разговоры о том, что ты изменил своему слову.
- Слово мое железно…
Ответил Кхамир, улыбаясь.
- А вот твои торгаши меня обманули. Они обещали мне честную цену, а теперь я узнаю, что рудник стоит дороже.
А они в ответ суют мне какие-то бумажки.
- Кхамир, тебе дали справедливую цену. Ты сам знаешь, что шкура не пойманного бакара стоит в пять раз меньше шкуры пойманного.
Ты получил деньги за рудник, когда его вообще не было. Все честно.
- А вот тифранианцы говорят, что меня обманули. Я не торгаш - я честный простой воин и не знаю, кому верить.
Думаю, только боги смогут открыть мне глаза.
Маленькие глазки гиганта хитро и выжидательно уставились на Милетича.
- Ты хочешь БОЖИЙ СУД?
- Да. Все приметы говорят, что на то воля богов.
- Хорошо. Я позову начальника моей охраны, а ты своего. Пусть будет так.
- Нет.
- Нет?
- Зачем нам охранники? Я не могу оскорбить такого высокого гостя. Для меня будет большой честью войти в круг именно с тобой.
- То есть ты хочешь, чтобы мы с тобой???
- Да. Мы ведь не хотим потерять лицо перед своими людьми?
Кхамир торжествующе улыбнулся.
Милетич ошарашено огляделся по сторонам. Он выглядел как загнанная лиса.
- Ты хочешь до смерти?
Хрипло спросил он.
- Зачем до смерти…
Ухмыляясь, ответил Кхамир
- До тех пор, пока спина не коснется земли дважды. Хотя не буду скрывать, пока со мной такого не случалось.
- Хорошо!
Громко ответил Милетич. И тихо добавил шепотом:
- Ох и хитер же ты, Кхамир.
Кхамир сделал невинные глаза и покачал головой.
Когда они направились к кругу, старший менеджер подбежал у Милетичу и срывающимся голосом запричитал ему на ухо.
- Вы с ума сошли! Кхамир лучший кулачный боец клана! Он даже начальника своей стражи укладывает в поединке без оружия!
Он вас просто убьет!
Милетич повернул голову, и его взгляд просто заморозил менеджера на месте.
- Не вмешиваться!
Тихо процедил он и пошел вперед не оглядываясь.
Старший менеджер беспомощно смотрел ему вслед.
***
Как говорили потом старейшины - бой был хорош.
И закончился очень неожиданно. О таких поединках сочиняют песни, которые живут вечно.
А после них закатывают пиры, о которых помнят столетиями.
***
Утром следующего дня весь клан вышел провожать гостей. Кхамир положил свои огромные руки на плечи Милетича.
- Твой отец Бактар очень гордился бы тобой, если бы был жив. Ты вырос в великого воина. От такого не стыдно потерпеть честное поражение.
- Мой отец Милетич из рода Милетичей.
Последовал строгий ответ.
Кхамир примиряюще кивнул.
- Прости меня. Я неправильно сказал. Я говорю, что если бы твоим отцом был Бактар, то он бы очень тобой гордился.
- Спасибо.
Искренне ответил Милетич.
Они еще раз обнялись, и Милетич влез в геликоптер.
***
- … и все-таки я считаю, что это было безрассудно.
Не унимался старший менеджер.
- Вы могли серьезно пострадать и даже погибнуть.
- У Кхамира не было шансов.
Расслаблено ответил Милетич.
- Никаких. Я мог убить его за долю секунды в самом начале поединка.
- Как???
Милетич закрыл глаза и отстраненным голосом начал рассказ:
«У великого воина Бактара родился сын. Сын был слабым и как ни старался Бактар, каких лучших учителей воинского дела не нанимал - все было бесполезно.
Сын рос позором рода. Ему исполнилось двенадцать, и он не смог пройти обряд посвящения в мужчины.
Его изгнали из клана, а Бактар заявил, что отныне у него на одного сына меньше.
Мать ушла вместе с сыном. Она работала в поселке звездных, когда ее увидел инженер Милетич. Они поженились, и инженер увез их на Мирру.
Звездные врачи исправили здоровье сына, и он хоть и не стал сильным, но перестал быть хилым.
Он хорошо учился и закончил самый престижный экономический колледж, получив государственную стипендию.
Уже через год после окончания учебы он разбогател. Половину своего дохода за год он отдал родителям, а вторую потратил очень странно.
Он заплатил, за курс генетической подготовки бойца спецназа в области рукопашного боя.
Его тело собрали заново, а его мозг перепрограммировали так, что отныне сравниться с ним в рукопашном бою мог только другой с такой же подготовкой.
Так сын Бактара наконец-то смог изгнать демонов своего прошлого»
- На Мирре люди соревнуются умом, а не мясом, которое получают от рождения.
Закончил свою историю Милетич.
Из всего рассказа старший менеджер уловил, казалось, только одно.
- Вы выходец с Мирджала?! И вы один из самых богатых и влиятельных людей Мирры?!
Но это невозможно!
Мне всегда говорили, что на Мирре ненавидят иммигрантов с отсталых планет!
- Вы ошибаетесь.
Ответил Милетич, мягко улыбаясь.
- Мирра она, как зеркало - улыбнись ей и она улыбнется тебе, ненавидь ее и ты почувствуешь силу ее ненависти.
Именно за это я и люблю свою родину.
Тапкин вез с дачи первые плоды своего труда: огурчики, помидорчики. И вдруг на грунтовку перед его стареньким жигуленком с неба свалился странный агрегат: то ли тарелка, то ли сковородка.
Тапкин сразу смекнул: «НЛО!». И по тормозам.
У НЛО откинулась крышка, и на землю спустился кто-то. В сверкающим комбинезоне и скафандре, через который можно было разглядеть треугольную зеленую голову с огромными красными глазами.
- Мама! - прошептал Тапкин, и включил заднюю скорость. Но жигуленок лишь взвыл, а с места не тронулся.
- Да успокойся ты! - услышал вдруг Тапкин скрипучий голос у себя в голове. - Не трону я тебя. Видишь, авария у меня случилась. У тебя, случайно, ключа на шестнадцать нету?
- Найдется, - осторожно сказал Тапкин.
Пришелец залез под тарелку, полязгал там ключом, опять взобрался внутрь. Корабль мелко задрожал, но взлететь так и не смог.
- Вот блин, и у вас такая же чехарда! - удивился Тапкин.
Пришелец походил вокруг тарелки, пнул по одной из ее стоек, и спросил Тапкина:
- Может, дернешь?
- Сейчас поищу трос, - хмыкнул Тапкин.
Он зацепил его за одну из стоек НЛО.
- На счет «три» трогай, - скомандовал пришелец. - Сильно не газуй.
- Сделаем! - деловито отозвался Тапкин, и легонько тронул жигуленок с места. Трос натянулся, дернулся, и тарелка воспарила над землей. Она плавно поравнялась с машиной Тапкина. Через иллюминатор виднелась зеленая физиономия пришельца, разъехавшаяся в неземной улыбке.
Тапкин отцепил трос.
- Ну, землянин, пока! - телепатировал ему пришелец. - Спасибо за помощь.
- Погоди, брат! - крикнул Тапкин. - Возьми-ка гостинцев с собой.
Он вытащил из багажника ведра с огурцами и помидорами и подошел к висящей в полуметре над землей тарелке.
- Куда их тебе поставить? Открывай!
- Да неудобно как-то, - засмущался инопланетянин. - Мне-то тебя отдарить нечем.
- Ерунда, - сказал Тапкин. - Я знаю, что вы у нас постоянно шляетесь. Вот и завезешь в другой раз, что вы там у себя на дачах выращиваете. Заодно и ведра вернешь…
- Ну хорошо, - сдался инопланетянин, и в боку тарелки открылся небольшой проем, куда Тапкин затолкал оба ведра с помидорами и огурцами.
- Спасибо, друг! - растроганно прозуммерил пришедец. - Ну, бывай! Через неделю жди меня тут!
И НЛО стремительно взмыл в бездонную синеву неба.
Проводив его взглядом, Тапкин сел за руль жигуленка. На лице его блуждала мечтательная улыбка.
«А вот интересно: приживутся ли у нас