- Ба-арышня, вы слышали когда-нибудь об автобусе-призраке?
Пьянющий голос какого-то бедняги, которого невесть как занесло в эту дыру, нарушил тишину. Стояла почти полночь, и на остановке, освещенной то и дело мигающим фонарем, стояла, нетерпеливо всматриваясь в темноту, девушка и дремал на лавочке добродушного вида алкаш. Девчонка отвлеклась от своего занятия, и напряжение на её лице на секунду сменилось любопытством.
- Нет, не слышала, - она недоверчиво скривилась. - Очередная страшилка для детей, да?
- Ну что вы, леди! - Мужик, казалось, вообразил себя не то рыцарем, не то мудрецом из Средневековья, раз его лексикон пестрил такими лестными эпитетами, но впечатление безнадежно разрушал запах перегара. - Отнюдь. Я бы сказал, легенда… Городская. Да.
Девушка со снисходительной улыбкой обернулась к мужчине. Взглянула на часы - она стояла на остановке уже минут двадцать, и никакого транспорта там не предвиделось, так развлечь себя, что ли, историей…
- Ну расскажите, раз вам так хочется.
- Тогда слуш-те. - Мужчина выдержал паузу и многозначительно икнул. - Мне сосед по гаражу рассказал, так что, ик… на достоверность не претендую. Есть у нас в городе маршрут некий, а на маршруте - всего один автобус. Пазик. Всра-атый такой… ой. Из-ните мой французский. Скверный, грю, автобус. Старый. Говорят, что много лет назад маршрут был снят из-за аварии - никто не знает, что тогда произошло, я слышал, что водителя так никто и не нашел… И теперь появляется он, пазик этот, только ночью, и ходит от автоколонны до центра и обратно всегда пустой.
Девушка кинула быстрый взгляд на дорогу. Ни следа приближающегося транспорта.
- Какое совпадение, - с нескрываемой иронией произнесла она. - Как раз мимо этой остановки проходит!..
Алкаш хехекнул, мол, не веришь, ну и не верь, глупая, мое дело рассказать. Как говорится, не любо - не слушай, а врать не мешай.
- Так вот. Говорил мне сосед, что, если в этот автобус сядешь и четко скажешь место - ваще любое, хоть Стену… как ее… Китайскую… назови, он тебя туда привезет. Только хрен когда его встретить можно. - Мужик осекся и вернул себе прежний джентльменский вид, выпрямился, пошатнувшись, и продолжил. - Ровно в полночь он отходит от конечной, а в полночь кто по остановкам бродит? Разве что такие как вот мы с вами, барышня.
- А сосед-то ваш сам откуда знает? - усмехнулась «барышня». - Пробовал?
- Да кто ж его знает, мадам, - виновато признался пьяница. - Странный он всегда был. Зато истории травит будь здоров, этого не отнять. Ну в общем, есть такой феномен, и все. Вот только… Если сядешь в этот автобус, ни в коем случае нельзя смотреть на водителя. Не знаю, почему так. Просто нельзя.
- А сами-то вы, часом, не его тут ждете?
- Я? Не-е… Куда уж мне… - протянул алкаш и уткнулся носом в собственные колени. Спустя минуту остановку огласил его мирный храп.
- Мда, - резюмировала девушка. - Час от часу не легче.
Ждать становилось всё холоднее и холоднее, и ей уже начало казаться, что эта остановка стоит здесь только в насмешку, что не ходят здесь никакие автобусы и что так поздно вечером из пригорода выбраться решительно невозможно. Хотя… получалось же раньше. Странно все это. Непонятно.
«Барышня» коротко взглянула на часы. Пять минут первого. Ну и как быть? Не ночевать же на остановке вместе с мужиком! Кажется, здравый смысл уже начал отмерзать вместе с руками и ногами. Нетерпеливо перепрыгивая с одного места на другое в попытках согреться, она недовольно пробурчала куда-то в пустоту:
- Ну и где эти маршрутки?
И вот, по иронии судьбы, из-за поворота показался автобус. Выплыл, будто крейсер, величественно и неторопливо. Цифры номера маршрута было не разглядеть, и девушке, в сущности, было уже все равно, лишь бы внутри было тепло.
Двери пазика с громким шуршанием распахнулись, и девушка ступила в долгожданное тепло. Осмотревшись, она поняла, что ни номера маршрута, ни цены за проезд нигде не указано. Взглянула в окно: на остановке все так же мигал фонарь, мирно спал, прислонившись лбом к столбу, галантный алкоголик, и в целом все было по-старому, но…
- Везите меня домой! - отчетливо скомандовала девушка. - Сию же секунду!
Ее не волновало, как таинственный возница узнает нужный адрес - просто хотелось проверить услышанное недавно. Двери захлопнулись, отсекая все оставшееся снаружи пространство. Пазик, помедлив, тронулся с места.
«Не смотреть на водителя, не смотреть на водителя…» - повторяла она про себя. - «Что за черт вообще происходит? Куда мы едем?»
Замелькавшие за окном редкие посадки знаменовали начало города. К величайшей радости девушки, двигались они действительно в сторону ее дома. Только вот… к радости ли?
«А ведь мне всегда хотелось увидеть Нью-Йорк. И Рим. И Вильнюс… Или хотя бы навестить бабушку в Виннице. Но едем мы почему-то домой. Господи, за что я такая дурища? Почему, замерзнув и проголодавшись, мы, люди, думаем не о том, чего всегда хотели больше всего на свете, а о том, как бы поскорее набить желудок и лечь в теплую постель? Черт, черт, черт… Нью-Йорк. Рим. Винница. Гребаный автобус, гребаный день, гребаный алкаш на остановке! Провались оно все…»
И, продолжая сквозь зубы твердить «Нью-Йорк. Вильнюс. Бабушка» и тихонько биться лбом о впереди стоящее сиденье, замерзшая и голодная девушка все так же медленно двигалась в сторону полного холодильника и пустой кровати. Таковы мы, человеки - простые, донельзя примитивные и сиюминутные. И одной из наших самых выразительных черт является желание исправить все, пока не стало слишком поздно.
Поднявшись с места и прошептав «будь что будет», девушка направилась к водительскому сиденью, чуть пошатнувшись, когда автобус подпрыгнул на очередном ухабе. Она на всякий случай зажмурилась, обращаясь к сидевшему за рулем:
- Извините, не могли бы вы сменить маршрут? Мне больше не нужно домой.
А в ответ - собственный голос, такой же дрожащий и взволнованный.
- …ольше не нужно домой.
Яркий свет ударил в глаза, а громкий сигнал клаксона поразил уши. Девушка неосознанно сжала кулаки и в шоке уставилась на руль, из ниоткуда возникший под дрожащими руками. Переведя взгляд на дорогу, она увидела точно такой же пазик, будто отраженный зеркально, что несся прямо на нее, вот только за рулем у него было пусто.
Инстинктивно ушла в пол педаль.
Послышался будто отраженный со всех сторон скрип тормозов.
И наконец - звук столкновения.
***
На пустующей остановке лениво потягивался разящий перегаром пьяница. Мигал, потрескивая, одинокий фонарь.
- Никто не знает, что тогда случилось, а тел в этом автобусе и вовсе не нашли. Может, они были погребены под завалами, а может, бедняги сгорели заживо… - Речь погрустневшего алкаша стала отчетливой и какой-то удрученной - далеко не первый раз направлял он путников, и далеко не первый раз попадали они в ловушку собственных мыслей. - Впрочем, какая теперь разница, ик! Главное - в этом безумном мире нужно быть осторожнее со своими желаниями… Все по-разному расплачиваются за упущенные возможности. Кто-то - сожалением, кто-то - виной… А пассажиры этого ночного автобуса раз за разом разбиваются вдребезги, если укажут не тот маршрут, что влечет их годами. А если уж решили так все запоганить - ну сколько раз повторять, не смотрели бы хоть на водителя!..