Эта весьма странная история произошла в новогоднюю сказочную ночь. Высоко на сосне, задумчиво вертя в руках кедровую шишку, сидела призрачная Белка. И дупло уютное, просторное, и шишек вдоволь, а чего-то не весело - размышляла она. Налетевший ветер, щедро осыпал рыжую колючим снегом.
- Холодно, блин! Холодно и грустно! Скучновато и мрачновато в лесу. Сейчас доем шишку, и спать! - Шустрая попрыгунья, уже было принялась за шишку, как ее чуткие уши уловили едва слышный шорох.
- Выходи, я тебя слышу! - вглядываясь в окружавшую ее темноту, крикнула Белка. - Я знаю, что ты рядом, ну же, покажись гость незваный, полуночный.
- А ты действительно этого хочешь? - раздалось в ответ из кромешной темноты.
- Хочешь, не хочешь, а вдвоем веселее ночь коротать, - пробурчала себе под нос Белка и поспешила спрятать шишку в дупло. - Темно тут у тебя, Белка, может до опушки прогуляемся? Там посветлее будет…
- А чего не прогуляться то… Заодно и согреюсь, а то в лесу холод собачий, - охотно согласилась Белка.- Только ты, знаешь чего… ты вперед ступай… куда идти, знаешь? А я прихвачу кое-чего и за тобой следом двинусь! - сказав это, Белка нырнула в дупло. Невидимый собеседник глубоко вздохнул
- Ну, так значит я пошел? А ты догоняй, я буду ждать тебя на опушке! Надеюсь, ты не из пугливых, Белка! - звучал из темноты бархатный баритон.
- Бу-бу-бу, - донеслось из дупла.
Большая черная тень отделилась от сосны, на которой сидела белка и неспешно двинулась в сторону опушки, едва касаясь земли длинным черным плащом.
- Ну, наконец-то, нашла! Уффф! - Белка с трудом вытащила из кладовой небольшой чемоданчик.- Ну, и как тебя тащить? - почесав лапкой затылок, Призрачная Белка раскрыла лежавший перед ней чемодан, придирчиво осмотрела его содержимое и, глубоко вздохнув, закинула себе за спину издавший жалобный звук старенький баян.
Тем временем таинственный собеседник уже стоял на краю леса. Полная луна, мертвенным светом осветила его благородный профиль
- Нет мне покоя! - страдание на мгновение исказило прекрасное лицо. - Извечный холод и одиночество, неизменные спутники вечного изгнанника, - облокотившись на шершавый ствол сосны он терпеливо ждал появления Призрачной белки. Мучительно долго тянулись минуты томительного ожидания. Когда Он уже совершенно отчаялся и собрался уходить, до него донеслось едва слышное сопение Белки. С каждой минутой оно звучало все ближе и ближе. Вот уже послышалось недовольное бурчание:
- И на кой оно мне надо было? Тащить в такую даль? А ведь еще и обратно переть придется! - недовольно бурча себе под нос, Белка продолжала пробираться сквозь глубокие сугробы.
- Белка! Ты? А я уже и не надеялся! А ты, все-таки, пришла! Белка! - неприкрытая радость охватила загадочного гостя. И тут до таинственного собеседника Призрачной Белки дошло: Белка идет по земле, а не скачет по деревьям! Присмотревшись, Полуночный гость увидел, что за спиной у Белки что-то болтается.
- Странный, однако, способ передвижения для Белки, по земле! У тебя что? Боязнь высоты?
- Ага… и боязнь высоты, и клаустрофобия, и обостренное чувство справедливости! Ты чего! Ты сам-то пробовал с баяном за спиной по деревьям прыгать? Почему, почему! Помог бы лучше! То же мне, джентльмен, блин… Ну, помогать будешь, или как? - Призрачная Белка теряла терпение. Оставив в сугробе баян, она ловко взобралась на сосну и, чинно усевшись, стала ждать.
Странный ночной собеседник склонился и поднял лежащий на снегу инструмент. Не зная, что с ним делать дальше, он протянул его Призрачной Белке.
- Держи, пушистая!
- И на хрена он мне тут? - еле сдерживаясь негодующе произнесла Призрачная Белка, уперев лапки в пушистые бока.
- Сыграй! - попросил таинственный собеседник.
- Слушай, нафига я тащила иструмент так далеко? Могла бы тебе и там сыграть! Ты меня сюда зачем вытащил? Показаться обещал? Обещал, - сама себе ответила Белка. - Так давай, я жду! Прямо таки сгораю от любопытства! Покажи личико!
Таинственный собеседник шагнул на поляну, полная луна, щедро лила свой холодный, серебристый свет на землю. В лунном свете, силуэт ночного собеседника сначала показался Призрачной Белке, неясным, размытым.
- Да быть такого не может! - в изумлении Белка протерла глаза и снова уставилась на темную крылатую фигуру, утопающую в потоках лунного света. Ты, вообще, хто? - еле слышно выдохнула она, все еще не веря своим глазам. Спросить то спросила, но вот ответ, который Белка ожидала услышать, сильно ее пугал.
- Ну, посмотрела? - садясь в сугроб по среди поляны спросил незнакомец. Демон я, Белка, Демон! Знаешь, кто такие Демоны?
Не решаясь спуститься с сосны, Белка покачала головой.
- Догадываюсь! - с вызовом ответила призрачная Белка. - А какого тебе в нашем лесу надо? За кем пришел?
- Иди сюда, я не трону, не бойся!
- А с чего ты взял, что я тебя боюсь?- Белка спикировала с сосны и приземлилась рядом с сидящим в сугробе Демоном. Улыбнувшись, Демон вздохнул и глядя Белке прямо в глаза-бусины заговорил: - Демоны, Белка, когда-то давно были ангелами! Да, да! Но однажды, они взбунтовались, а знаешь, отчего Демоны взбунтовались? Им надоело подчиняться! Уж слишком они ценили личную свободу! За это, всех взбунтовавшихся ангелов изгнали в специально созданное для них место, в Ад. Там, вопреки расхожему мнению, не так уж и скверно! И уж точно, тепло, а временами даже жарко! Но скучно, скучно и одиноко. А когда ты одинок, тебе всегда холодно! Да и совести и чести у моих бывших коллег, от свалившейся на них свободы и власти становилось все меньше и меньше, пока в один прекрасный момент не исчезли вовсе. Интересно, а в вашем лесу у кого-нибудь остались честь и совесть?
- Ну, знаешь, конечно же, остались… даже несмотря на то, что это архаичные понятия, и неважно, что живем, как в лесу! - возмутилась Призрачная Белка. Заглянув в глаза Демона, Белка робко предложила. А может, пошло оно все в??? Давай споем? А? Я щаз баян притащу!
- «Бьётся в тесной печурке огонь, На поленьях смола, как слеза, И поёт мне в землянке гармоооонь… - самозабвенно голосила Белка, с трудом растягивая меха баяна.
- Черт, как у вас тут в лесу, холодно! - печально изрек Марк, с трудом расправив заледеневшие крылья. - Если бы не ты, Белочка, я бы тут надолго не задержался! А ты, оказывается, забавная, рыжая! - осторожно погладил он когтистой лапой лесную певунью.
- Забавная… интерресно… мне этого еще никто не говорил… Хошь, баян дам… поиграть, а то у меня что-то не получается - улыбнулась Белка, протягивая Демону инструмент.
- Баян, говоришь? да, знаешь, что-то в последнее время, в вашем лесу, мне охотники за баянами встречаются! Да и слуха у меня нет. Может, я лучше просто помолчу? Присяду рядышком, и буду слушать твои разудалые песни! Я только костерок разведу! -Демон щелкнул пальцами и прямо перед белкой оказалась целая куча хвороста.
- А у тя, спички есть?» - заглядывая в глаза Демону, спросила Белка.
Еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться во весь голос, и не испугать доверчивого зверька, Демон склонился к куче хвороста и тихонько подул, от его дыхания, сухой хворост, мгновенно охватили языки синего пламени.
-Тепло! - сказала Белка и подвинулась ближе к живительному огню. Пламя плясало перед ее глазами, то и дело взлетающие ввысь снопы искр сплетались в причудливые картины. Зачарованно глядя на огонь, Белка и не заметила, что пододвинулась к нему слишком близко, очнулась лишь оттого, что Демон за шкирку оттащил ее от костра подальше.
- Тебе что, Рыжая, жить надоело? Куда в огонь лезешь, сгоришь же, - со вздохом спросил Демон.
- Ой, что-то я и правда увлеклась…- виновато стала извиняться Белка, и вдруг затихла. Где-то в стороне ей послышался плач, плакал маленький ребенок.
- Демон, ты что-нибудь слышишь? - осторожно спросила она, может, ей и правда, только лишь послышалось.
- Я давно уже слышу, - усмехнулся Демон. - Пока ты тут пыталась в костре живьем гореть, с неба упала звезда вон в те кусты, после этого и плач появился.
- Ну и что же ты молчал? - расстроилась Белка. - Пошли быстрее, посмотрим, кто там. Давай, показывай, где те кусты.
Демон встал и молча двинулся в нужном направлении, Белка, бросив баян на произвол судьбы, поскакала по веткам деревьев догонять Демона. Разогнавшись, она еле успела остановиться. Возле куста орешника стоял Демон и внимательно вглядывался в его середину.
- Смотри, там какой-то сверток, - обратился он к Белке. - Иди ты, доставай, больно уж он мелкий, боюсь его поранить.
Белка осторожно достала сверток из середины куста. Тот всхлипнул и замолчал. Прижав его к груди, она повернулась к Демону.
- Он такой маленький, такой беззащитный, - с грустной улыбкой проговорила Белка. - Интересно, откуда он?
- Оттуда, - многозначительно произнес Демон, ткнув когтем в небо. Когда Белка уставилась с удивлением вверх, он рассмеялся. - Ты что, и правда, такая наивная? Это же Новый Год! Теперь воспитывай его сама, - пробурчал Демон, усаживаясь около костра.
- А почему это одна? - Белка сделала удивленные глаза. - А ты что, здесь совсем и ни при чем? А кто меня сюда притащил? Вот сидела бы сейчас себе в дупле, грызла бы орехи… так нет же… понесла меня нелегкая… - Демон, а Демон, - заглядывая ему в глаза, спросила Белка, - я одна не справлюсь…
- Ладно, хвостатая, помогу тебе, - грустно усмехнулся Демон. - Глядишь, мне это и зачтется.
В ночной тьме одиноким маяком горел костер. У костра, крепко прижав к груди найденыша, сидела Белка. Рядом сгорбился Демон. Каждый думал о своем. Занималась заря, заря нового дня… заря нового года. Однако, это самый так внезапно появившийся воспитанник, принес с собой хлопоты и проблемы. Уж больно шустрым оказался этот мальчишка.
- Непоседа, - сказал Демон разглядывая крохотное личико. - Непоседа! - как же назвать то тебя? Белка, а давай назовем его ШадоШи?- повернувшись к Призрачной Белке лицом, Демон терпеливо ждал ее решения.
- ШадоШи? - и что это значит? Он что, по-твоему, японец что ли? - Белка была готова взорваться от распирающего ее изнутри негодования.
- Ты, не кипятись, рыжая, не кипятись! По восточному календарю, 2013 год - год водяного змея. Ши, по-китайски это змея, а Шадоу - на английском означает тень. Вот и получается, Темный Змей. Что тебя не устраивает то?
- А сразу по-русски, сказать не мог? Чего голову морочил! Ну, ШадоШи, так ШадоШи. - Осторожно поглаживая тихо посапывающего малютку и бережно прижимая крохотный сверток своей пушистой груди она тихонько запела. - Спи, ШадоШик, сладко, сладко, я тебя, поглажу лапкой, к утру кашицу сварю, тебя кроху накормлю.
Малыш рос не по дням, а по часам… Когда он научился ползать, хлопот Белке прибавилось. Целыми днями она крутилась, как заведенная, носясь по дуплу за воспитанником, однако в скорости ему проигрывала.
- ШадоШик, туда нельзя, - терпеливо говорила Белка непослушному мальцу, ловя его в очередной раз у выхода из дупла. И все-таки он умудрился исхитриться и прошмыгнуть мимо Белки. Она быстро юркнула за ним. Шустрый воспитанник ловко уползал по ветке, Белка, пытаясь его догнать, сделала прыжок и, ухватив его за шиворот, свалилась с ним вниз, в сугроб.
- Вот же ж гаденыш, какой шустрый! - Белка от возмущения захлебнулась в эмоциях и, не выдержав, отвесила ему подзатыльник. ШадоШи лягнул в ответ… завязалась потасовка. Демон, сидящий неподалеку, грустно посмотрел на них.
- Ну, честное слово, и правду говорят «старый, что малый», - с этими словами он встал, подошел к сугробу и аккуратно достал оттуда пыхтящих Белку и ШадоШи.
В этот момент из-за деревьев раздался звонкий смех.
-Привет, шустрая, с кем это ты тут воюешь? Никак бельчонком обзавелась? А это кто? - кивком дроу указала на стоящего неподалеку Демона
Почесав затылок, Призрачная Белка, старательно подбирая слова и продолжая отряхивать налипший снег сказала:
- Да Демон это… это благодаря ему у меня головной боли добавилось. Еже ли б не этот, - Белка сурово зыркнула на молчавшего Демона, - я б сейчас полеживала себе в дупле и в ус не дула.
- Какой молчаливый Демон! - веселилась между тем дроу, внимательно разглядывая шустро снующего между ними троими маленького ребенка непонятной, какой-то неведомой рассы.
- Я - не молчаливый, - устало сказал Демон. - Демонам ведь запрещено заговаривать, если к ним не обращаются.
Дроу смущенно посмотрела прямо в глаза Демону своими аметистовыми глазами.
- Простите, я это совсем забыла, - проговорила она, а Демон поразился ее смелости - рискнуть смотреть прямо в глаза Демону, и даже не дрогнуть! Эта дроу - либо безумная, либо высокомерная до крайней степени, но она извиняется перед ним!
Ничего не понимая, Демон, смущенно поглядывая на Белку и ШадоШи, даже и не знал, что ему сказать,
- Мое имя - Дамиане, - представилась дроу тем временем, протягивая Демону свою черную ладонь.
- Дамиане, можешь называть меня Марк.- И увидев недоумение на лице дроу и изумленно уставившуюся на него Белку, пояснил. - Марк, это мое ненастоящее имя. Тот кто знает настоящее имя демона, может повелевать им - Марк робко протянул свою руку (да, да, руку, а не когтистую лапу) и осторожно пожал протянутую изящную ладонь Дамиане. Пожал и тут же одернул.
- Ты, чего? - удивилась Дроу.
- Редко кто осмелится пожать руку Демону, я подумал, что могу нечаянно причинить тебе боль. А мне, честно говоря, этого бы совсем не хотелось. Давай-ка поможем Призрачной Белке изловить твоего крестничка ШадоШи. Ведь ты будешь помогать ей воспитывать мальца? Я не могу постоянно и неотлучно находиться рядом и защищать их. А ты, ты сильная, ты сможешь! Яркая, словно луч солнца, улыбка на миг озарила лицо Марка. Дроу, внимательно наблюдавшая за странным Демоном, улыбнулась, положила руку ему на плечо и произнесла:
-Улыбайся чаще, улыбка тебе к лицу! И еще, Марк, можешь не беспокоится о Призрачной и о ШадоШике, когда тебя не будет рядом, я за ними пригляжу, - ее рука недвусмысленно легла на рукоять меча, притороченного на ремне, опоясывающем талию.
- Вот и славно! Давай ловить нашего чрезмерно ползуче-прыгучего воспитанника.
- Давай! - дроу и Марк принялись помогать выбившейся из сил Белке ловить ШадоШи. Один демон, дроу и Белка, в течении получаса пытались поймать мальчишку, но тщетно.
- Стоп, хватит! Я придумал что делать! - Белка и дроу, застигнутые врасплох, замерли в нелепых позах. - Пошлите на поляну, где мы нашли ШадоШи, я вам кое-что покажу. - Разномастная процессия, возглавляемая Белкой неспешно направлялась на опушку леса. Шалун ШадоШи, которому к тому моменту уже исполнилось лет 5, по земным меркам, сперва заинтересованно наблюдал за уходящими, а потом, выждав время, пока его воспитатели-мучители не скрылись из виду, пошел по их следам.
Оказавшись на поляне, Марк разжег костер, и вся компания, дружно расселась вокруг полыхающего костра.
- Пока мы тут сидим, ШадоШик может запросто попасть в беду! Ты, крылатый балбес, нафига нас сюда притащил? Романтики захотелось? Да? - глаза Белки метали молнии, которые так и норовили попасть в Марка.
- Успокойся, Призрачная, не пройдет и пяти минут как любопытство ШадоШи возьмет вверх и он отправиться вслед за нами. А пока его нет, я хотел вам кое-что сказать. Месяца через три, мальчишка станет взрослым, по земным меркам, ему будет лет 25, или около того, и тогда, никто, ни я, ни Дами, ни ты, Белка, не сможет удержать его в лесу. Он уйдет, уйдет навсегда. Уйдет оставив вам воспоминания о себе.
- Так, все дети, рано или поздно уходят! - преспокойно констатировала Белка.
- Но, он ведь будет помнить о нас! Ведь мы научим его любить и делать добро! - поведя плечами и закуривая свою трубочку глубокомысленно изрекла темнокожая красавица Дами.
- Вы - хорошему, а я - плохому! - печально усмехнувшись своим мыслям, парировал Демон.
- А плохому то нафига? Ты чего, вражина? Ребятенка портить удумал? - сжав кулачки Белка смело наскакивала на сидящего в сугробе Марка. - А в глаз? Хочешь? Не хочешь, а за такие слова, получишь!
Дамиане сначала нахмурила белые, как снег брови, но тут же разразилась звонким, заливистым смехом. Белка, нападавшая на печально сидящего Демона, в изумлении уставилась на подругу.
- Дами, ты это чего? - не то возмущенно, не то изумленно проговорила она.
Кусты слева от них коротко прошуршали, стряхнув с себя немного снега, но тут же замерли вновь. Никто из компании не обратил на это никакого внимания, взгляды и Демона, и Белки замерли на смеющейся дроу.
- Дами, ты это чего? - грустно спросил Марк. - Я же серьезно говорю…
- Как вы не понимаете? - прекратив внезапно смеяться, сказала дроу, нетерпеливо тряхнув белоснежной гривой волос. - Без плохого нет и хорошего. А ШадоШи непременно должен знать как добро, так и зло - он же - часть этого мира. И он сам должен сделать выбор - так же как и любой живущий на земле.

Белка нахмурилась, обдумывая сказанное, а Марк удивленно изучал дроу.
Куст слева от них вновь дрогнул, и дроу, неуловимо быстро прыгнула в ту сторону, исчезая в заснеженном кусте, и вернулась обратно, ведя за руку упирающегося воспитанника.
- Пусти! Я не хочу! - капризно протянул ШадоШи.
Дроу засмеялась - столь внезапно, что ШадоШи от изумления замер и перестал вырываться.
- У тебя руки холодные, - сообщила дроу, внезапно прекратив смеяться. - И потом - подслушивать очень некрасиво, тем более, близких тебе людей. Проходи и прими участие в разговоре - и отогрейся - или же ступай играть где-нибудь в другом месте! - с этими словами дроу отпустила руку ШадоШи, который молча обдумывал слова этой странной эльфийки.
Задумчивое молчание было прервано Белкой.
- Развели тут философию… философы… Нет, я не против, Добро и Зло взаимосвязаны, учить ребятенка надо. Вот только сначала бы его накормить, напоить, да одеть во что-нибудь приличное не помешало бы. Вы ж гляньте - ШадоШик растет, одежонка уже мала. Да и не справляюсь я уже с ним, нянька ем нужна.
- И кого же к ребятенку нонче нянькой будем звать? Приходи к нам, тетя лошадь… нашу ляльку покачать? - хихикнула Дами и, не удержавшись, рассмеялась. Белка пыталась сохранить серьезный вид, но ей это не удалось. Тихонько прыснув в кулачок она тоже рассмеялась. Демон с грустной улыбкой смотрел на веселящихся подруг.
- А я вот где-то слышала, что волки неплохо справляются с ролью няньки, - продолжила Белка, отсмеявшись.
- Знаешь что, Белка, не нужна нам нянька, а то получится как в пословице «У семи нянек дитя без глазу» Давайте лучше распределим обязанности так, ты, Белка, станешь кормить ШадоШи, Дамиане, будет учить его управляться с оружием, ну, а я, я, как единственный среди вас мужчина, позабочусь обо всем остальном. А пока, вот, Демон хлопнул в ладоши и заснеженная поляна превратилась в зеленую лужайку.
- И что это за фокусы? - удивилась Белка, в то время как дроу с невозмутимым видом оглядела это весьма странный кусочек лета посреди зимы. - Тут что, всегда так будет? Или как? - да не молчи ты, благодетель крылатый, и ткнула кулачком Демона в бок. Потирая место удара, Демон скалился от удовольствия.
- Слушай, Призрачная, в вашем лесу что, все звери такие безбашенные и смелые? Ты что, совсем меня не боишься?
- Нет, Марк, не все, это только у моей подруги Белки, обостренное чувство справедливости. Знаешь, - Дамиане задорно подмигнула Белке, - она у нас герой! Не веришь? А зря, ты ее попроси, она тебе расскажет о наших с ней похождениях. А знаешь, какая она заботливая и сердобольная, - дроу всплеснула руками, - ну никому, даже случайно попавшему в наш лес пропасть не даст, всем поможет. Намедни она Клаусыча спасла и Кикимору пристроила замуж. Она такая! - Дамиане с завистью посмотрела на Призрачную Белку. - Я, Марк, ей иногда завидую, но белой завистью. Правда! -
-Ты, крылатый, на меня глазами то не зыркай, не зыркай, я тебя не боюсь! - раздухарилась Белка и встав на задние лапки уперла лапки в бока, горделиво вскинула голову.
- Ой, боюсь, боюсь! - подыграл ей Марк, сделав испуганное лицо.
- Смотрю я на тебя Марк, и диву даюсь, ты когда улыбаешься, на себя не похож! - изрекла дроу, лицо которой расплылось в улыбке. Тебе почаще нужно улыбаться, крылатый!
- В моей жизни слишком мало поводов для веселья, я один, всегда и везде один! - горько усмехнувшись изрек Демон. Начертав в воздухе магический знак, который незамедлительно вспыхнул холодным синим огнем, Марк произнес какое-то заклинание, на странном, каркающем гортанном языке.
И тот час у ног Призрачной Белки возникла сложенная в аккуратную стопочку одежда.
- Эй, шалопай, иди-ка сюда, - позвала Белка прячущегося за спиной дроу ШадоШи. - Иди, Иди, не бойся!
- Ага, а ты драться не будешь?- шмыгнув носом буркнул ШадоШи. - И за уши тягать не станешь? - Любопытство взяло вверх и мальчишка бочком, бочком стал приближаться к Белке, не сводя глаз с новой одежды. Белка, Дами и Марк, улыбаясь наблюдали как их неугомонный воспитанник ухватил одежку и метнулся в близлежащие кусты. В кустах долго шуршало, раздавалось сопение и кряхтение. Первой не выдержала Белка
- Ну, ты скоро? Может тебе помочь? - сложив лапки рупором и приложив их ко рту прокричала она, и тот час на поляну шагнул ШадоШи, с белой кожей, раскосыми аметистовыми глазами, черные кудри обрамляли миленькое хитрое личико.
- Ах, - неожиданно дружно вырвалось у сидящей на поляне троицы! - Покрасневший от удовольствия ШадоШи, молчаливо уставился взглядом в землю.
- Миленький мальчик, - раздалось откуда-то сзади. Вся четверка дружно обернулась. На краю леса, у самой границы снега и зеленой травы стояла матерая волчица.
- Миленький, маленький, глупый человеческий детеныш! Так вот ты какой, - в шумом втягивая мокрым черным носом воздух, волчица осторожно вступила на зеленеющую опушку.
- Ни шагу дальше, - Марк мгновенно вскочил и встал в боевую стойку.- Не подходи! - по слогам сказал Демон. Я не хочу причинять тебе вреда, но тебе лучше остаться там, где ты стоишь!
- Остынь, Демон, это Бланка, о ней говорила Белка. Бланка - она друг! - дроу встала справа от Демона и положила руку ему на плечо. - Она - друг!
- Друг! ну, если друг, то милости просим! - смягчился Демон и опустился на траву.
- Ну, спасибо! - в улыбке оскалилась Бланка. А у вас тут тепло, как летом! - ступая на траву и не веря своим глазам, прорычала волчица. - Это кто же так начудил? Лето посреди зимы? Ты? - она вопросительно посмотрела на Дами, - Или ты? - она перевела вой взгляд на Демона. - А знаете, это в принципе не так уж и важно! Главное, что у вас тут и без волшебства тепло!
- Ой, Бланочка, - кинулась на шею растянувшейся на траве волчицы Призрачная Белка, - а я только что тебя вспоминала! Я хотела тебя попросить, присматривать за нашим непоседой ШадоШиком. А то на словах все мастера, а как до дела доходит, помощи не дождешься.
- Нянькой, что ли? - улыбнулась волчица.
- Черт, не первую тысячу лет живу, а вот чтоб волк улыбался, в первый раз вижу! - Марк с изумлением смотрел на Бланку.
Дроу заливисто засмеялась, и долго не могла остановиться. Сначала недоуменно поглядывающие на нее друзья постепенно присоединились к ней - ведь когда смеялась дроу, оставаться серьезным было решительно невозможно.
Отсмеявшись и утерев черными ладонями выступившие на глазах слезы, Дамиане лукаво взглянула на Марка, от чего демон сразу растерялся, и сказала, еле сдерживая рвущийся наружу смех:
- Если бы ты видел, как она танцует, Марк, то уже не удивился бы ее улыбке.
- Кто танцует? - совсем растерявшись, проговорил Марк.
Белка от этих слов зашлась новым приступом смеха, а большая белая волчица довольно покраснела, снова улыбаясь.
- Наша Бланка, Марк, - почти смеясь, проговорила Дамиане. - Она и меня учила танцевать.
Выражение лица демона было сложно передать - настолько слова дроу повергли его в изумление. Но веселый, дружеский смех сделал свое дело - Марк сначала неуверенно улыбнулся, а потом засмеялся.
Друзья еще долго веселились, занимаясь приготовлением сытного обеда из тех припасов, что нашлись у каждого из жителей Волшебного Леса.
Дамиане ловко орудовала устрашающе-большим и острым ножом, веселясь, когда острое лезвие касалось черной кожи, неизбежно раня ее, чем приводила друзей в ужас. Но, сразу же шепнув короткое заклинание, дроу исцеляла порез, и друзья продолжали готовить.
Когда обед был съеден, и утомленный ШадоШи сладко уснул на мягкой траве под огромным деревом, друзья сели подальше от малыша. Им нужно было распределить между собой обязанности и время, проводимое с их непоседливым воспитанником.
На полянку неслышно опустился вечер, и друзья задумчиво сидели у костра.
ШадоШи сладко спал, не представляя, сколько занимательных уроков приготовили для него друзья на завтрашний день.
Дамиане задумчиво глядела на звезды, Белка нерешительно заиграла на стареньком баяне какую-то красивую мелодию, которую тут же подхватила далекая, едва слышная свирель Пана. Марк чертил какие-то загадочные закорючки небольшой палочкой. Он был поражен этими знакомствами со странными жителями Леса.
А большая белая волчица по имени Бланка, которая легла рядом с маленьким ШадоШи, чутко охраняла сон своего нового воспитанника.
Баян давно смолк, и только где-то далеко продолжала играть свирель, нежно касаясь слуха друзей…