История пятая. И ДРАКОН ТОЖЕ КОНЬ.
Был солнечный полдень.
- Ну?.. - спросил дракон.
- Нет. - убеждённо сказал рыцарь.
- Почему «нет»?.. - трёхсотлетняя жизнь приучила дракона быть недоверчивым.
- Потому что участники для этого состязания всю жизнь готовятся. Кто сухой мухоморный допинг принимает, кто камни каждый день поднимает, кто скакуна на бегу обгоняет. Одним словом - профессионалы.
- Дык и ты - не хрен с горы, а рыцарь. Вчера утром зарядку делал - я сам видел.
- Это была не зарядка. - рыцарь покраснел. - Это ко мне ночью под доспех клопы набились…
- Не принципиально. Устрашающе махать руками умеешь, а что от вашего брата ещё-то на турнире требуется?
- Ну, например, конь. Без него меня на ристалище никто не пустит.
- Да… Пожалуй, мы поторопились загнать твоего Росинанта в ломбард… - дракон ещё раз перечитал в конце объявления сумму, обещанную победителю турнира, и надолго задумался.
Пока крылатый ящер что-то сосредоточенно про себя прикидывал, рыцарь принялся прутиком чертить в дорожной пыли нечто кобылообразное. При этом напарник дракона не забывал уныло бормотать:
- Если б я имел коня - это был бы номер. Если б конь имел меня - я б наверно…
Что было бы, если б непарнокопытное создание поимело рыцаря, мир так и не узнал.
Потому что в эту минуту дракон внезапно фыркнул и с прищуром посмотрел на своего спутника.
Рыцаря передёрнуло. По своему опыту он уже знал, что вслед за подобным взглядом, у дракона появлялись идеи повышенной непредсказуемости и авантюрности. Самое малое, что за них можно было огрести, это сожжение живьём. Во время посажения на кол…
- Что есть конь? - спросил дракон.
- Ну… Животное такое… - рыцарь судорожно попытался понять, в чём подвох. - …С четырьмя ногами и одним хвостом.
Дракон внимательно себя осмотрел:
- Сколько у меня ног?
- Четыре.
- А хвостов?
- Один.
- Вот! - дракон просиял.
- Нет-нет-нет… - рыцарь уже сообразил, к чему клонил напарник и поторопился внести ясность. - У коней ещё есть галоп, они едят овёс и умеют ржать.
Дракон с ухмылкой прошёлся перед рыцарем рысью, иноходью, карьером и наконец - галопом. С брезгливой миной сжевал придорожный куст. И заржал. Оглушающим басом…
Росший неподалёку могучий дуб рухнул в обморок.
- И это - ваш КОНЬ?!
Герольд у въезда на ристалище ошеломлённо разглядывал нечто гороподобное, по самые ноздри замотанное в разноцветную попону.
- А что? Разве, не видно?
Откуда-то с вершины живой Джомолунгмы сварливо откликнулся рыцарь.
- Четыре ноги, хвост… Умеет ржать, жрать овёс и скакать галопом. Если не верите - могу устроить тест - драйв.
- Да что вы, сэр, конечно верю.
Герольд опасливо отодвинулся от курящихся дымом ноздрей мегалошадки.
- Типичный конь, ага. Ти-пич-ней-ший! Что я, коней что ли не видел?
И герольд дал стрекача…
Турнир закончился к удивлению всех участвовавших сторон очень быстро.
Навьюченный грудой чужих доспехов, дракон в лучах заходящего солнца напоминал кибитку цыган-сборщиков металлолома. Поверх трофеев сонно раскачивался в такт шагам своего «скакуна» рыцарь. Время от времени, он вяло пытался отгонять призовым золотым кубком нахальных комаров.
- Какой из тебя конь? - Не поверят!
Дракон передразнил рыцаря и довольно хрюкнул.
- Я всегда говорил - главное в деле убеждения, это умение вживаться в образ… Помноженное на массу тела и толщину шкуры!