По одной из версий, термин «жёлтая пресса» появился в результате конкурентной борьбы, в которой сошлись главный редактор «New York World» Джозеф Пулитцер и главред «New York Journal» Уильям Рандолф Хёрст.

В 1896 году Пулитцер решил опубликовать в своей газете комикс о бедном малыше из нью-йоркских трущоб. Автором «Жёлтого малыша"* был художник-график Ричард Фелтон Ауткот. Чтобы оживить чёрно-белые страницы издания, он решил раскрасить одежду персонажа в жёлтый цвет. Читателям эта идея явно понравилась, поскольку тираж газеты сразу же вырос в разы. Позавидовав успеху конкурента, Хёрст переманил Ауткота в свое издание, пообещав больше денег. В результате между двумя изданиями началась самая настоящая медийная война: два главных редактора использовали все печатные возможности, чтобы представить газету конкурента не в лучшем свете. Об этом противостоянии знали все жители Большого яблока. И однажды редактор «New York Press» Эрвин Уордмэн в одной из своих статей назвал конкурирующие издания «жёлтой прессой», припомнив Пулитцеру и Хёрсту героя комиксов, который их поссорил.
Низкосортная бумага

По другой версии, жёлтая пресса получила свое название из-за низкого качества бумаги, на которой в США в 1830-х годах печатались первые дешёвые бульварные газеты («penny press»). Страницы таких изданий желтели так же быстро, как разоблачались рассказанные ими сенсации.