Вечерело. Лес стоял тихий и задумчивый, только где-то в кронах деревьев мягко шелестел ветер, а сквозь голые ветви пробивались последние лучи закатного солнца. Белка, выглядывая из дупла, любовалась картиной отходящего ко сну леса и думала о чем-то своем. Мысли плавно перетекали одна в другую, калейдоскоп образов, проносящихся перед мысленным взором, завораживал, именно поэтому она не сразу обратила внимание на приближающийся шум.
Белка высунулась из дупла, и внимательно посмотрела в сторону, откуда раздавался топот множества ног. Картина, представшая перед ее глазами, была настолько ирреальной, что первой мыслью было «пожар». Люди и звери бежали бок о бок, позабыв о распрях, в их глазах плескался животный ужас. Белка быстро спустилась ниже и понеслась параллельно толпе по веткам деревьев.
- Куда бежим? Что случилось? - спрашивала она то одного, то другого, а в ответ - тишина. Тогда она пошла ва-банк и нагло приземлилась на плечо пробегающего мимо молодого человека, и громко крикнула свои вопросы прямо ему в ухо. Слегка обалдевший от такого парень притормозил, и в его глазах появилась искра осмысленности.
- Ты что, новенькая, и ничего не знаешь? - удивленно спросил он Белку. - Деды наступают, нужно срочно ховаться куда-нибудь, а то сейчас попадешь под прессинг - мало не покажется! - крутанувшись на месте, он рванул дальше, а Белка, от неожиданности, свалилась под ноги пробегающей толпе. Следующие за этим 5 минут были проведены в попытках выбраться, цепляясь за ноги и хвосты пробегающих мимо она сделала последний рывок - и оказалась на обочине, после чего припустила на поиски друзей.
Белка бежала быстро, нет, очень быстро, как будто от ее скорости зависела жизнь. Наконец сквозь кусты она увидела темнеющий проем пещеры Сэлли и костер около нее. Вокруг костра сидели друзья, о чем-то разговаривали и громко смеялись.
- Вот вы тут сидите, веселитесь и ни о чем не знаете!!! Чтобы вы без меня делали, - громко затарахтела Белка. - Скорее тушите костер и прячемся в пещере, а то тут нашествие каких-то дедов намечается, народ уже весь разбежался и нам пора.
- Тппруууу, пушистая, притормози чуток, - Марк накрыл когтистой лапой Белку и ласково погладил. - Ну что, охолонилась чуток? А ты этих дедов хоть раз своими глазами то видела? - Он смотрел на рыжую насмешливо и чуть грустно.
- Не-аааа… Они ж, наверное, ужас какие садисты, раз их вон сколько народа боится, - Белка сделала огромные глаза и сжалась в комок.
- Тогда закрой глаза, сейчас тебе фокус-покус показывать будем, чтобы ты знала всех «дедов» наперечет, и при встрече успевала спрятаться, - Демон усмехнулся и продолжил, - ну что, ты готова?
- Готова, - выдохнула Белка и закрыла глаза. Демон мягко подхватил ее и посадил на плечо. Дальше последовало движение, сдавленное хихиканье, шепот «зеркало, да побольше», затем все стихло.
- Можешь открывать глаза, о любопытнейшая! - торжественно произнес Марк.
Белка приоткрыла сначала один глаз, другой, затем удивленно распахнула оба. Вся их компания стояла перед зеркалом и улыбалась ей, находящейся в самом центре.
- Нипонялааа… - с обидой протянула она. - Я вам тут дело говорю, а вы издеваться изволите?
- Ты так ничего и не поняла, о ком идет речь? Ведь «деды» - это мы… Нас такими видят некоторые и потом расписывают остальным, правда имен не называют, поэтому никто никогда «дедов» в глаза не видел, а только слышал о них всякие ужасы. Я тебе сейчас расскажу, кем нас видят.
- Итак, первая - это Дами. Ты видишь хохотушку и веселую подружку, с которой немало песен спето и танцев сплясано, - в зеркале отразилась Дами, пляшущая с мечом. - Сколько веселых и опасных походов вами описано, не перечесть. Для многих образ Дами связан с кофе, досуул джиналой и летописью Жемчужного Леса. А вот как ее видит те немногие, которые и вписали ее в «деды», - Марк щелкнул пальцами и картинка в зеркале сменилась. В нем появился странный и пугающий образ. - Вот она, борзописица, слегка сумасшедшая, перепутавшая явь и сон, реал и виртуал, придумавшая себе сказку и с головой погрузившаяся в нее, изобретательница приборчика для принудительной нуль-транспортировки в гиблое место под названием «падпадаконник». Она втерлась в доверие к людям, а когда они опомнились - Летопись уже писалась с размахом, и в нее попадали все новые и новые лица. Протестовать было поздно, ибо зомбирование прошло успешно. А неугодные сразу попадали под пристальное внимание ее названого темного брата.
Белка ошалело крутила головой, всматриваясь в серьезные лица подруг, и не веря своим глазам… да ушам, в принципе, тоже.
- Дальше… дальше возьмем Ниссу, - та выступила вперед и отразившееся в зеркале изображение весело подмигнуло Белке. - Хороший друг, веселая и острая на язык Нисса, спасшая тебе жизнь, а теперь… - изображение померкло и сменилось пустотой. Белка ойкнула и удивленно посмотрела на Марка.
- А что ты хотела увидеть? Ведь вампиры в зеркале не отражаются… Да, да, Нисса у нас именно вампирша, да еще помешанная на дрессуре. Вовсю пользуется методом кнута и пряника, не забывая загонять шпильки под ногти инакопишущим, а особо неугодных то и дело кусает, заставляя повиноваться.
- Следующая у нас пойдет Санька. Домоседка, прекрасная хозяйка, вкуснейшую стряпню которой мы так любим, в чужих глазах вырисовывается этакой распутной женщиной и держательницей притона, пекущая, как горячие пирожки, всяческие сказочки и небылицы, и потчующая ими всех, кто попадает в ее таверну. - Изображение Саньки в цветастом передничке и с половником в руках, озорно показавшее Белке язык, вдруг сменилось и перед ней предстала разбитная деваха с похотью в глазах и шлепающая один за другим листы бумаги со сказками. Белка ойкнула и испуганно прикрыла лапами рот.
- Дальше у нас Хильда, - Марк церемонно склонил голову, пропуская ведьму вперед. - Умница, красавица и изобретательница новых зелий превращается в злую ведьму, ночной фурией проносящейся по лесу, втирающейся ко всем в доверие и каждого инакомыслящего сразу же отправляющая в котел. В паре с ней работает и Анжи, наш ангел. Ее видят в образе тайного агента, невидимого и коварного, разнюхивающего сведения, порочащие тех, кто не согласен с нами.
Марк грустно вздохнул, прошелся по пещере и вернулся обратно к зеркалу.
- Теперь я, пришелец с далекой планеты, которого занесло сюда зовом твоих сказок. Демон, бывший когда-то Ангелом, не находящий себе места, фантазер и выдумщик предстаю перед глазами несведующих этаким монстром черного пиара, извращенцем с планеты БДСМ да еще и желтой прессой не брезгую… в общем - демоническое отродье во всей красе, - в глазах зеркального отражения вспыхнул огонек неистового желания, кончиком раздвоенного языка демон облизал губы, и было в этом жесте, столько страсти, столько желания, что у присутствующих тут не только дам, но даже у черного кота (любимца Хильды Бру), в теле заворочался неистовый зверь желания, тут же изображение поплыло и растворилось. Демон горько вздохнул, усмешка скривила его лицо, по крыльям пробежала дрожь, а когтистые лапы нервно сжались.
- Ну что, Пушистая, не устала еще? - Белка отчаянно замотала головой. - Тогда приступаем к тебе. Сказочница, рожденная в Жемчужном Лесу, добрая и честная, веселая и, что уж тут, вечно голодная. Это мы тебя такой знаем, а со стороны видится монстр, носящийся по лесу в поисках еды, лопающий все, что попадается съедобного. Являешься везде, где даже случайно упомянуто твое имя, и своими сказками пытаешься загнать честной народ в резервацию Жемчужного Леса, костеришь почем зря всех, кому так или иначе не нравится даже само название - Жемчужный Лес. А вместе мы, опять же по мнению некоторых, банда «дедов», терроризирующая лес. Нам приписывают троллизм, многочисленные клоны, ущемление новичков… в общем - картина вырисовывается весьма неприглядная.
Белка молча пыталась переварить все услышанное, но оно никак не укладывалось в ее голове.
- А за что нас ТАК? Что мы плохого сделали? - вздохнула она, обвела всех вопросительным взглядом и уставилась на Марка.
- Не знаю… Может они тоже хотели в сказку попасть, а их не взяли… Вот и бегает по лесу забавная стая короткошерстных, с виду белая и пушистая, а присмотришься внимательнее - так там каждый второй о двух-трех клонированных головах, тщательно замаскированных. Общаются, бедняги, сами с собой… и рассказывают про нас сказки, которые похлеще наших, да только сами себе в этом никогда не признаются.