Так что же такое любовь, в конце концов?

Назавтра жена была встречена в прихожей вопросом:
- Что такое любовь?
Замедлившись в движениях, молча она повесила пальто, сняла сапоги, прошла в кухню и, глядя в замерзшее окно, проговорила:
- Видимо, любовь - это когда после двадцати лет семейной жизни ты являешься домой за полночь с лицом романтического героя.
И, поскольку ответной реплики не последовало, выдернула в комнате из стеллажа и швырнула на диван книгу Рюрикова «Три влечения».
Звягин кротко полистал страницы и рассердился:
- Почему вместо ответа на любой вопрос ты норовишь сунуть мне книгу для внеклассного чтения, будто я твой школьник, еще не дозревший для беседы с учителем?
Ничто так не льстит мужчине, как обвинение в донжуанстве. Но только не тогда, когда оно регулярно исходит от законной супруги - тут нужны крепкие нервы и неиссякаемое добродушие. Обладая тем и другим, Звягин достиг примирения за каких-то два часа, прибегнув ко всем доступным способам. Сменив гнев на милость и размякнув, жена молвила задумчиво:
- Есть три вещи в мире, - непостижимые для мудрецов: путь орла в небе, змеи на камне, и путь мужчины к сердцу женщины.
Профессиональная страсть учителей к цитатам неистребима.
- Любовь - это случайность в жизни, но ее удостаиваются лишь высокие души, - декламировала жена, лежа на руке Звягина. - Стендаль.
- Стендаль был великим теоретиком, я слыхал. Но он ошибался.
- Ты наглец и невежда.
- Помнишь, ты меня заставляла читать «Педагогическую поэму» Макаренко? Там один паренек, Чобот, тупой такой и неразвитый, влюбляется в самую передовую и красивую девочку… Наташу. Идти за него замуж она отказалась - ей рано, надо учиться, и вообще она его не любит. Он взял-таки и повесился. Наверное, любил, раз не смог без нее жить.
- Глупо и гадко! - взвилась жена. - Упрямство, эгоизм! И правильно его все осудили! Не может темный человек любить по-настоящему. Только с развитием духовной культуры человечества инстинкт продолжения рода превращается в ту любовь, о которой пели провансальские трубадуры!..
- Трубадуры тебе еще и не то споют, - пробурчал Звягин, - за умеренную мзду. По-твоему любовь - умение красиво говорить о своем чувстве и совершать всякие изящные и благородные поступки? Я понимаю: стали писать стихи о любви, посвящать рыцарские подвиги прекрасной даме, выработали манеры - пропускать женщин вперед, уступать им место, снимать шляпы и кланяться. Но разве манеры -проявление любви?
- Твой цинизм неуместен! Любовь выражается в поступках, это естественно: манеры - выражение уважительного отношения к женщине.
- А как тогда отличить любовь от притворства? Ведь любой может обучиться манерам, а если силен - насовершать подвигов.
- Женщина всегда отличит любящего от нелюбящего.
- Уй-й!.. То-то столько обманутых соблазнителями. Лгать можно и словами, и поступками, - увлекшаяся женщина любую мелочь трактует в свою пользу. Ответь лучше, если ты такая умная: как обстоит у водоплавающих птиц насчет одухотворенности и культуры? Почему лебедь, теряя подругу, поднимается ввысь и камнем падает на землю, разбивается? Ведь с точки зрения целесообразности и продолжения рода он может найти себе другую пару?
В затруднении жена посмотрела на часы, высунула руку из-под одеяла, потрогала еле теплую батарею.
- Любовь - это когда любимый человек становится дороже всего на свете?
- Дороже истины? Долга? Чести? Родины? Значит, любящий человек способен на любую подлость и преступление во имя любви?
- Ты вечно передергиваешь, - недовольно сказала она.
- Значит, не дороже всего?
- Дороже жизни…
- Хм… Если надо пожертвовать своей жизнью ради того, чтоб жил любимый человек, - тут, наверное, любой любящий не задумается. Но почему человек ради своей любви пожертвовать при надобности жизнью готов - а пожертвовать, скажем, карьерой - часто не готов? Хотя карьеру дороже жизни не ценит.
- Ну-у!
- Э? Женятся на высокопоставленных дочках, расставаясь с любимыми. Не разводятся с постылыми женами, чтоб не подпортить карьеру и высокое назначение. Расстаются с любимыми, отправляясь в дальние края, куда те ехать не согласны. В чем дело? Ведь любят, потом всю жизнь вспоминают, жалеют, плачут, не могут найти счастья.
- Не очень любят.
- Ничего себе не очень: через двадцать лет увидит - и бледнеет! Всю жизнь снится. Нет, ты скажи: очень-очень нравится - и любит: есть разница?
- Конечно есть.
- Какая? Ведь внешне все одинаково: те же действия, слова, ласки, подарки. Возьмем любовный треугольник: муж, жена, третий. Естественный вопрос ему: любишь ты ее или нет? И если да - это для всех его как-то оправдывает, даже внушает сочувствие, уважение.
- Это ты к чему? - с тенью настороженности спросила жена.
- К тому, что на мой взгляд все это очень просто.
- В каком смысле?!
- Любовь - это когда чувство достигает такой силы, что-то и дело переходит границу и может превратиться в свою противоположность - в ненависть. Когда счастье граничит с горем, наслаждение - с болью, и одно способно мгновенно смениться на другое.
- Школьный диспут… Любовь - это желание счастья любимому.
- А сколько в истории случаев, когда любимых убивали? Причем только любимых? Возненавидеть можно только того, кого любил, а если просто очень нравился - э, что ж делать, печально, да как-нибудь станем жить дальше. Вот если нет сил перенести муку, и на собственную искалеченную жизнь уже наплевать, и то самое чувство, которое толкало жертвовать всем ради любви, теперь дальше толкает на самый страшный шаг - вот это не подделка, не имитация, а любовь.
- Вариант Кармен?
- Кармен, Кармен.
- Мой муж феодал и дикарь, - меланхолично констатировала жена.
- И дикари лупили друг друга палицами по головам, оспаривая первую красавицу племени. Чувства всегда были у любых людей. И даже у животных. Посади собаку в клетку, дай ей подходящую пару - а потом разлучи. И собака может подохнуть от тоски. А вот если она дикая, в лесу, пропитание добывать надо, от врагов спасаться - тогда не подохнет, переживет. Дело не в тонкости и культуре чувств, а в их силе. А для их силы надо, чтоб не все они расходовались на выживание. Подруга любви - праздность, как некогда говаривали. Любовь появилась тогда, по-моему, когда у человека высвободился некоторый излишек энергии, принимающий форму необязательных чувств и необязательных поступков. В народе всегда знали, что лучшее средство от несчастной любви - тяжелая работа: утомленный человек не так остро чувствует боль, легче забывается. От любви и угасали тургеневские барышни - а их крепостным чахнуть было некогда: пахать надо.
- Но большинство людей как-то переживает несчастную любовь без всяких кровопролитий!..
- Большинство людей слабо, - с безапелляционностью супермена вынес приговор Звягин. - Большинство людей должны заботиться о своих близких. Большинство людей расходует массу сил на обыденные трудности жизни. Большинство людей законопослушны, трусливы и тщеславны. Большинство людей в душе уважает свои страдания и даже испытывает от них удовольствие: несчастная любовь удовлетворяет их потребности в сильных ощущениях.
- Ты, доктор, что это ты сегодня так поносишь несчастных людей? По-твоему выходит, вообще нет разницы между влюбленным человеком и влюбленным животным.
- Принципиальной - нет, - был хладнокровный ответ. - Так же как нет принципиальной разницы между функционированием организма человека и кошки. Просто цивилизация дала рост производительности труда, высвободила силы для любви и окультурила ее, создала ее внешние формы. Тупой человек тупо домогается любимой женщины, а развитый умеет облечь все в красивые и разнообразные формы, прельстить речами, одеждами, манерами и поступками.
- Насчет ненависти ты, видимо, прав, - признала жена. - Иногда меня ужасно подмывает треснуть тебя кастрюлей по самоуверенной голове.
- Ну вот видишь.
Она зажгла свет, причесалась у столика, подперла щеку ладонью; спросила, глядя в зеркало:
- Леня, ты меня еще любишь?..
- Тьфу на тебя, - сказал Звягин. - Какой подвиг я должен посвятить тебе, чтоб ты успокоилась?