Определений понятия «интеллект» множество. Большинство из них сводятся к следующим: интеллект (лат. intellectus - познание, понимание, рассудок), способность мышления, рационального познания; или: интеллект (лат. intellectus - ум, рассудок) - разум, способность мыслить, проницательность, совокупность умственных функций.

Сложно определить границу между познанием, пониманием, рассудком, умом, разумом, проницательностью и способностью мыслить. И, не смотря на это обилие синонимов, они так и остаются таковыми, не производя принципиальной расшифровки существа термина «интеллект». Вряд ли мозг каждого в мире живого существа способен доказать исследователю то, что он, мозг того или иного существа, в состоянии воплотить все названные качества. Однако, несмотря на кажущееся отсутствие интеллекта у тех же растений, они умудряются не только выживать, но и вполне успешно существовать на протяжении многих поколений. Причём проявление той или иной степени приспособляемости, которая к тому же закрепляется генетически, говорит о состоявшихся процессах познания и запоминания. И это - у растений!

В связи с этим, интеллект - способность организма проявлять свои цели. Названные выше качества - рассудок, ум, разум, проницательность и способность мыслить - также являются целями определённого организма, и только их применение говорит о существовании интеллекта.