Это и крупнейшая в мире каменная мозаика, выполненная во флорентийской и русской технике, площадью почти 27 квадратных метров, весом три с половиной тонны, и точная физико-географическая карта Советского Союза. Её макет изготовили в Академии художеств, тщательно подобрав цветовую гамму в соответствии с особенностями каждой конкретной местности. Весь камень - наш, отечественный. Высоты и суша - уральская яшма, водные акватории - лазурит, низменности - амазонит. Единственный зарубежный материал, благородный опал для ледников - из Венгрии.
Для обозначения городов и столиц использованы искусственные рубины, такие же, как в кремлёвских звездах; названия столиц союзных республик - из уральских изумрудов; слово «Ленинград» выложено александритами, Москву символизирует звезда с серпом и молотом из рубина со вставками из 17 маленьких бриллиантиков.
У каждой из отраслей - особый ювелирный значок. Гранатами-альмандинами были обозначены объекты стройиндустрии и электростанции; аметистами - предприятия кожевенно-обувной и текстильной промышленности; горным хрусталём - фабрики бумпрома; раухтопазами и золотистыми топазами - трубопроводы, производства по переработке животного и растительного сырья; изумрудами - объекты лесного хозяйства и деревообработки. Для химической промышленности использовался лунный камень, металлургии и машиностроения - синтетические рубины. Вставками из чёрной и белой яшмы в различных сочетаниях были нанесены месторождения полезных ископаемых. Таких условных обозначений из полудрагоценных камней - порядка десяти тысяч. В одном только Московском регионе - более 800 значков.
Буквы СССР и граница страны выполнены из родонита. Северный морской путь выложен 630 огранёнными аквамаринами. Из этих же кристаллов - Беломоро-Балтийский и Ферганский каналы. Флаг на Северном полюсе составлен из рубинов и карельских гранатов.
Камень везли со всего Союза, работали Свердловская и Петергофская гранильные фабрики, создавалась карта на «Русских самоцветах». Над шедевром круглые сутки работали 667 специалистов. Карта состоит из 98 секций, разделённых по линиям параллелей и меридианов. Для каждой создали отдельный чемодан с собственным ложементом, чтобы камушки не осыпались.
В Париже карта была удостоена Гран-при, после чего произведение было решено отправить на Всемирную выставку в Нью-Йорк в 1939 году. Чтобы показать очередные достижения социализма, верхнюю часть мозаики нарастили на75 сантиметровтопазами, горным хрусталём и фенакитами обозначили дрейф папанинской станции «Северный полюс-1», а также подправили расширившиеся границы СССР и нанесли названия на английском языке. В Нью-Йорке «панно индустриализации» получило золотую медаль. По возвращении домой уникальное произведение передали в Государственный Эрмитаж.
В 1946 году вернувшуюся из эвакуации мозаику ещё раз отреставрировали, обозначив послевоенные границы, после чего установили на тронном подиуме Георгиевского зала Эрмитажа, где она экспонировалась до начала ремонта помещения. С 1987 года ювелирный шедевр - на почётном месте в музее ВСЕГЕИ.
Когда Союз стал разваливаться, начала разрушаться и карта. Во время японских землетрясений вспучился Дальний Восток; стало неспокойно на юге - посыпались значки кавказских республик…
Кроме околомистического объяснения, что камни сохраняют память, есть и сугубо научное. При создании произведения использовалась модная в 30-е годы текстолитовая основа, которая тогда считалась вечным материалом. Однако по классической технике флорентийской мозаики камень клеится только на камень - на мрамор или сланец.
Поэтому, чтобы сохранить уникальный памятник Советскому Союзу и предвоенным ювелирам, ВСЕГЕИ при активной поддержке Федерального агентства по недропользованию начал реставрацию карты. Поручили это Царскосельской янтарной мастерской, где к 300-летию Петербурга воссоздали знаменитую Янтарную комнату.
В 2007-м отреставрировали первую пробную секцию панно, на которой отработали методику, подобрали специальную мастику, чтобы камень лучше держался, и начали очень аккуратно переносить изображение на сланец. Попутно восстанавливают снятые в 1946 году обозначения промышленных объектов, полируют поверхность.
Сейчас на реставрации четыре дальневосточных секции. Герб СССР диаметром 130 сантиметров из полудрагоценных камней уже готов.