Раздражение. Снова. Я ощущаю это у себя в голове так, словно тысячи молотов сокрушают стену. Камень трещит и крошится, но держится, заложенный добротой и милосердием. Заболела голова. Ничто не ново под луной говорил кто-то из классиков. Да это верно. Я проснусь завтра и память снова будет меня мучить. А потом будут мучить люди. А может и не люди вовсе. Долги, которые я брал чтобы бывшая жила в неге и роскоши. И суд с ней же и ее желанием оставить меня бомжом. Нужно поспать. И почему мир так сильно хочет мне зла? Такое ощущение что я кому то в суп плюнул. Причем это происходит с юности. Про таких как я говорят неудачник. Я выпил таблетку и лег спать. Тогда я еще не знал что молот в этот момент наконец то сокрушил стену. С грустными мыслями я погрузился в сон.
Сонм шепчущих теней хлынул в мир тихо шурша сущностью. Я беспокойно заворочался во сне. Тени расплывались невидимым пятном и сложно сказать были ли они настоящими или их не было в комнате… Фонарь, стоявший на улице, отбрасывал блики мне на лицо, заодно нервно освещая всю комнату тусклым, неуверенным светом.
Я выиграл суд. И долги отдал. И подсидел своего друга по работе. Его уволили за то что я подставил его. Мне не жаль. А еще я не подал монету старушке, стоящей около церкви. Я давал ей всегда пару тройку монет, проходя мимо. В этот раз я прошел мимо и услышал вслед привычное «Храни тебя Господь, сынок». Я лишь усмехнулся. Жизнь налаживалась. Правда странным было лишь одно. По городу катилась волна сумасшествий и необьяснимых смертей. Люди просто не просыпались. Сладкий сон навеки оставлял их у себя останавливая им сердца. Другие сходили с ума. В большинстве случаев это заканчивалось суицидом. Уже девятый случай за месяц. И еще пятнадцать не проснулось. Для маленького городка это был шок.
Внучке императора оставалось немного. Три дня - максимум. В замке нестерпимо несло смертью. Я чихнул. Император развел руками и торжественно провозгласил - Нефритовая смерть твоя. И вся империя твоя, если сможешь спасти мою дочь. - Ладно. - ответил я, поглядывая на стража. Старик тепло улыбнулся мне, явно не держа на меня никакого зла за схватку перед дворцом. Нас провели по коридорам и наконец я вошел в комнату, напугав целителей своим видом. - Ее величество долго не спали и изволили заснуть. Мы старательно давали ей снотворное ведь для ее болезни сон лучшее лекарство. - отчитался главный лекарь перед императором. Я взглянул на нее, Бледность. Мешки под глазами. Пара царапин на лбу. До меня стало смутно доходить…- Как долго она не спала - спросил я. - Почти пять дней - учтиво поклонился лекарь. - Будите ее! - заорал я. - Это анамрад. На меня уставились недоумевающие глаза. Я рылся в своей сумке, попутно обьясняя происхождение анамрадов, существ из других миров не материальных здесь, но вполне материальных во снах людей. В поттверждение моих слов на нежном запястье принцессы появилась длинная кровоточащая царапина. - Разбудите ее - потребовал я. Лекарь испуганно проблеял что от снотворного она не проснется. Я поборол желание отправить его в ад. Готовя руны и вспоминая песнопения, я обьяснял что анамрада проще изгнать из неспящего тела. А не во сне где он сильнее. Он не убьет меня. Некроманта нельзя убить. Но если он победит то я останусь во сне царевны навсегда. С анамрадом. Перспектива не прельщала, но и выбора не было. Вытолкав из комнаты всех, я окунулся лицом в висевшую в воздухе руну и погрузился в сон принцессы. Никто не увидел как на моем лице появилась глубокая царапина…
Я вышел из сна, а заодно и из комнаты принцессы спустя четыре часа. - Она спит. Анамрад не потревожит ее. Теперь она видит хорошие сны. - отчитался я. - Где игла? Где мой покой? - потребовал я награду. Император хлопнул в ладоши. Слуги принесли ларец. Я нетерпеливо откинул крышку. Вот она. Наконец то. Рассматривая таинственные символы и узоры я знал что скоро все закончится очень скоро. Мифический дар богов людям для защиты от сил зла. Разве я зло? Бросив взгляд на руку которой держал иглу я увидел что вены стали черными. Страж печально покачал головой. Безликие голоса шептали какие то слова… С каждым звуком я чувствовал как слабнет бремя груза моей души. Я стал свободнее. Глаза налились чернотой. Последняя ниточка лопнула.
Страж императора прожил еще 128 лет служа императорской семье. Принцесса никогда не узнала о случившемся. Император успел увидеть ее свадьбу.
Конец.
Я остановил время всего лишь опустив руку. Глядя на застывшие лица войнов я достал ритуальный нож и принялся методично пилить руку. Из земли послышался хрип, в котором, прислушавшись, можно было разобрать: - Зачем меня призвали… Полустон полушипение. Довольно жуткое для человеческих ушей. Рана уже затягивалась когда время снова начало отматывать стрелки. Даже я не могу задержать его больше чем на пару мгновений. Я отращивал руку и подпитывался энергией пока демон сжирал солдат. Один из них опомнившись от шока робко ткнул его алебардой и опасливо отступил. Разьяренный демон погнался за ним и затоптал еще десятка два. Потом догнал, сожрал и вернулся дотаптывать остальных. Я почуствовал себя плохо. Заклятья времени всегда были сложными. Не стоило устраивать представлений. Поднатужившись я отправил половину армии в небытие. Делая короткие усилия я смог остановить сердца тысячи войнов. Почувствовав себя полностью выжатым я взрастил в руках два ледяных меча и пошел в бой сам. Поочередно меняя их на огненные, я уставал все больше. К счастью большинство войск видя такой исход обратилось в бегство. Те кто остались верны… Я не хотел убивать вообще. (Хорошо. Хотел. Но совсем немного) Думал что они отступят увидев демона… На остальных я навел сон. Стряхивая с рук остатки заклятий и заодно махал рукой снимая печати оков которые держали демона… Кажется я потерял форму. К такому неутешительному выводу я пришел жадно напитываясь энергией и собираясь открыть врата ведущие во дворец.. Громкий звук заставил меня обернуться. Старец с бородой. - Уйди старик (Я свои пять сотен не позволял себе так выглядеть.) Во славу императора - донеслось мне в ответ. Ах да… Личный страж. Я поднял руку стараясь раздавить его сердце. К моему удивлению он тоже скрючил пальцы. И ничего не произошло. Не веря глазам я закрыл и открыл их. И сделал весьма неприятное открытие что он жив и приближается ко мне. Я прочертил в воздухе руну кровавой луны и остро блистающий серебром диск устремился к горлу стража. Он поймал не материальный диск двумя пальцами и швырнул обратно. Я щелкнул пальцами, стирая руну и думая о том что бой будет долгим и утомительный. Спустя четыре часа я узнал что страж не сжигается, не засыпает, не замерзает, проламывает камни, двигается в застывшем времени, и в ад тоже не проваливается. Потому что не верит в него. Я даже попытался стать металлическим. Он проделал во мне пару серьезных вмятин. Вот тут я взбесился по настоящему. Вызвав одного из верхних демонов (они брали платой кровь сцеженную из сердца заклинателя) я приказал… Впрочем я не помню что приказал. Вроде чтобы демон избавился от него любым путем. Спустя несколько минут я с ненавистью увидел что страж продолжает путь в мою сторону. Вдруг он дернул рукой словно за невидимую веревочку. Я тут же оказался у его ног. Получив пару пинков и болезненных тычков я сумел растворить тело (свое тело) и собрать его поблизости. И снова разозлился. Страж дернул снова и я снова оказался у его ног. Вместо ударов он сказал: - Я ловлю тебя за твою ярость. Перестань злиться и найди равновесие. Чертов старик вздумал меня учить. Я нашел ментальную нить которая крепилась с эмоцией злости и разозлился еще больше от того что забыл такую мелочь. Старик снова дернул. Но я был готов и дернул обратно. И оказался снова на земле. Насмешка. Он просто отпустил нить когда я потянул ее. За следующие три часа я так же узнал что: Клетка бесполезна, попытка замуровать его в горе провалилась. Моя фантазия кончилась и я не знал что с ним делать. Вместе с тем я отказывался признать что не могу уничтожить его. - Что тебе нужно от империи? (видимо он понял что тоже не может уничтожить меня. Пару раз оказываясь достаточно близко он тыкал пальцами в мое сердце и я видел удивление проскальзывающие на лице) - Мне нужен ларец императора. С нефритовой иглой - ответил я. Перемирие было заключено. После долгих минут ожиданий я услышал неожиданный ответ. - Император готов отдать ее. В обмен на одну услугу.
Нефритовая смерть - так называлась мифическая игла, которая по легенде могла подарить смерть некроманту. Естественно все это охраняет армия императора и личный телохранитель императора. Армия меня не особо беспокоит. В конце концов можно всегда договориться с каким нибудь исчадием. Да и цену они берут умеренную. Отдам им кусок плоти и все. Потом отращу. С такими мыслями я шел по империи драконов. Как ни странно я добирался без приключений. Наверное мой вид старого бродяги отпугивал даже разбойников. На вершине горы сверкнул золотом шпиль дворца. Можно идти тайно. Попытаюсь выкрасть ларец и тихо уйти. Но если поймают то будут пытать пока не сдохну. А я не сдохну. Я себя то знаю. Будет больно и долго. Неприятная перспектива меня не пугала. Но Нефритовая смерть могла уйти далеко далеко за время плена.
Идти в лоб надежнее. Быстрый прорыв, а там шлепну телохранителя и привет забвение… Телохранитель вызывал у меня смутные опасения. Навеняка обвешан всякими амулетами. Впрочем побрякушки его не спасут. Решено. Сейчас собираюсь с силами, а завтра пойду. С такими мыслями я свернул в трактир, который приманивал ароматами уставших странников.
Придворный маг доложил императору об угрозе которая находилась в трактире, в ближайшей деревне. Угроза неведомой мощи. Приказ, и три отряда ушли не вернувшись. Наемный убийца ассасин тоже… Остался на дереве где так ловко и неслышно прятался. Император поднял тревогу. Телохранитель вышел на балкон и увидел весьма странную картину. Вся великая имперская армия преграждала вход во дворец одному бродяге. Бродяга угрожающе поднял руку.