Ржавый гвоздь, заколоченный в стену, и эта ненавистная цепь, которая давила, не давая вздохнуть, - какие мучения она причиняла ему… Облако посмотрело в небо - там так свободно, легко меняя формы, проплывали его братья… Смутно, но и оно помнило эту легкость… В который раз оно собралось с силами и с разбега устремилось в небо, ощущая ветер… Оглянулось и сжалось, предчувствуя рывок… Железные звенья ударились друг о друга и с силой потянули его назад…
- Сидеть! Место! - раздалось громкое бульканье. Облако заскулило и прижалось к земле.
- Сколько тебя ни корми, ты все равно в небо… Все в небо… Гадость какая… Вот сейчас затянем твое Небо брезентом… И я из-за тебя закипел… Закипел - значит, будем пить чай, - прокричал Самовар и строгим взглядом окинул свои владения.
Тихо… Он дернул за Шнурок, Шнурок пискнул:
- Нельзя ли поаккуратней?
- Нельзя ли! С вами и так церемонишься, а в ответ неблагодарность только получаешь - зови всех, и небо закрой, наконец-то, этим, как его… брезентом…
Он подошел к дубовому столу. Белоснежная Скатерть в цветочек, фарфоровые Чашечки на Блюдечках и Чайничек в горошек.
- Хорошо! Фух!
Приподнял крышечку, наклонился и налил кипяток в Чайничек. Чайничек вспотел, заморгал всеми горошинами, но промолчал.
- Дорогой мой, что-то вы сегодня не в духе - никак Облако опять дергается?- послышался сзади приятный голос.
Самовар оглянулся, и увидел Швабру Без Тряпки, которая выбирала за столом место поудобней.
- Да, ну его… подергается и перестанет, тут дела посерьезней: говорят, «Что-то» надвигается!
- Что надвигается?
- Я же говорю «Что-то» надвигается, понимаешь?
- Не может быть! Хотя, чему я удивляюсь? Я всегда говорила, что «Что-то» не дремлет! И давно уже надо было с этим «Что-то» что-то делать! - закричала Швабра Без Тряпки и вскочила с места.
- Да, ну, что же Вы кричите так, дорогая? Успокойтесь, сядьте, сейчас все соберутся, и будем решать. Вон уже и Погремушка идет - за версту слышно.
- Эге-гей! Иду-иду!
- Да, слышим-слышим.
- Ну, как вы тут, без меня? О! И Швабрина здесь! Здрасте-здрасте. Че, кислые такие? Может, кому по голове настучать? Так не вопрос! - протараторила Погремушка, наливая себе чай в Чашечку. Чашечка подпрыгнула, разливая бурую жидкость на белоснежную Скатерть.
- Нифигасе! Ну, ты посмотри, распрыгалась! - возмутилась погремушка, и стукнула Чашечку об Блюдце.
- Как бы нам по голове не настучали, - буркнул Самовар.
- Это кто такой смелый? - удивилась Погремушка, и оставила, наконец, чашечку в покое.
- «Что-то» надвигается, - прошептала Швабра Без Тряпки.
- Нифигасе! - икнула Погремушка.
- Нифигасе-нифигасе, чего делать будем? - Самовар обошел вокруг стола - И где все? Пока дождешься…
- Ну, предположим, я уже здесь давно, просто вида не подаю, - сказал Блуждающий Ух, выглянув из-под скатерти…
- Да, ты всегда тут, - засмеялась Погремушка и заглянула под Скатерть, - че прячешься? Слушает он, слушает - знаем мы, что ты слушаешь.
- Вот-вот! Слушает, а потом этому «Что-то» доносит, - пропищала Швабра Без Тряпки, - и прячется еще здесь, а потом тряпки пропадают.
- Да, будет вам, уважаемая! Вы свою тряпку еще при переезде потеряли, а теперь кто-то виноват, -пробурчал Блуждающий Ух.
- Не кто-то, а «что-то». Посмотрим еще, где вы слушать будете, когда оно появиться.
- У! Какие эмоции! Я ничего не пропустил? - спросил АдэкаЛон, протягивая Швабре букет ромашек.
- Какая прелесть! Вы, как всегда, очень галантны!
- Ну, что Вы, что Вы! Это привычка, знаете ли… Вот раньше бывало…
- Про галантность и привычки мы уже сотни раз слышали. Я вас разве для этого звал? - начал закипать Самовар. - Вы еще вспомните как вы от скуки подожгли собственную упаковку и еще что-то, кстати… А не было ли это что-то от «Что-то»…
- Вот-вот! Я всегда говорила не «Русским лесом» пахнете, товарисч! - прогремела Погремушка.
- Да, я всегда с вами, чего накинулись? Я что, сказал что-то не то? - обиделся АдэкаЛон, все не решаясь присесть.
- Я конечно, извиняюсь, но не слишком ли часто вы повторяете это «Что-то»? - подозрительно, знаете ли, - пробурчал Блуждающий Ух из-под Скатерти.
- Дорогие мои! Дорогие мои! Поздравляю вас с этим прекрасным днем! Как замечательно, что мы собрались за этим столом! - послышалось вдалеке.
- О! Поздравительная Открытка тренируется, - скривилась Швабра Без Тряпки, - А без нее никак нельзя было?
- Сказали всех позвать - я и позвал, - пропищал Шнурок.
- Нифигасе! Он еще и разговаривает! Кх-кх! - подавилась чаем Погремушка и закатилась под стол, - Кх-кх!
- Хватит кашлять! Вы мне мешаете слушать! - возмутился Блуждающий Ух.
- Дорогие мои! Дорогие мои! Поздравляю вас с этим прекрасным днем!
- Ну, началось! Чему вы радуетесь? Тут «Что-то» надвигается, а вы - «поздравляю»! - закричала Швабра Без Тряпки.
- Перестаньте! Не хватало нам тут всем переругаться! Этого «Что-то» и добивается! - закипел Самовар, - Сейчас кипятка добавлю, все выпьем по Чашке, успокоимся и все обсудим.
Стало тихо… Из-под стола доносилось слабое покашливание…
Самовар налил кипяток в Чайничек и сел в главе стола.
- Итак, для начала, я хочу все рассадить по местам. Погремушка, это и Вас касается, - строго сказал Самовар.
Заскрипели стулья, все, молча, расселись по местам и взяли со стола Чашечки.
- Я думаю, вы уже поняли, по какому важному делу мы собрались: «Что-то» надвигается…
- Да ничего не надвигается! Кого вы слушаете? Переливаете из Чашки в Чашку одно и то же! - закричало Облако, натягивая цепь изо всех сил, чтоб дотянуться до стола. - Оглянитесь! Вокруг куча хлама, дышать нечем! - хрипело оно.
Самовар дернул за Шнурок, - реши по-тихому.
- Понятно, - пискнул Шнурок.
- Ах! Какая милая глупость. Поздравляю Вас, Облако - надеюсь, когда Вас расчленят, Вам будет приятно, - улыбнулась Поздравительная Открытка и отсербнула из чашечки непонятного цвета жидкость.
- А вы говорили «Что-то» надвигается! Да, оно уже давно тут корни пустило! Полоть! Только полоть! - закричала Швабра Без Тряпки.
- Я тоже так думаю, но нужно придумать что-то поизысканней. А то полоть, знаете ли, как-то старо и скучно, - сказал АдэкаЛон.
- А я думаю, полоть - самое то! Только сначала по голове настучать! - загремела погремушка.
- Что Вы молчите, дорогой? Поздравляю Вас, Вы очень выдержанны, - обратилась Поздравительная Открытка к Самовару.
- Буду я еще отвлекаться по пустякам. Было Облако, нет Облака… Кто заметит…
- А! Облако само улетело! - пропищал Шнурок.
- Как это само? Нет, уж извините, цепи у нас крепкие.
- В том то и дело - цепь целая, а Облака нет, - почти плакал Шнурок.
- ААА! Вот оно! - заверещала Швабра Без Тряпки и кинулась бежать.
- Что оно? - испугалась Поздравительная Открытка и залезла под стол.
- Что-то! - истерически прокричала Погремушка.
Всех охватила паника. Самовар закипел и вместо слов издавал только протяжные звуки, охая и ахая…
И только Облако улыбалось, глядя на них с высоты. Выше и выше поднималось оно, рассматривая еле заметные точки на фоне бесформенной кучи.