Белка нахмурилась, обдумывая сказанное, а Марк удивленно изучал дроу.
Куст слева от них вновь дрогнул, и дроу, неуловимо быстро прыгнула в ту сторону, исчезая в заснеженном кусте, и вернулась обратно, ведя за руку упирающегося воспитанника.
- Пусти! Я не хочу! - капризно протянул ШадоШи.
Дроу засмеялась - столь внезапно, что ШадоШи от изумления замер и перестал вырываться.
- У тебя руки холодные, - сообщила дроу, внезапно прекратив смеяться. - И потом - подслушивать очень некрасиво, тем более, близких тебе людей. Проходи и прими участие в разговоре - и отогрейся - или же ступай играть где-нибудь в другом месте! - с этими словами дроу отпустила руку ШадоШи, который молча обдумывал слова этой странной эльфийки.
Задумчивое молчание было прервано Белкой.
- Развели тут философию… философы… Нет, я не против, Добро и Зло взаимосвязаны, учить ребятенка надо. Вот только сначала бы его накормить, напоить, да одеть во что-нибудь приличное не помешало бы. Вы ж гляньте - ШадоШик растет, одежонка уже мала. Да и не справляюсь я уже с ним, нянька ем нужна.
- И кого же к ребятенку нонче нянькой будем звать? Приходи к нам, тетя лошадь… нашу ляльку покачать? - хихикнула Дами и, не удержавшись, рассмеялась. Белка пыталась сохранить серьезный вид, но ей это не удалось. Тихонько прыснув в кулачок она тоже рассмеялась. Демон с грустной улыбкой смотрел на веселящихся подруг.
- А я вот где-то слышала, что волки неплохо справляются с ролью няньки, - продолжила Белка, отсмеявшись.
- Знаешь что, Белка, не нужна нам нянька, а то получится как в пословице «У семи нянек дитя без глазу» Давайте лучше распределим обязанности так, ты, Белка, станешь кормить ШадоШи, Дамиане, будет учить его управляться с оружием, ну, а я, я, как единственный среди вас мужчина, позабочусь обо всем остальном. А пока, вот, Демон хлопнул в ладоши и заснеженная поляна превратилась в зеленую лужайку.
- И что это за фокусы? - удивилась Белка, в то время как дроу с невозмутимым видом оглядела это весьма странный кусочек лета посреди зимы. - Тут что, всегда так будет? Или как? - да не молчи ты, благодетель крылатый, и ткнула кулачком Демона в бок. Потирая место удара, Демон скалился от удовольствия.
- Слушай, Призрачная, в вашем лесу что, все звери такие безбашенные и смелые? Ты что, совсем меня не боишься?
- Нет, Марк, не все, это только у моей подруги Белки, обостренное чувство справедливости. Знаешь, - Дамиане задорно подмигнула Белке, - она у нас герой! Не веришь? А зря, ты ее попроси, она тебе расскажет о наших с ней похождениях. А знаешь, какая она заботливая и сердобольная, - дроу всплеснула руками, - ну никому, даже случайно попавшему в наш лес пропасть не даст, всем поможет. Намедни она Клаусыча спасла и Кикимору пристроила замуж. Она такая! - Дамиане с завистью посмотрела на Призрачную Белку. - Я, Марк, ей иногда завидую, но белой завистью. Правда! -
-Ты, крылатый, на меня глазами то не зыркай, не зыркай, я тебя не боюсь! - раздухарилась Белка и встав на задние лапки уперла лапки в бока, горделиво вскинула голову.
- Ой, боюсь, боюсь! - подыграл ей Марк, сделав испуганное лицо.
- Смотрю я на тебя Марк, и диву даюсь, ты когда улыбаешься, на себя не похож! - изрекла дроу, лицо которой расплылось в улыбке. Тебе почаще нужно улыбаться, крылатый!
- В моей жизни слишком мало поводов для веселья, я один, всегда и везде один! - горько усмехнувшись изрек Демон. Начертав в воздухе магический знак, который незамедлительно вспыхнул холодным синим огнем, Марк произнес какое-то заклинание, на странном, каркающем гортанном языке.
И тот час у ног Призрачной Белки возникла сложенная в аккуратную стопочку одежда.
- Эй, шалопай, иди-ка сюда, - позвала Белка прячущегося за спиной дроу ШадоШи. - Иди, Иди, не бойся!
- Ага, а ты драться не будешь?- шмыгнув носом буркнул ШадоШи. - И за уши тягать не станешь? - Любопытство взяло вверх и мальчишка бочком, бочком стал приближаться к Белке, не сводя глаз с новой одежды. Белка, Дами и Марк, улыбаясь наблюдали как их неугомонный воспитанник ухватил одежку и метнулся в близлежащие кусты. В кустах долго шуршало, раздавалось сопение и кряхтение. Первой не выдержала Белка
- Ну, ты скоро? Может тебе помочь? - сложив лапки рупором и приложив их ко рту прокричала она, и тот час на поляну шагнул ШадоШи, с белой кожей, раскосыми аметистовыми глазами, черные кудри обрамляли миленькое хитрое личико.
- Ах, - неожиданно дружно вырвалось у сидящей на поляне троицы! - Покрасневший от удовольствия ШадоШи, молчаливо уставился взглядом в землю.
- Миленький мальчик, - раздалось откуда-то сзади. Вся четверка дружно обернулась. На краю леса, у самой границы снега и зеленой травы стояла матерая волчица.
- Миленький, маленький, глупый человеческий детеныш! Так вот ты какой, - в шумом втягивая мокрым черным носом воздух, волчица осторожно вступила на зеленеющую опушку.
- Ни шагу дальше, - Марк мгновенно вскочил и встал в боевую стойку.- Не подходи! - по слогам сказал Демон. Я не хочу причинять тебе вреда, но тебе лучше остаться там, где ты стоишь!
- Остынь, Демон, это Бланка, о ней говорила Белка. Бланка - она друг! - дроу встала справа от Демона и положила руку ему на плечо. - Она - друг!
- Друг! ну, если друг, то милости просим! - смягчился Демон и опустился на траву.
- Ну, спасибо! - в улыбке оскалилась Бланка. А у вас тут тепло, как летом! - ступая на траву и не веря своим глазам, прорычала волчица. - Это кто же так начудил? Лето посреди зимы? Ты? - она вопросительно посмотрела на Дами, - Или ты? - она перевела вой взгляд на Демона. - А знаете, это в принципе не так уж и важно! Главное, что у вас тут и без волшебства тепло!
- Ой, Бланочка, - кинулась на шею растянувшейся на траве волчицы Призрачная Белка, - а я только что тебя вспоминала! Я хотела тебя попросить, присматривать за нашим непоседой ШадоШиком. А то на словах все мастера, а как до дела доходит, помощи не дождешься.
- Нянькой, что ли? - улыбнулась волчица.
- Черт, не первую тысячу лет живу, а вот чтоб волк улыбался, в первый раз вижу! - Марк с изумлением смотрел на Бланку.
Дроу заливисто засмеялась, и долго не могла остановиться. Сначала недоуменно поглядывающие на нее друзья постепенно присоединились к ней - ведь когда смеялась дроу, оставаться серьезным было решительно невозможно.
Отсмеявшись и утерев черными ладонями выступившие на глазах слезы, Дамиане лукаво взглянула на Марка, от чего демон сразу растерялся, и сказала, еле сдерживая рвущийся наружу смех:
- Если бы ты видел, как она танцует, Марк, то уже не удивился бы ее улыбке.
- Кто танцует? - совсем растерявшись, проговорил Марк.
Белка от этих слов зашлась новым приступом смеха, а большая белая волчица довольно покраснела, снова улыбаясь.
- Наша Бланка, Марк, - почти смеясь, проговорила Дамиане. - Она и меня учила танцевать.
Выражение лица демона было сложно передать - настолько слова дроу повергли его в изумление. Но веселый, дружеский смех сделал свое дело - Марк сначала неуверенно улыбнулся, а потом засмеялся.
Друзья еще долго веселились, занимаясь приготовлением сытного обеда из тех припасов, что нашлись у каждого из жителей Волшебного Леса.
Дамиане ловко орудовала устрашающе-большим и острым ножом, веселясь, когда острое лезвие касалось черной кожи, неизбежно раня ее, чем приводила друзей в ужас. Но, сразу же шепнув короткое заклинание, дроу исцеляла порез, и друзья продолжали готовить.
Когда обед был съеден, и утомленный ШадоШи сладко уснул на мягкой траве под огромным деревом, друзья сели подальше от малыша. Им нужно было распределить между собой обязанности и время, проводимое с их непоседливым воспитанником.
На полянку неслышно опустился вечер, и друзья задумчиво сидели у костра.
ШадоШи сладко спал, не представляя, сколько занимательных уроков приготовили для него друзья на завтрашний день.
Дамиане задумчиво глядела на звезды, Белка нерешительно заиграла на стареньком баяне какую-то красивую мелодию, которую тут же подхватила далекая, едва слышная свирель Пана. Марк чертил какие-то загадочные закорючки небольшой палочкой. Он был поражен этими знакомствами со странными жителями Леса.
А большая белая волчица по имени Бланка, которая легла рядом с маленьким ШадоШи, чутко охраняла сон своего нового воспитанника.
Баян давно смолк, и только где-то далеко продолжала играть свирель, нежно касаясь слуха друзей…