— Ну, — сказал Уходящий Президент. — Рули, брат. Смотри, войны не начни, — он подмигнул и кивнул на чемоданчик с ядерными кодами. — А я отдыхать. Покатаюсь в Швейцарии на лыжах, потом приеду, будем дальше работать.
Они обнялись, Уходящий ушел, Избранный Президент остался в кабинете. И впервые сел на главное кресло в кабинете.
Ощущение было необычным. Почти эротическим.
Тут дверь открылась и в кабинет вошел человек в тюбетейке. И в пенсне. В дорогом костюме, под которым была тельняшка. И с портфелем подмышкой.
— Вы кто? — удивленно спросил Избранный Президент.
— Я? А тебе что, предшественник не сказал? Ну, народ, на ходу подметки режут. Самого главного и не сообщили. Я договорчик тебе принес на подпись.
— Какой договорчик? — спросил Избранный. — Почему вы мне тыкаете? Кто вы вообще такой и как сюда попали?!
Вошедший, не обращая внимания, сел за столом напротив, вынул из потертого до безобразного состояния портфеля листок бумаги, протянул его президенту.
— Выбрать тебе надо. Куда галочку поставишь, так тому и быть. И расписаться. Даже не кровью можно, времена уже не
Президент растерянно взял листок. Там было написано:
1. Наводнение в Петербурге.
2. Цунами в Приморье.
3. Теракт в Екатеринбурге.
4. Техногенная катастрофа в Москве.
5. Столкновение самолетов в Сибири.
6. Взрыв на химическом заводе на Урале.
…
Список был длинный.
— Что это значит? — спросил Президент.
— Так тебе не сказали? — опять выказал удивление человек. — Это твоя цена, значицца, за то, что президентом стал. Такие тута правила, значицца. Да ты не торопись, подумай. Погибших при любом раскладе примерно одинаково будет. Плюс-минус, конечно.
Президент нажал кнопку вызова помощника. Сидящий напротив посмотрел на него с любопытством.
— Не, так не получится. Ты этава — кнопочки нажимай потом, а пока надо выбрать цену.
— Какую цену?
— Цену президентства. Что, на шару думаешь получишь такую страну? Заплатить надо будет сперва. Как твои предшественники платили. Порядок такой. Власть за кровушку людскую.
Помощник не появился. Президенту стало вдруг почему-то страшно.
— И что — мои предшественники платили?
— Не раздумывая. Первый — сначала троих дурачков в жертву принес в августе. Когда власти показалось мало — тогда побольше людей положил, через два года, в октябре месяце в Первопрестольной. А твой предшественник — он же с подлодки начал. А за второй срок детишками в той школе заплатил. Такова, понимаешь, суровая реальность и горькая правда жизни.
Он посмотрел в глаза Президенту — и тот увидел, что глаз за стеклами пенсне у человека нет — а есть только черные дыры, даже не дыры, а просто — Тьма.
— Не хочу я ничего выбирать! — сказал Президент. —
— А кто тебя спрашивает? Не выберешь сейчас — будешь выбирать потом. Только еще больше. Вот и цари-батюшки платили свою цену — Ходынка у одного Николая, декабристы у другого, родные папаши у двух Александров. Такая штука — власть в России: сперва нужно цену заплатить.
Тут спасительная мысль пришла в голову Избранного Президента:
— И что, те, которые были до нас, тоже выбирали — Ленин, Сталин, Андропов, Брежнев?
— Да ты чё, мужик? Они со мной даже разговаривать не стали. Они же были коммунистами. А-те-ис-та-ми! Послали подальше. Им ведь, значицца, чистая совесть дороже была, чем выбрать свою цену да закорючку под договорчик поставить. Потому потом и мучались 70 лет — то голод, то Гитлер, то Чернобыль. Гуманисты…
— Да я тоже в общем не совсем верю, — жалобно сказал Президент.
— Не, брат, не отвертишься! По церквям ходил, со свечкой стоял — так что таперича платить нужно. Да и какой из тебя, мужик, Ленин-Сталин? Даже на Черненку не потянешь, между нами, девочками, говоря по совести.
Человек в дурацкой тюбетейке поднялся с кресла. В голосе его появился металл:
— Или ставь галочку, или весь список осуществится — с довеском — и тогда будет твое царствование одной сплошной катастрофой! Плати, гад!
Страх — даже не страх, а первобытный ужас овладел Президентом и он закричал:
— Я согласен, согласен! Я заплачу!
Избранный Президент проснулся. Весь в холодном поту. Сел.
— Ты что, Дима? — спросила, даже не проснувшись, красавица-супруга.
— Бред какой-то приснился. Кошмар просто.
— Бывает, — сказала жена и повернулась на другой бок.