…За двенадцать лет службы у Егорова накопилось шесть пар именных часов «Ракета». Они лежали в банке из-под чая. А в ящике стола у него хранилась кипа похвальных грамот.
Незаметно прошел еще один год.

Этот год был темным от растаявшего снега. Шумным от лая караульных псов. Горьким от кофе и старых пластинок.
Егоров собирался в отпуск. Укладывая вещи, капитан говорил своему другу оперу Борташевичу.
- Приеду в Сочи. Куплю рубаху с попугаями. Найду курортницу без предрассудков…
- Презервативы купи, - деловито советовал опер.
- Ты не романтик, Женя, - отвечал Егоров, доставая из ящика несколько маленьких пакетов, - с шестидесятого года валяются…
- И что - ни разу?! - выкрикивал Борташевич.
- По-человечески - ни разу. А то, что было, можно не считать…
- Понадобятся деньги - телеграфируй.
- Деньги - не проблема, - отвечал капитан…

Он прилетел в Адлер. Купил в аэропорту малиновые шорты. И поехал автобусом в Сочи.
Там он познакомился с аспиранткой Катюшей Лугиной. Она коротко стриглась, читала прозу Цветаевой и недолюбливала грузин.
Вечером капитан и девушка сидели на остывающем песке. Море пахло рыбой и водопроводом. Из-за кустов с танцплощадки доносились прерывистые вопли репродуктора.
Егоров огляделся и притянул девушку к себе. Та вырвалась, оскорбленно чувствуя, какими жесткими могут быть его руки.
- Бросьте, - сказал Егоров, - все равно этим кончится. Незачем разыгрывать мадам Баттерфляй…
Катя, не замахиваясь, ударила его по лицу.
- Стоп! - выговорил капитан. - Удар нанесен открытой перчаткой. Судья на ринге делает вам замечание - Катя не улыбнулась:
- Потрудитесь сдерживать ваши животные инстинкты!
- Не обещаю, - сказал капитан.
Девушка взглянула на Егорова миролюбиво.
- Давайте поговорим, - сказала она.
- Например, о чем? - вяло спросил капитан.
- Вы любите Гейне?
- Более или менее.
- А Шиллера?
- Еще бы…

Днем они катались на лодке. Девушка сидела на корме. Егоров широко греб, ловко орудуя веслами.
- Поймите же, - говорила Катя, - цинизм Есенина - это только маска. Бравада… свойственна тем, кто легко раним…
Или:
- Прошлым летом за мной ухаживал Штоколов. Как-то Борис запел в гостях, и два фужера лопнули от резонанса.
- Мне тоже случалось бить посуду в гостях, - реагировал капитан, - это нормально. Для этого вовсе не обязательно иметь сильный голос…
Или:
- Мне кажется, разум есть осмысленная форма проявления чувств. Вы не согласны?
- Согласен, - говорил капитан, - просто я отвык…

Как-то раз им повстречалась в море лодка. Под рулем было выведено ее название - «Эсмеральда».
- Эй, на полубаке! - закричал Егоров, всем опытом и кожей чувствуя беду. Ощутив неприятный сквознячок в желудке.
Правил «Эсмеральдой» мужчина в зеленой бобочке. На корме лежал аккуратно свернутый голубой пиджак.
Капитан сразу же узнал этого человека. Фу, как неудобно, подумал он. Чертовски неудобно перед барышней. Получается какой-то фрайерский детектив. Егоров развернулся и, не оглядываясь, поплыл к берегу…

Они сидели в чебуречной на горе. Блестели лица, мигали светильники, жирный туман наполнял помещение.
Егоров снисходительно пил рислинг, а Катя говорила:
- Нужно вырваться из этого ада… Из этой проклятой тайги… Вы энергичны, честолюбивы… Вы могли бы добиться успеха…
- У каждого свое дело, - терпеливо объяснял Егоров, - свое занятие… И некоторым достается работа вроде моей. Кто-то должен выполнять эти обязанности?
- Но почему именно вы?
- У меня есть к этому способности. Нервы в порядке, мало родственников.
- Но у вас же диплом юриста?
- В какой-то мере сие облегчает работу.
- Если бы вы знали, Павел Романович, - сказала Катя, - если бы вы только знали… Ах, насколько вы лучше моих одесских приятелей! Всех этих Мариков, Шуриков, Толиков… Разных там Стасов в оранжевых носках…
- У меня тоже есть оранжевые носки, - воскликнул капитан, - подумаешь… Я их у спекулянта приобрел…

К столику приблизился красноносый дядька.
- Я угадал рецепт вашего нового коктейля, - сказал Егоров, - забористая штука! Рислинг пополам с водой!..
Они пошли к выходу. У окна сидел мужчина в зеленой бобочке и чистил апельсин. Егоров хотел пройти мимо, но тот заговорил:
- Узнаете, гражданин начальник?
Боевик, подумал Егоров, ковбойский фильм…
- Нет, - сказал он.
- А штрафной изолятор вы помните?
- Нет, я же сказал.
- А пересылку на Витью?
- Никаких пересылок. Я в отпуске…
- Может, лесоповал под Синдором? - не унимался бывший зек.
- Там было слишком много комаров, - припомнил Егоров.

Мужчина встал. Из кулака его выскользнуло узкое белое лезвие. Тотчас же капитан почувствовал себя большим и мягким. Пропали разом запахи и краски. Погасли все огни. Ощущения жизни, смерти, конца, распада сузились до предела. Они разместились на груди под тонкой сорочкой. Слились в ослепительно белую полоску ножа.
Мужчина уселся, продолжая чистить апельсин.

- Что ему нужно, - спросила девушка, - кто это?
- Пережиток капитализма, - ответил Егоров, - но вообще-то изрядная сволочь. Простите меня…
Говоря это, капитан подумал о многом. Ему хотелось выхватить из кармана ПМ. Затем - вскинуть руку. Затем опустить ее до этих ненавидящих глаз… Затем грубо выругаться и нажать спусковой крючок…

Всего этого не случилось. Мужчина сидел неподвижно. Это была неподвижность противотанковой мины.
- Молись, чтоб я тебя не встретил, - произнес Егоров, - а то застрелю, как собаку…
Капитан и девушка гуляли по аллее. Ее пересекали тени кипарисов.
- Чудесный вечер, - осторожно сказала Катя.
- Восемнадцать градусов, - уточнил капитан.
Низко пролетел самолет. Иллюминаторы его были освещены.
Катя сказала:
- Через минуту он скроется из виду. А что мы знаем о людях, которые там? Исчезнет самолет. Унесет невидимые крошечные миры. И станет грустно, не знаю почему…
Екатерина Сергеевна, - торжественно произнес капитан и остановился, - выслушайте меня… Я одинокий человек… Я люблю вас… Это глупо… У меня нет времени, отпуск заканчивается… Я постараюсь… Освежу в памяти классиков… Ну и так далее… Я прошу вас…

Катя засмеялась.
- Всех благ, - произнес капитан, - не сердитесь. Прощайте…
- Вас интересует, что я думаю? Хотите меня выслушать?
- Интересует, - сказал капитан, - хочу.
- Я вам очень благодарна, Павел Романович. Я посоветуюсь… и уеду с вами…
Он шагнул к ней. Губы у девушки были теплые и шершавые, как листок, нагретый солнцем.
- Неужели я вам понравился? - спросил Егоров.
- Я впервые почувствовала себя маленькой и беспомощной. А значит, вы сильный.
- Тренируемся понемногу, - сказал капитан.
- До чего же вы простой и славный!
- У меня есть более ценное достоинство, - объявил капитан, - я неплохо зарабатываю. Всякие там надбавки и прочее. Зря вы смеетесь. При социализме это важно. А коммунизм все еще проблематичен… Короче, вам, если что, солидная пенсия будет.
- Как это - если что?
- Ну, там, пришьют меня зеки. Или вохра пьяная что-нибудь замочит… Мало ли… Офицеров все ненавидят, и солдаты, и зеки…
- За что?
- Работа такая. Случается и поприжать человека…
- А этот? В зеленой кофте? Который вам ножик показал?
- Не помню… Вроде бы я его приморил на лесоповале…
- Ужас!

Они стояли в зеленой тьме под ветками. Катя сказала, глядя на яркие окна пансионата:
- Мне пора. Тетка, если все узнает, лопнет от злости.
- Я думаю, - сказал капитан, - что это будет зрелище не из приятных…
Через несколько минут он шел по той же аллее - один. Он шел мимо неясно белеющих стен. Мимо дрожащих огней. Под шорохом темных веток.
- Который час? - спросил у него запоздалый прохожий.
- Довольно поздно, - ответил капитан. Он зашагал дальше, фальшиво насвистывая старый мотив, румбу или что-то в этом плане…