3. Книга.

А жизнь Олега вернулась в обычную колею. Привычный распорядок, привычный маршрут, привычное одиночество. Даже ожидание было привычным. Он ждал, он верил, что она вернётся. Уже прошли все мыслимые и немыслимые сроки, но Катя не позвонила.

Олег никак не мог найти ответ на вопрос - почему? Он приводил для неё множество оправданий, но всё это было не то, все они разбивались о какую-нибудь мелочь. Единственный правдоподобный ответ сковывал душу и давил на сердце тяжестью обиды и горечи - Катя снова отказалась от встреч с ним. Тут все части этой незамысловатой мозаики собирались в единое целое. Он ведь хорошо знал её. Она не смогла бы предать семью. Если она посчитала дальнейшие встречи невозможными, то… - то это всё расставляло по своим местам. И перерыв на четыре дня, и отъезд на три месяца без объяснений. Конечно, она не обязана была ничего ему рассказывать, но Олегу показалось, что они стали значить друг для друга чуть больше, чем друзья. Хватило бы всего нескольких слов. Но эти слова не были сказаны.

И тогда Олег позвонил снова. Он только хотел сказать, что хорошо понимает её и с готовностью примет любое её решение. Пусть только она сама, прямо (о, мужская логика!), скажет ему об этом. Но аппарат абонента был выключен или находился вне зоны доступа.

Как и двадцать четыре года тому назад, ему нужно было снова учиться жить без неё. Но на этот раз - уже окончательно. И Олег заставил себя забыть Катю. И тогда же он убрал картину, которая, как ему казалось, была свидетелем и соучастником сближения их ставших такими родными душ.

Пустое место над диваном, пустота в душе… Он смотрел туда, где ещё так недавно цвели маки, где степь манила простором и свободой. Ему вдруг подумалось, что это не была та щемящая пустота потери, что сродни безысходности. Это словно была пустота освобождения, когда боль, привычная, въевшаяся боль вдруг отпускает, и ты вдруг понимаешь, что можно жить, совсем её не ощущая. В какой-то момент он осознал происходящее, и ему показалось, что он вдохнул свободнее. Он сделал то, на что не решался все эти долгие годы. Он поставил, наконец, точку. Для себя самого. Где-то на краю сознания слегка шевельнулось удивление лёгкости и обыденности этого жизненно важного решения. Но на сердце было спокойно - не жарко, не холодно. Оно просто ровно билось, готовое к дальнейшей жизни.

Утром он выбросил в мусорный ящик свою записную книжку. Среди прочих уже не нужных записей там был номер телефона Кати. Между страницами, им совершенно забытая, затерялась старая чёрно-белая фотография с чернильной надписью на обороте: «Олегу от Кати на долгую память». Олег даже не стал просматривать книжку, ни к чему уже было ворошить прошлое. Просто бросил поверх других ненужных вещей и пошёл прочь. Ветер сделал это за него - перелистал пожелтевшие страницы, подхватил фотографию и понёс вдоль улицы. Но Олег этого уже не видел.

Однажды субботним утром в квартире Олега раздался звонок. Звонил сосед и давний друг Пашка, который только вчера улетел в отпуск вместе с женой Ириной. Пашка оставил Олегу ключи от квартиры, а Ирина подробно проинструктировала, какие цветы и как часто нужно поливать. Олег клятвенно обещал всё выполнить в точности с инструкциями. И вот этот звонок… Слегка заикаясь, - что бывало с ним крайне редко и только в случае сильного волнения, - Павел поведал, что впопыхах забыл вернуть в институтскую библиотеку книгу, которую он, пользуясь особым расположением заведующей библиотекой Зинаиды Арсеньевны, шестидесятилетней весьма элегантной и образованной дамы, утащил домой для работы над докторской. Книга была из так называемого «невыносного» фонда, и Зинаиде Арсеньевне грозили крупные неприятности.

Олег с готовностью согласился помочь другу, и уже через несколько минут его Жигулёнок тащился по загруженным улицам на другой конец города. В субботу в библиотеке был рабочий день, но, поскольку у Зинаиды Арсеньевны сегодня, как сообщил Пашка, был выходной, друзья договорились, что Олег просто назовётся Пашкиным именем и вернёт книгу.

В читальном зале было пусто. Лишь за стойкой сидела худенькая девушка в темно-синем костюме и в очках в тонкой металлической оправе, тёмно-русые волосы схвачены сзади в «конский хвост». На вид ей было около тридцати лет, но Олег для себя решил, это просто очки делают её старше.

Девушка оторвала взгляд от книги, которую читала, и улыбнулась:

- Вы что-то хотели?

- Вот, хотел вернуть книгу. - Олег назвал Пашкину фамилию.

Девушка достала формуляр, аккуратно заполнила его и протянула Олегу. Олег расписался.

Дело было сделано, но Олегу совсем не хотелось уходить. Он медлил.

- Будете ещё что-нибудь брать? - девушка с готовностью смотрела на Олега.

- Нет, спасибо… - смутился Олег и добавил:

- Скажите, а Зинаида Арсеньевна… её сегодня нет?

- Её сегодня нет. Вы хотели ей что-нибудь передать?

- Передайте ей, пожалуйста, от меня огромную благодарность за книгу, - сказал Олег и вышел на улицу.

Олег сел в машину, завёл мотор и поехал домой. Настроение у него было приподнятое. Впервые за долгие годы он смотрел на мир другими глазами. Неожиданный летний дождь застучал по крыше автомобиля, тонкими струйками залил лобовое стекло. Олег остановился во дворе своего дома, но не спешил выходить из машины. Он приоткрыл окно и смотрел на дождь, на круги от капель в лужах, на отражения домов, деревьев и прохожих с яркими зонтами. И почему-то он вдруг сравнил свою прошлую жизнь с отражением. Как будто она не была чем-то настоящим, а только ожиданием этого настоящего. У него появилось ощущение, что теперь все изменилось. Теперь все стало самым что ни на есть настоящим! Каждый день каждый час, каждая минута. Он дышал этой жизнью, этим дождём и никак не мог надышаться.

Поздно вечером Олег зашёл в квартиру Павла, чтобы полить цветы, сетуя на то, что забыл сделать это утром, когда приходил за книгой. Он уже собирался уходить, когда внезапно зазвонил телефон. Машинально, даже не задумываясь о том, что звонили не ему, а хозяевам, Олег снял трубку:

- Слушаю…

В трубке раздался приятный женский голос с удивительно мягким тембром:

- Павел Сергеевич? Это… - девушка на секунду запнулась, - это из библиотеки… Вы сегодня сдавали книгу, - было слышно, что она волнуется.

Олег встревожился:

- Что случилось?

- Павел Сергеевич, я звонила Вам в течение дня, но Вас не было дома. Вы забыли между страницами книги листок с какими-то записями. Я, конечно, не специалист, но мне кажется, это очень важные для Вас записи…

Олег был поражён и растроган. Пашка оставил рабочие материалы своей диссертации в книге! Долго бы потом ему пришлось искать их!

- Огромное Вам спасибо! Вы правы, это действительно очень нужные записи. Когда я могу забрать их?

- Завтра библиотека не работает, но листочек у меня с собой. Вы можете забрать его сегодня, если Вам, конечно, это удобно, - сказала девушка. - Через два часа я буду возвращаться домой, Вы могли бы подойти к автобусной остановке у входа в Центральный парк. Вы сможете?

- Конечно… Я буду ждать Вас на автобусной остановке через два часа.

Почему-то Олег обрадовался этому звонку. И, очевидно, не только потому, что девушка оказалась настолько отзывчивой и внимательной, что не поленилась разыскать Павла Сергеевича и вернуть ему забытый им листок с записями. Он теперь радовался и Пашкиной рассеянности второпях, и тому, что не полил цветы утром.

Через четверть часа, наводя у себя дома порядок, Олег вдруг заметил, что раньше он никогда не глядел на часы так часто. Он боялся опоздать к назначенному времени, и через час, пересчитанный буквально по минутам, - намного раньше, чем того требовала обычная пунктуальность, - Олег был у входа в парк. Внимательно высматривая в потоке людей девушку в синем костюме, он поймал себя на мысли, что боится разминуться с ней, и дело здесь было не только в Пашкиных записях. К счастью, его страхам сегодня не суждено было сбыться. Вскоре Олег увидел её. Девушка шла по тротуару к остановке и внимательно глядела по сторонам, высматривая его в толпе у входа.

Они поздоровались почти одновременно.

- Здравствуйте, - Олег приветливо улыбнулся, - очень Вам признателен.

- Здравствуйте, Павел Сергеевич. Вот ваш листок… - девушка протянула Олегу сложенный пополам тетрадный листок в клеточку, весь исписанный мелким Пашкиным почерком.

В этот момент подъехал автобус. Девушка попрощалась с Олегом и вошла в салон. Двери закрылись, автобус тронулся с места. С каким-то запозданием Олег вдруг подумал, что глаза у незнакомки - цвета моря…

4. Звонок.

Катя с Кириллом вернулись домой только через четыре месяца. Сергею ещё оставалось уладить кое-какие дела, и он должен был прилететь двумя неделями позже.

Не распаковывая чемоданов, Катя первым делом отыскала мобильный и села в кресло. Сколько она ждала этой минуты… Четыре месяца? Ей показалось, что прошло намного больше времени. Теперь ей так хотелось снова услышать его голос. Ей было все равно, как это называлось, она уже давно не пыталась спрятать Олега за словом «друг». Она уже призналась себе, что не может без него… Или это было преувеличение? Она не знала, она просто чувствовала, что ей уже становится плохо без него, и мысли о нём всё чаще и чаще безраздельно царят в её сознании. «Как школьница!» - Катя часто ругала себя за слабость, но ничего с собой поделать не могла. Вот и его номер. Но что-то помешало ей позвонить, что-то остановило её. Прошло целых четыре месяца, срок очень и очень большой. И уехала она, ничего ему не объяснив… В голове вдруг прозвучала совсем забытая собственная фраза, сказанная почти четверть века назад: «Я за целый месяц о тебе ни разу не вспомнила»… Теперь, только теперь она поняла, как это было жестоко. И только теперь она поняла, как нужно было любить, чтобы простить ей эту жестокость. Всё вернулось к ней самой… Тогда прошёл всего месяц, сейчас - четыре… Вспоминал ли он её? А если нет?.. А она - каждый час. И вот сейчас ответ на вопрос, что же с ней происходит, обозначился так близко, что она не смогла уже более убегать от него. Она любила Олега… Может, не всю свою жизнь, а только сейчас, может быть, это называлось влюблённостью, но чувствовала она это очень ярко. Вот то, что она хотела ощутить всю свою жизнь, и на что уже и не надеялась… И это по-настоящему обожгло её где-то в глубине души. И незнанием, взаимны ли её чувства, хотя никогда в жизни не беспокоил её этот вопрос, и пониманием того, что чувствовал Олег много лет тому назад… Как же она могла тогда так поступить с ним…

Сжимая телефон в руке, Катя подошла к окну. Вот здесь, у подъезда, стоял тогда его бежевый Жигулёнок. А вон там, в конце улицы, почти за пределами видимости - кафе, в котором они ели мороженное… Катя снова представила себя вместе с Олегом. Но одновременно с этим её сердце сжалось под тяжестью сомнений. Катя уже не могла быть ему просто другом, она могла только делать вид, что все хорошо… Ну, а если Олег её хоть немного любит, то что дальше? Что она, - несвободный человек, - могла предложить ему? Редкие встречи украдкой и не переходить границы?.. Банально и глупо… Её Олег заслуживал большего. Он и так уже столько потерял из-за неё. «Не судьба…» - только теперь Катя поняла, что стояло за этой фразой, ведь она так хорошо знала его… Нет, как бы ей не хотелось, и как бы ей не было больно, она не могла продолжать встречаться с Олегом. Если он был ей просто другом, то легко забудет её, а если любил все это время… Так ему будет легче. Легче забыть её. Конечно, он не сможет простить её во второй раз и вычеркнет из жизни. И это будет лучшее из того, что она могла дать ему. Катя отошла от окна и хотела положить телефон на журнальный столик, но он выскользнул из рук и упал на пол. «Как скальпелем полоснуло», - вдруг подумала она. Посидев ещё немного, собирая мысли, Катя вздохнула и заставила себя идти на кухню, готовить ужин.

Потянулись долгие дни. Катя множество раз хотела позвонить и останавливала себя, снова и снова изводя за все. «Как я могла быть такой тогда?» - ругала она себя в который раз. Да и не только тогда, Катя теперь вспоминала, как часто сама была не права, и как Серёжа всегда уступал ей.

Через месяц уже почти ничего не осталось от той радости, с которой она обычно вспоминала Олега. Только чувство вины и стыда. Не сложилось, - эти слова не давали ей покоя… Ведь именно себя она теперь считала виноватой во всем. Потому что знала Олега. Она долго решалась и, в конце концов, набрала его номер. Она должна была, как бы глупо это ни выглядело, хотя бы попросить прощения. Мобильный телефон Олега не отвечал. Сегодня выходной, Олег должен был быть дома… И Катя набрала номер домашнего телефона. В трубке ответил детский голос.

Ранний звонок сестры застал Олега ещё в постели. Сестра сообщала, что она с дочерью вылетает отдыхать на юг, и по пути они смогут заскочить к нему в гости на пару дней. Олег обрадовался. С тех пор, как сестра вышла замуж и уехала к мужу в Сибирь, виделись они редко. Племянницу Лану - Светлану, Олег вообще видел только на фотографиях, а ей уже шёл седьмой год, осенью должна была пойти в школу. На следующий день рано утром Олег помчался в аэропорт. Рейс прибыл вовремя, и к обеду они уже были дома. Здесь Олег, к своему стыду обнаружил, что холодильник стоит пустой. Нужно было срочно бежать в магазин за продуктами, сестра вызвалась его сопровождать. Лану оставили дома на хозяйстве одну, наказав ни в коем случае никому не открывать дверь. Но про то, что к телефону тоже не нужно подходить, Лане не сказали.

- Алло? - Лана была неподалёку и подхватила трубку после первого же гудка.

- Здравствуйте, можно позвать к телефону Олега? - Катя настолько растерялась, что эта фраза выскочила у неё автоматически.

- Здравствуйте! А его нет дома, они с мамой ушли в магазин, - честно ответила Лана.

- Извините… - Катя положила трубку.

У Олега ребёнок? Но он же ничего ей об этом не говорил! А получается, что у него есть семья. Она ничего не понимала, он не мог ей врать… Или мог? Нет, он не врал ей. Они просто не говорили об этом. Теперь она почувствовала, что до этого момента ещё надеялась на что-то, и что теперь она потеряла его окончательно. Обида волной подкатила к горлу, перехватила дыхание. Обида на всех сразу, на него, на себя, на судьбу… Слёзы потекли из глаз, и Катя даже не пыталась сдержать их. Она плакала, а слёзы вымывали из души всё, о чём она думала, что чувствовала, желала последние полгода. И после них в душе оставалась пустота, чистая, сияющая пустота. Оставался нетронутый белый лист, на котором она могла начать создавать то, что считала правильным, то, чего она по-настоящему хотела. Но каким же болезненным было это очищение… Катя сидела в кресле, закрыв лицо руками. Именно в такой позе её и застал вернувшийся домой Кирилл.

- Мама, что с тобой? - Кирилл был встревожен.

- Ничего, просто устала… - Катя через силу улыбнулась.

Кирилл стоял, рядом и Катя с благодарностью ощутила, какое это счастье, когда взрослый сын вот так с любовью и вниманием смотрит на тебя. И ещё у неё есть Сергей, который тоже любит её. И как важно, чтобы эти чувства всегда были взаимными.