«В то субботнее утро я, кажется, встал с левой ноги и сразу окунулся в омут тоски и раздражения. Моя привычная жизнь казалась глупой и безысходной, а окружающая обстановка - невыносимой. В такие минуты человек может затеять крупную свару с женой, напиться в стельку, иммигрировать куда попало или выброситься из окна.
Однако, пересилив себя, вместо всего этого я решил сходить на рынок, так как позавтракать было нечем.
Рынок находился на соседней улице и представлял собой две шеренги людей с корзинами, выстроившихся по обе стороны тротуара. Покупателей было мало и они напоминали провинившихся солдат, которых проводили «сквозь строй».
Я сделал несколько шагов и нагнулся, чтобы попробовать творог. В это время что-то больно толкнуло меня в плечо и я едва устоял на ногах. Оглянувшись, я увидел спины двух плечистых парней в кожаных куртках, небрежно пробиравшихся между корзинами.
Это было последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Поддавшись мгновенной вспышке гнева, я догнал одного из них и взял его за плечо.
Он остановился и повернул ко мне небритую и слегка пьяную физиономию. На вид ему было лет двадцать шесть-двадцать восемь.
- Вы, кажется, меня толкнули, - сказал я, чувствуя холодок под сердцем.
- Нет, дедуля, ошибся, - отвечал парень с ухмылкой. - Я тебя не толкал. Чтобы я толкнул такого важного пана, да еще на базаре? Да ни в жисть!
Второй, услышав наш разговор, вернулся и стал сбоку. Он был в лыжной шапочке, надвинутой на маленькие, злые глаза.
- Это я тебя толкнул, дед, - сказал он с вызовом. - Что, слабо толкнул? Могу еще раз, мало не покажется. Ты этого хочешь?
- Я хочу, чтобы ты извинился, - сказал я очень тихо и твердо, чувствуя некоторую слабость в ногах. Оглянувшись по сторонам, я убедился, что на нас никто не обращает внимания.
- Извинился? - удивленно и угрожающе протянул второй. - Ты ходить умеешь? Ну, так пошел отсюда, пока цел!
Разговор не предвещал ничего хорошего, и умом я понимал, что сейчас подходящий момент, чтобы его закончить. Однако мое сердце было переполнено гневом и раздражением.
- Нет, ребята, - сказал я, удивляясь своему хладнокровию. - Вы толкнули пожилого человека и считаете, что ничего не случилось? Так не бывает. За такие вещи нужно отвечать!
- Перед тобой, что ли, отвечать, дед? - спросил второй с издевкой. - Хочешь, чтобы мы тебе сейчас дали? Так мы это здесь оформим, не отходя от кассы. За нами не заржавеет!
- Ну, зачем же здесь, - спросил я, ужасаясь сам себе. - Здесь неудобно. Давайте зайдем вон туда, в парк. Там никого нет, никто нам не помешает. Там и разберемся, что почем!
- Слушай, дед! Ты что, ищешь на свою задницу приключений? - пробормотал мне на ухо первый. - Вали домой, раз ты такой храбрый! А у нас нет времени с тобой разбираться!
- Нет, погоди, - сказал второй, обдав меня перегаром. - В парк так в парк. Потеряем пятнадцать минут, зато этого козла проучим. Пошли, пошли, дедуля, потолкуем!
Мы сделали несколько шагов по направлению к парку, когда первый остановился.
- Хочешь, веди его сам, - сказал он второму, не обращая внимания на меня. - Мне хватит того, что есть. Его замочить, что гривну потратить. Мне такого и на фиг не надо! Иди, я тебя здесь обожду.
- Нет, парни, так не годится, - сказал я, как бы плывя по течению неизвестно куда. - У нас такая хорошая компания - вы двое, а я один. Вдвоем ведь удобнее. А один может и не справиться. Я ведь тоже не один.
Парни оглянулись по сторонам и посмотрели друг на друга.
- Не один? - переспросил первый. - А кто с тобой?
- Да он гонит, на понт берет! Я такие приколы знаю, - процедил второй.
- Да нет, ребята, никому не говорю, а вам скажу. Есть у меня маленький друг, я его всегда ношу с собой. Он меня и подстрахует. Ну, пошли, что ли, а то только время теряем.
- У тебя что, ствол в кармане? - озадаченно спросил первый. - Может, ты киллер? Или лапшу нам на уши вешаешь? А ну покажи своего друга!
- Мой друг очень маленький и очень тихо разговаривает. Его сразу и не услышишь. И не любит, чтобы его показывали. Кто его видел, тех уж нет!
Первый отвел второго в сторону, и я услышал, как он сказал:
- Шизик или маньяк! Замочит нас, а потом справку покажет и гулять пойдет. Ты как хочешь, а я не иду. Мне такое ни к чему.
- Слушай, дедуля, - сказал второй, - мы бы с тобой разобрались, да времени нет. Так что топай своей дорогой, а мы своей. Извини, если что не так!
- Э нет, мужики, так не пойдет! Вы что, не знаете, как такие дела делаются? - сказал я, входя в образ и чувствуя кураж. - Вот ты, - я посмотрел на второго, - сейчас извинишься, как мама учила. Ну, а потом - в гастроном за бутылкой. Только учти, я что попало не пью!
- Ну, дед, ты, блин, даешь! - удивился первый. - Да кто ты такой?
- Кто я такой, вам, ребята, лучше не знать. А то ночью спать перестанете. Сегодня вам не пофартило, не на того наехали!
- Слушай, дед, - продолжал первый. - Я ведь тебя не толкал. Ты ко мне лично что-то имеешь? Если нет, то я пошел, а вы с ним разбирайтесь!
- Ладно, - отвечал я как бы нехотя. - Вали, если ты такой смелый. Друга в беде одного бросаешь? Ну и молодежь пошла! Ну, а ты пока притормози!
Я загородил дорогу второму. Вид у него был растерянный, от прежней наглости не осталось и следа.
- Ладно, отец, - начал он упавшим голосом. - Я, пожалуй, тоже пойду. Извини, что так получилось. А насчет бутылки, так я сейчас пустой. Встретимся, поставлю. Так что еще раз извини!
- Хорошо, герои, валите с Богом. Считайте, что легко отделались. Только больше мне на глаза не попадайтесь. Все поняли?
Парни кивнули.
- Тогда вперед!
Они повернулись и быстро зашагали к трамвайной остановке.
Я смотрел им вслед, пока они не скрылись за поворотом. Потом купил хлеб, творог и, чувствуя сильную усталость, побрел домой.
Внутри у меня все дрожало, но тоска улетучилась. Я понимал, что так рисковать нельзя, и больше так делать не буду, однако, кажется, сегодня я был на высоте. А если бы все сложилось иначе, лежал бы с выбитыми зубами и поломанными ребрами. Но об этом думать не хотелось.
Я опять был молодым, а жизнь - веселой и полной приключений.