СТАРЫЙ КОТ

Он был старым Котом.
Если бы он был человеком, то уже давным давно вышел бы на пенсию, и каждый день, раскачиваясь в кресле-качалке, поучал бы своих правнуков о том, что нельзя бегать по дому и прыгать на кровати.
Но он был всего-лишь Котом.
Мыши смеялись над ним и иронично называли Котостаром, когда он засыпал на ходу или падал во сне с дивана.
Конечно же он видел:
-как они, осмелев от своей безнаказанности, таскали из его миски еду,
-как они демонстративно бегали от одной щели к другой, не обращая на него никакого внимания,
-как останавливались и, злорадно ухмыляясь, смотрели в его сторону.

Но он терпел это и не уходил из дома только по одной причине.
Он знал, что очень нужен Людям.
Ведь они любили его даже таким - старым и дряхлым Котом.
Конечно же он понимал, что скоро придет его час и его дни сочтены.
Поэтому он часто думал о том, как бы ему успеть отблагодарить этих добрых Людей, которые заботились о нем, как о члене своей семьи.
Но ничего не приходило в голову.

Однажды, когда Кот, погруженный в свои мысли, отдыхал на подоконнике, он услышал снизу писк.
- Ну что, Старый Кот, когда ты уже сдохнешь?
Кот приоткрыл глаза и, свесив голову, посмотрел на Мышь.
- Скоро.
Равнодушно отозвался он и перевернулся на другой бок.
- Давай уже побыстрее.
Блеснула глазами Мышь.
- Когда это произойдет, этот дом станет нашим. Наконец-то мы перестанем существовать в постоянном страхе и никто не будет мешать нам жить.
- А разве я вам мешаю?
Удивился Кот.
- Как ты можешь такое говорить?
Задохнулась она от негодования.
- Ты убил многих моих родственников.
Одно упоминание о тебе заставляло дрожать от страха наших детей.
Ты не давал нам покоя.
Мы всегда желали тебе смерти.
И вот, наконец, ты стал старым. Теперь ты не можешь охотиться на нас.
А скоро тебя совсем не станет.
Мышь оскалила зубы и принялась потирать лапы друг об дружку.

- А ты не боишься моей смерти?
- Я?
Мышь даже немного растерялась.
- Да это единственное, чего я желаю. Я мечтаю об этом дне!
- Хм… Странно…
Промурчал Кот и прикрыл пушистым хвостом свои лапы.
- На твоем месте я бы так не радовался этому событию.
- Это почему еще?
- Потому что когда я уйду, для вас настанут тяжелые времена. И вы не раз вспомните меня добрым словом.
- Ха-ха! Кот, да ты уже совсем не в себе! Рассмеялась Мышь.
- Когда ты сдохнешь, мы забудем о тебе, как о страшном сне!
- Ну что ж… Посмотрим.
Кивнул Кот и прикрыл глаза.

С тех пор прошло около месяца.
Однажды, в одну из ночей, Мышь проснулась от того, что кто-то зовет ее и тихонько царапает пол у входа в ее жилище.
- Мышь. Мышь!
- Кот, это ты? Чего тебе нужно?
- Я ухожу. Не хочешь прогуляться со мной напоследок?
- Неужели ты думаешь, что я такая глупая, чтобы поверить тебе? Ты же просто сожрешь меня!
- Нет.
Вздохнул Кот.
- Я просто хочу, чтобы ты проводила меня до забора.
Мышь немного посомневалась, но все-таки приблизилась к щели.
- Тогда отойди подальше, я должна быть уверена в том, что ты не задумал ничего плохого.
- Как скажешь.
Улыбнулся Кот и, мягко ступая, вышел из дома.
Мышь, постоянно оглядываясь, юркнула вслед за ним.

- Завтра утром исполнится твоя мечта.
Покосился Кот на свою попутчицу.
- Весь дом будет в вашем распоряжении. Ты рада?
- Конечно! Это же просто замечательно! Оскалилась Мышь.
Кот остановился и, немного помолчав, повернулся к ней.
- Ты знаешь, в последние дни у меня было много времени, чтобы подумать о своей жизни.
Если ты не против, я поделюсь с тобой своими мыслями.

Он присел поудобнее и взмахнул хвостом.
- Когда я был моложе, я охотился на вас. Потому что этого хотели Люди.
Так случилось, что им нравятся Коты, но они терпеть не могут Мышей в своем доме.
Они кормили меня за это, чесали за ухом и даже позволяли спать на их кроватях.
Но я никогда не считал вас своими врагами.
Я видел, что вы такие же существа, как и я.
Вы тоже хотите есть и пить, спать и развлекаться, жить и желательно подольше.
Поэтому я делал все возможное для того, чтобы вы как можно реже попадались им на глаза.

- Странная логика, Кот!
Нахмурилась Мышь.
- Если бы ты действительно относился к нам так, как ты говоришь, то ты бы не убивал нас.
- Если бы я вас не трогал, то вас развелось бы столько, что меня выгнали бы из дома, а вас просто потравили крысиным ядом. Тогда бы вы погибли.
Все до одного.

Мышь хотела было возразить, но тут же осеклась и задумалась.
- Вы не замечали, что иногда я оставлял вам немного еды в своей миске, а иногда притворялся спящим, когда какой-нибудь маленький мышонок пробегал мимо меня.
Вы смеялись надо мной и думали, что еда в миске - это ваш трофей, а я - глупый Кот, который ничего не видит дальше собственного носа.
Но я не обращал на это своего внимания.
Я давал вам свободу и надеялся, что когда-нибудь вы поймете, что ею тоже нужно уметь пользоваться.
К сожалению, вы так и не научились этому.
Звуки мышиной возни всегда будут громче здравомыслия.

Кот еще раз посмотрел на Мышь, встал и подошел к забору.
- Прощай, Мышь! Я ухожу, а ты оставайся.
Только знай, что когда Люди поймут, что меня нет, они станут убивать вас сами и не успокоятся до тех пор, пока не уничтожат всех.
- Стой, подожди!
Мышь забыла о своем страхе и подбежала к Коту. Ее глаза были расширены от ужаса.
Все, что ты говоришь - это… это правда?
- Уже нет смысла обманывать тебя.
- Но… Как же мы… Не уходи, Кот!
- Нет, мне пора идти.
Говорят, что Коты после смерти попадают на радугу.
А я не хочу упустить такой замечательной возможности.

- Да какая радуга!
Подумай о нас!
Если ты действительно так заботился о нас, то почему сейчас не хочешь нам помочь?
Ведь ты знаешь, что нам угрожает смертельная опасность! Что нам делать?
Кот остановился и внимательно посмотрел на Мышь.
- Ну что ж… Хорошо. Я помогу тебе.
Собирай всех прямо сейчас. Я расскажу вам, как этого избежать.
- Правда?
Обрадовалась Мышь.
Кот кивнул и улегся на землю.
- Только поторопитесь. У меня совсем мало времени.
- Я мигом!
Мышь побежала в дом, чтобы разбудить всех своих соплеменников.
Уже через несколько минут весь мышиный выводок стоял перед Котом…

***
С утра лил дождь.
А когда он закончился, на небе появилась красивая яркая радуга.
- Мам, а где наш Рыжик?
Девочка подошла к матери и посмотрела на нее.
- Рыжик… Он ушел гулять по радуге, малышка.
Женщина посмотрела в окно и вздохнула.
- А кто же теперь будет ловить мышей?
- Мышей?..
Женщина вдруг замолчала и прислушалась.
Впервые за много лет в доме царила тишина. Никто не скребся под полом и не пищал за холодильником.