На выборах главного погонщика баллотировались два кандидата: Кнут и Пряник.
Кнут в своей предвыборной программе обещал навести порядок твердой рукой.
А Пряник - до отвала накормить население.
Пряника хочется больше, чем кнута, поэтому в погонщики прошел Пряник.

Прошел, но накормить всех не смог. Только самое ближайшее окружение.
И на следующих выборах в погонщики прошел Пряник. Но накормить всех не смог.
И в третий раз прошел Пряник, но накормить всех не смог.

Затем в погонщики прошел Кнут - и сразу все перестали быть голодными.

Этот древний обычай начинался с пастухов, которые пасли баранов.
Но постепенно в пастухи стали пробиваться бараны - и тогда плохо стало и баранам, и пастухам.