История тридцатая
Короткий рассказ о пользе древних манускриптов и кусков папируса
Был солнечный полдень.
- Ну?.. - спросил дракон.
- Ты это всерьез?
Недоверчиво прогудел рыцарь из глубины шлема.
- Всерьезнее не бывает.
-- Заверил партнера ящер.
- Эта штука, найденная в бумажной корзине моего деда, мир его праху, нам еще ого-го как послужит.
Тем не менее, рыцарь решил еще раз прояснить ситуацию. Так, на всякий случай.
- То есть ты, будучи в здравом уме и твердой памяти, утверждаешь, что вот этот хлам.
Рыцарь презрительно помахал едва различимым рисунком на куске папируса.
- Может нам даровать хлеб насущный?
- А также - добрый кусок масла поверх него. И прочие дивиденды.
- За счет чуда господня?
Ответом рыцарю стало громоподобное кудахтанье. Это в восторге ржал, упавший на спину и болтающий в воздухе лапами, дракон. Из пасти ящера во все стороны летели огненные протуберанцы.
Рыцарь поспешно задраил забрало и только потом вспомнил об оставшемся снаружи папирусе. Рисунок уже тлел. Пришлось его срочно затаптывать ногами…
- При чем тут чудо?
Спросил отдышавшийся дракон
- Зачем беспокоить Бога по пустякам? Мы получим свое, во-первых, эээ… за счет наличия на эскизе хорошо известного сиракузского бренда…
- «Хорошо известного» чего?
- Ты разве не заметил, что сверху рисунка криво накарябано «Архимед»? Во-вторых, мы используем выгодную геополитическую ситуацию.
- Ааааа.
Понятливо закивал рыцарь, ни черта так и не поняв.
- Но… мы даже не знаем, зачем нужна намалеванная тут штуковина.
- Послушай, напарник.
Дракон терпеливо вздохнул
- Мы говорим об извлечении прибыли из факта обладания нами товаром как таковым, не так ли?
- Возможно.
Брякнул рыцарь, чтобы хоть что-нибудь сказать.
- Поверь - в этом процессе параметры самого товара не имеют ровно никакого значения.
- А что имеет?
- Разумеется - параметры продавца!..
…В тронной зале было не протолкнуться от набившегося внутрь народа, но вокруг двух нежданных визитеров как-то само-собой возникло пустое пространство.
- Гм?
Король почесал себя где-то в пространстве между короной и правым ухом. После чего пристально уставился на стоящую перед ним парочку.
Дракон в ответ улыбнулся. Кротко. Насколько позволяла его саблезубость.
Короля передернуло, но он справился с замешательством:
- Признаю, что вы, гм, производите впечатление…
- …Честных особ?
Понятливо кивнул рыцарь.
- Нет, просто производите впечатление.
Уточнил монарх, еще раз оглядев драконью тушу, подпиравшую головой потолок тронного зала.
- Неужели мы, Ваше Величество, не вызываем у вас уважения?
Обиженным голосом поинтересовалась вышеозначенная туша. И потянулась, лязгнув по полу длиннющими когтями.
- Да нет, что вы…
Тут же всплеснул руками король.
- Еще как вызываете!
- Тогда, что вы скажете о нашем предложении? Дракон прищурился.
- Допустим.
Монарх разгладил на коленях папирус.
- Я… поверю в подлинность подписи автора изображения. Как поверю и в то, что сей свиток с чертежом легендарного древнего сверхсмертоносного оружия был выкраден вашим дедушкой из пылающей Александрийской библиотеки…
- Именно так, Ваше Величество.
С готовностью подтвердил дракон.
- Вон и копоть по краям на папирусе осталась.
- …И вы правы - с учетом надвигающейся войны моей державе вовсе не помешало бы подобное приобретение…
Дракон просиял.
- …Но, ради Всех Святых, объясните, ЧТО это?
Рыцарь с преувеличенным вниманием принялся изучать лепнину на потолке. Дракон же недоверчиво уставился на короля:
- Как, Ваше Величество,
- Вы же сами говорите - папирус старинный, изображение почти стерлось.
Заюлила августейшая особа, нервно поигрывая скипетром.
- Это же последнее изобретение механикуса Архимеда! Неужели, у вас не начинает бурлить кровь в жилах при виде этих гармоничных стальных извивов? Неужели, вы не узнаете этот хищный конец, так и жаждущий вонзиться во что-нибудь?
- «Хищный конец», говорите? Ээээ… Ну, вроде бы узнаю.
Промямлил монарх, чтобы не показаться полным остолопом толпящимся вдоль стен подданым.
- Тогда я Вас, Ваше Величество решительно не понимаю, - делано пожал плечами дракон.
- И я тоже.
Счел нужным внести свою лепту рыцарь, негодующе оттопыривая нижнюю челюсть.
- Архимед был настоящим гением. Только посмотрите на его набросок - идеальная форма. Вы же понимаете, что за этой вещью будущее? Она завоюет континенты!
Продолжал наседать ящер на съежившегося короля.
- Да, да, да.
Растерянно блеял тот, ерзая на троне.
- Ну, а раз «да» - тогда платите
Отрезал дракон.
- Или вы хотите, чтобы это вундерваффе досталось вашему противнику?..
- Последняя просьба.
Подал голос монарх, когда казначей закончил отсчитывать наличность.
- Да, Ваше Величество?
Ящер почтительно поклонился.
- Вот тут в углу папируса я вижу несколько мелких букв. Не иначе - пометка самого Архимеда. Говорят, что у драконов зрение не в пример нам, людям, более острое…
- Правильно говорят.
Согласился ящер.
- Тогда не прочтете ли, что тут написано?
- О, разумеется, Ваше Величество.
Ящер не двигаясь с места всмотрелся и с выражением озвучил прочитанное.
- Как-как?
Переспросил король.
- Повторяю еще раз, по буквам.
Снизошел дракон,
- Слушайте и запоминайте: «ш», «т», «о», «п», «о», «р»!..