. ОТРЯД СКАЗОЧНЫХ ГЕРОЕВ ОСОБОГО НАЗНАЧЕНИЯ.
- Тааак.
Рокочущим басом протянул дракон и взглянул на королеву. На королеву было страшно смотреть.
Дракон отвернулся.
- Когда это случилось?
- Вчера вечером.
Сказал король. Он держался молодцом, но руки у него заметно дрожали.
- Без предупреждения, без формального повода…
- Кто это был?
Дракон задумчиво проверил на гранитной стене остроту когтя.
- Неизвестная злая колдунья. Никто никогда её тут не видел. Наш маг ведёт расследование, и за ведьмой из тёмной чащи за озером уже послали… Но это, сам понимаешь…
- Да.
Кивнул дракон.
- Это подождёт. Так, значит, она?..
- …Превратила нашу принцессу в лягушку
Повторил король.
- И забросила её в болото.
Они обернулись. Болото начиналось через дорогу за задней оградой и тянулось почти до горизонта.
От многотысячного лягушачьего хора дрожали стёкла.
- Сама она к нам сюда не выберется?
Спросил дракон.
- Вряд ли.
Королева взяла себя в руки.
- Колдунья забросила её в самую середину. Вдобавок, насколько я помню свой случай, это заклинание сильно дезориентирует..
Голос королевы дрогнул
- К тому же ей будут постоянно мешать. Сейчас брачный сезон, видишь ли…
- Понимаю.
Пробормотал дракон. Он прикидывал что-то на пальцах.
- Поцелуй должен сработать. Лягушка - вот такого размера… Время, численность… Площадь… Ладно!
Продолжайте искать колдунью. Принцессой займусь я.
* * * * *
- Ты самый замечательный!
Принцесса повисла на шее дракона. В ней, перемазанной в лягушачьей слизи и болотной тине, с ввалившимися глазами, сейчас мало кто признал бы принцессу. Дракон выглядел не лучше.
- Идём домой?
- Ещё нет… -
Пробормотал дракон. Он бережно поднял из лужи лягушку и чмокнул её. Лягушка квакнула, вырвалась и ускакала.
- Семнадцать тысяч триста двадцать восемь…
- Очнись!
Замахала руками принцесса.
- Ты уже меня расколдовал, уже всё!
- Ещё не всё.
Вздохнул дракон.
- Смотри туда.
Принцесса пригляделась к бредущим по болоту силуэтам и потрясённо вздохнула. Потом повернулась к дракону:
- Это они все, да?..
- Да.
- Тогда конечно… И сколько тебе ещё осталось?
- Ещё тысяч пять.
- Ладно…
Принцесса закусила губу.
- Я тоже помогу. Мой поцелуй ведь годится?
- Поцелуй настоящей принцессы? Наверняка! Семнадцать тысяч триста двадцать девять…
- Мы должны быстро закончить.
Принцесса наклонилась и зачерпнула из болота лягушку.
* * * * *
- Слушайте внимательно!
Дракон приподнялся над двором. Сытый, вымытый и отдохнувший, он снова выглядел величественно.
- Местонахождение злой колдуньи установлено. По воздуху она не уйдёт. Сейчас нас перенесут на опушку леса неподалёку от её домика… Все помнят, что делать?
- Даааа!
Отозвалось импровизированное войско.
- Может быть, всё-таки дать вам рыцарей?
Неуверенно предложил король.
- Не понадобятся.
Отрезала принцесса. Она проверила, легко ли выходят из ножен мечи, и взглянула на отца.
-ЭТО НАШЕ ЛИЧНОЕ ДЕЛО, ПАПА.
И потом…
Тридцать семь ПРИНЦЕСС,
пятьдесят два ПРИНЦА,
сорок КРАСАВИЦ,
семьдесят пять ГЕРОЕВ…
ДА У НЕЁ НЕТ НИ ЕДИНОГО ШАНСА.
Бедняжка.
Строй зашагал к открывшемуся порталу.