Австралийский гигантский дождевой червь (лат. Megascolides australis) - это самое крупное почвенное беспозвоночное в мире, которые распространены только на территории Австралии. Размеры взрослой особи способны впечатлить: 1,5−3 метра в длину, 2−4 см в обхвате при массе около 700 грамм. Издали его можно принять за длинную, но тонкую змею.
Они долгожители, продолжительность их жизни может достигать 10 лет!
Эти черви - гермафродиты, а это значит, что у взрослых особей имеется как мужская, так и женская половые системы. Но для оплодотворения все же необходима пара. Причем каждый из них затем откладывает яйца в специальный кокон, который сам же и создает.
Молодняк - точная копия родителей, вот только размерами немного подводят - всего каких-то 20 см. Через 5 лет они достигают своих максимальных размеров и уже могут размножаться.
Живут они в 2-метровых норках. Присутствие червя под землей легко узнать по очень характерному громкому звуку, похожему на потрескивания (булькающие или чмокающие звуки), - возникает этот шум от трения тела о твердые и скользкие стенки тоннелей.
Австралийские гигантские дождевые черви охраняются государством. В их честь даже был организован ежегодный фестиваль - «Кармаи» (так червя называют аборигены).