Однажды утром в келью к египетскому старцу пришли два его ученика и начали рассказывать старцу о своих добрых делах. Эти два монаха часто спорили между собой, кто из них из них ведет себя более праведно, и сейчас им хотелось, чтобы учитель их справедливо рассудил.
Но в это утро старец был непривычно задумчивым.
- Ночью мне приснился странный сон, - помолчав, сказал он. - Я услышал голос, который сказал мне: «Иди, я покажу тебе дела человеческие». Я встал и куда-то пошел. И вот голос привел меня в лес, где я увидел человека, который, не покладая рук, рубил хворост и складывал его в большую кучу. Дровосек набрал уже такую охапку, что не мог ее поднять с земли и даже сдвинуть с места. Но вместо того, чтобы отложить часть хвороста в сторону, он снова начал рубить дрова… Потом он оглянулся, и я вдруг увидел, что лицом он похож на одного из вас…
- Не может быть! - воскликнул ученик, на которого поглядел старец. - Я бы никогда не стал делать такую глупость.
- Я тоже об этом подумал, и голос сказал мне: «Разве не так поступают многие из живущих на земле людей? Вместо того, чтобы смирить гордыню и взять с собой в вечность лишь малую часть грехов, они зачем-то все время умножают свою ношу». Потом я очутился возле колодца. Там стоял человек, который старательно лил воду в пробитый кувшин. А так как вода все время снова уходила в колодец, этот человек никак не мог его наполнить и трудился напрасно. Но потом он обернулся…
- Нет, отче, ты, наверное, обознался! Разве я бы не заметил, что в кувшине есть дыра? - торопливо сказал второй ученик, перехватив взгляд старца.
- Я тоже так подумал. И голос сказал мне, что черпающий воду изображает человека, который хоть и делает добрые дела, но тут же примешивает к ним и худые и через это губит свои лучшие начинания. А потом спросил: «Разве не так ведут себя большинство людей, живущих на земле?» Я не успел ничего ответить, потому что внезапно очутился возле прекрасного храма, где увидел двух всадников на конях. Они держали бревно с двух сторон и пытались въехать в ворота. Но так как ни один из них не хотел пропустить вперед другого, то бревно поперек перегородило вход, и оба всадника, бранясь, оставались на улице.
- Неужели это были мы, отче? - в один голос воскликнули ученики.
- Не знаю, я не смог разглядеть их со спины, - вздохнул старец, опуская глаза. - А голос мне сказал: «Смотри, это люди, которые несут бревно правды, но делают это с большой гордостью. Никто из них не хочет первым смириться, чтобы исправиться, а без этого ни один из них не сможет войти в Царство Божие».
Поняли ученики, о ком говорил старец, и опечалились.
- Это же просто сон! - улыбнулся учитель. - Радуйтесь, что у нас с вами есть время, чтобы проснуться!