- Свет мой зеркальце скажи, да… дальше ты и само знаешь. Показывай!
Принцесса посмотрела на свое отражение. Красавица, смотревшая на нее из зеркала, была почти совершенна.
Вот только у отражения были иссиня-черные волосы, а не белые кудри, как у Принцессы.
- Зеркало! Я же предупреждала: еще солжешь, разобью! Немедленно убирай это безобразие и показывай все как есть!
Поверхность зеркала на мгновенье подернулось рябью и снова показало Принцессу. На этот раз настоящую.
- М-да… Глаза красные, нос распух, волосы не чесаны. Хороша, нечего сказать.
Девушка печально вздохнула.
- Хотя могло быть и хуже. А если отойти на пару шагов, так и вовсе не заметно, что я ночами напролет рыдаю в подушку.
Принцесса снова вздохнула.
Вот уже шестой месяц ни один - даже самый захудалый! - рыцарь или хотя бы ушибленный на голову менестрель-романтик не появлялся у логова дракона, чтобы бросить вызов.
НИ ОДИН.
А ведь раньше они валили толпами, чтобы испытать удачу и вызволить принцессу из плена.
Не то чтобы жизнь в плену была ужасна - пещера больше напоминала роскошный дворец, а дракон исполнял все прихоти девушки, - но очень уж она соскучилась по родным, да и вообще по людям.
Что и не удивительно - за два-то года!
* * * * *
- Ваше высочество!
- Раскатистый басок за дверью принадлежал ящеру.
- Пора-а!
- Что пора?
- Идти смотреть обещанный сюрприз.
- Ах да, сюрприз…
Она уже и забыла, что дракон обещал какой-то необычный подарок.
- Сейчас, только приведу себя в порядок.
Принцесса потянулась было к шкатулке с косметикой, но потом махнула рукой: принцев и рыцарей в гости не ожидается, а для чешуйчатой рептилии все люди так и так на одно лицо.
- Сегодня вы выглядите необычайно привлекательно, ваше высочество!
Поприветствовал дракон выходящую из комнаты девушку. Та лишь поморщилась.
- Ну и где твой сюрприз?
- В Пятом Большом зале, ваше высочество! Закройте глаза, я вас провожу…
Комнат и залов в пещере было множество, и все достаточно велики - хозяин пещеры отличался внушительными даже для дракона размерами. Поэтому и назывались они примерно одинаково: Большой, Огромный или Просторный, а различались по номеру или цвету.
- Ну, уже можно открывать?
Девушка была заинтригована. Дракон и раньше делал ей подарки, но обычно просто кидал ей под ноги или подкладывал в кровать, пока ее не было.
Помнится, первый раз она обнаружила под одеялом половину еще свежей коровьей туши - дракон решил, что это отличный сюрприз, и ужасно расстроился…
За два года ящер понял, что нравится девушке, и каждый следующий подарок радовал ее все больше.
Интересно, что он придумал на этот раз?
- Сюрприз!
Проревел дракон.
- Давайте!
Девушка открыла глаза. Посреди зала возвышалась громадная елка, украшенная сверкающими… рыцарями!
Усатые и безусые, все они были подвешены к веткам, а сверкали их начищенные доспехи. Рыцари смотрели на Принцессу с удивлением, усталостью и… ненавистью?
- Они всю ночь доспехи полировали, чтобы впечатление произвестиЮ
С гордостью заявил дракон.
Из-за ветвей выбежали два десятка молодых людей, одетых снежинками, зайчиками и лисичками. Взявшись за руки, они завели вокруг елки хоровод.
- Оруженосцы и пажи.
Пояснил дракон.
- Эй, ну кто так строй держит, а?! А посмотри-ка вон туда.
Ткнул он кривым когтем в сторону.
Девушка повернулась и едва не села где стояла - навстречу ей шел рыцарь, поверх доспехов которого был напялен красный кафтан, а из забрала торчала густая белоснежная борода. Посох в его руке никак не походил на боевое оружие.
Рядом семенил тщедушный юнец с такой высокомерной физиономией, словно ему весь мир принадлежал.
Правда, женская шубка и парик с косой до пояса несколько сглаживали пафос.
- Хо-хо-хо!
Начал рыцарь низким баском.
- Поздравля-аем!
Тоненько пропищал выряженный девицей принц.
- Поздравляем!!!
Дружно отозвались оруженосцы-снежинки и «елочные украшения».
- С Новым годом, ваше высочество!
Проревел дракон.
- Нравится? Вы же любите рыцарей? Вот!.. Полгода вылавливал их по всем окрестностям, еще полгода костюмы шили и репетировали.
Похвастался он.
Принцесса бухнулась в обморок прямо на пол…