История тридцать третья
ЧТО ТАКОЕ МОНОПОЛИЯ ИЛИ ОПЯТЬ О ВЗАИМОВЫГОДНОМ СОТРУДНИЧЕСТВЕ.
Был солнечный полдень.
- Ну?.. - спросил дракон.
- Тебе кратко или длинно?
Сумрачно поинтересовался рыцарь.
- Кратко.
- Тогда - ужас.
- Ну-ка, ну-ка…
Дракон удивленно уставился на партнера.
- «Ужас», это что-то новенькое. Обычно твое состояние характеризовалось словом «кошмар».
- Обычно - да…
Рыцарь потупился.
- Но в этот раз, это именно ужас. Мне не дали…
- Разве это кошмар?
Ящер легкомысленно отмахнулся хвостом.
- С самцами такое бывает.
- Я не в этом смысле…
Рыцарь покраснел.
- Я… в другом!
- «В другом»?
Еще больше удивился дракон.
- Так Он - … мужчина?!
Рыцарь в безмолвной ярости заскрежетал зубами.
- Так Он ещё и не человек?
Продолжил строить смелые гипотезы дракон.
Рыцарь с лязгом опустил забрало и, уединившись таким образом, грязно выругался. Но у партнера был тонкий слух и он все услышал.
- С тобой решительно невозможно беседовать… Всплеснул лапами дракон и воздух испуганно загудел меж длиннющих когтей.
- …Я ведь могу и обидеться.
- Ладно-ладно…
Торопливо пробубнил рыцарь, не рискуя поднимать забрало.
- Пожалуй, насчет «отожравшегося плода соития червя и бабочки» я погорячился… Но ты должен меня понять.
Я в шоке!
- И что? Это твое второе нормальное состояние после ужаса.
Сварливо напомнил ящер, крайне уязвленный обвинением в излишней полноте.
Рыцарь глубоко вдохнул, медленно выдохнул, потом десять раз проговорил про себя «Аве Мария», двадцать раз «факинг щит», счел, что на этом достаточно успокоился, откинул забрало и промямлил:
- Мне не дали уйти.
- Кто?
Бровь ящера изогнулась дугой
- Эти охотники на драконов?
Рыцарь кивнул.
- Надо же, какие некультурные…
Дракон поковырялся когтем в зубах,
- Ладно, уже целую неделю меня сторожат. Это я понимаю. У ребят работа такая. Не побоюсь этого слова - профессия. Но тебя-то?.. Тебя-то почему не пропустили сквозь кольцо оцепления?
- Сказали, что я твой пособник.
Наябедничал рыцарь.
- Мол, предатель рода человеческого и все такое… Грозились сжечь.
- Как?
- Живьем.
- Варвары!
Убежденно отрезюмировал дракон,
- Дремучие, необразованные варвары.
ут ящер не удержался и зевнул.
- Неужели ты ни капельки не боишься?
Удивился рыцарь,
- Они же все окрест утыкали антидраконьими катапультами. Стоит тебе только взмыть над чащей - вмиг превратят в ежа.
- Ээээ… В какого ежа?
- В большого.
Подумав, уточнил рыцарь.
- И дохлого.
Дракон фыркнул, но ничего не сказал в ответ. Рыцарь подождал-подождал, безнадежно вздохнул и принялся пинать хвост партнера. Просто так. Чтобы чем-то себя занять.
- Говоришь, все утыкали катапультами?
По прошествии примерно получаса вышел из задумчивости дракон.
- Ага.
С безнадежностью в голосе подтвердил рыцарь, - Еще у каждого охотника - по заговоренному мечу, освященному доспеху и по щиту с антипригарным покрытием. Страшно представить, сколько все эти железки стоят…
- Ну, почему же страшно? Как раз наоборот - приятно.
Дракон расплылся в саблезубой улыбке.
- Не понял.
Не понял рыцарь.
- Да так. Есть у меня одна идейка. Напарник, ты что-нибудь слышал о взаимовыгодном сотрудничестве?
- Ммм?.. Ты о жидах и монетах или о церкви и Боге?
Ящер от неожиданности подавился.
* * * *
- Что-нибудь еще, сэр?
Командир отряда охотников так подобострастно смотрел на дракона, что, казалось, у него вот-вот выпрыгнут глаза. Выпрыгнут и поскачат вокруг чешуйчатой туши в веселой разухабистой джиге.
- Еще?
Ящер икнул и довольно погладил плотно набитое брюхо.
- Еще у нас принято запивать жаренного быка вином…
- Да, сэр.
Угодливо поклонился командир отряда.
- …Авиньонским.
Продолжило свою неторопливую сытую речь крылатое пресмыкающееся.
- Конечно, сэр.
- Пятидесятилетней выдержки…
- Как скажете, сэр.
- В объеме двух-трех бочек…
- Будет исполнено, сэр.
- На каждого.
Закончил мысль дракон, вспомнив о партнере.
- Все доставим, сэр!
Гаркнул командир отряда. Помялся и заискивающе попросил:
- Только вы уж того, сэр…
- Чего «того»?
Совсем разомлевший дракон швырнул обглоданной бычьей костью в пролетавшую мимо утиную стаю.
Птицы возмущенно загалдели и, страшно по-утиному изругав хулигана, подались на юг.
- Ну, «того»…
Командир отряда, суровый рубака со шрамом во всю щеку, покраснел от смущения,
- …Уж не забудьте пожечь одну-две деревеньки, да какой-нибудь захудалый замок разорить.
- Не забуду.
Пообещал дракон, чтобы побыстрее отделаться от назойливого просителя.
Глядя вслед стае, ящер чувствовал, что его тоже тянет на юг. Солнце, пляж, море… Эх! За бабочек и червей дракон был спокоен, но глядя на улетающих птиц, невольно задумался, а не было ли у него в роду уток?
Продолжить эту крамольную мысль ящеру помешал конечно же напарник.
- Здорово ты их!
Рыцарь с восторгом проследил взглядом за уносящимся рысью к своим молодцам командиром отряда охотников.
- Ага.
Лениво согласился дракон.
- Молодец.
Рыцарь покровительственно похлопал напарника по покрытому чешуей бицепсу.
- Угу…
Сытость всегда располагала дракона к лаконичности.
- А помнишь, как ты заявил этим варварам: «Не будет жрачки - пойду и убью себя об стену!»?
Как же они испугались, хе-х,
Рыцарь даже забулькал от восторга.
- Ну, да. Кому же хочется остаться без высокооплачиваемой работы?..
- Это ты к чему?
В который раз за этот день не понял партнера рыцарь.
- К тому, что я в некотором смысле - ЕСТЕСТВЕННАЯ МОНОПОЛИЯ --
ОДИН ЕДИНСТВЕННЫ ДРАКОН НА ВСЮ ЕВРОПУ
- Все равно не понял.
- Не важно…
Отмахнулся дракон, поудобнее устраиваясь, чтобы подремать,
- Важно, что охотники поняли.
- Что поняли?
- Что такое взаимовыгодное сотрудничество.
Пробормотал дракон. И закрыл глаза.